グランティル大紀行

８６話 「チェックアウト」 前編

　ゲンブは、フロント方面で話し声が聞こえたので様子を見てみた。　

　従業員のオバちゃんの声が一瞬響いたので、何かトラブルかと思ったのだ。

　もしトラブルだとしたら、泊めてもらっていた恩として、ゲンブは手助けしてやろううと思っていた。

　こういう店だから、たまに面倒な客も多いのだろう。

　整備したての銃をいつでも抜けるように準備しつつ、ゲンブは物陰からフロントをのぞいてみる。

　しかしチラリと見ると、どこかで見た男がカウンターにひとり。

「ん？　あの男は……」

　ゲンブは、フロントにいる男が、例の劇団員のリーダーであることに気がつく。

　ゲンブは深刻な表情で話し合っているバークと従業員、確かフレイアとかいったオバちゃんとの会話をしばらく聞く。

　どうやら揉め事ではないようだった。

「急ですねぇ……。早朝ですか？」

　フレイアが困惑しているようだ。

「ええ、申し訳ないです。急ぎの用が、できてしまいましてね」

　バークが謝罪しつつ、フレイアに頭を下げる。

「そうですか、仕方ないですよね……。そういった理由でしたら」

　フレイアが残念そうにいい、カウンターに地図を出してくる。

「ありがとうございます。で、ここがサイギン中央駅なんですね？」

　バークが広げられた地図を見て、フレイアに場所を確認する。

「ええ、でもキタカイ行きの鉄道は、まだ止まってたはずですよ」

　フレイアが、バークたち一行の劇団設定を前提にしたアドバイスをしてくる。

　バークたちは王都エングラスに向かう劇団員という設定で、この宿に泊まっている。

　エングラスに行くには、まず南下してキタカイという都市に向かい、カイ内海を渡る必要があるのだ。

　西のクウィン要塞方面に向かうということは、心苦しいが黙ってるしかない。

「鉄道じゃなくてもいいんですよ。バスもあるんですね」

　バークは本来の目的地でない、キタカイ方面のバス路線を、わざとらしく指差して笑う。

　そして視線を移動させ、本命であるクウィン方面の路線を調べる。

（よしっ！　西のクウィン方面に向かう鉄道やバスは、けっこう本数あるな。始発は七時か、それに乗れるように準備しておくか）

　バークはクウィン要塞方面の路線を見ながら、安堵のため息を漏らす。

　ネーブたちはおそらくだが、朝まで見つかることはないだろう。

　かなり希望的観測が強いが、アモスが聞いたという、「夜の営みは邪魔させない」というネーブの方針を守ってくれるとすれば、きっと発覚も遅れるだろう。

　しかも、すぐ側では今日はテロまがいの事件があったばかりだ。

　警備の関係で、ペンションのネーブにまで手が回らないでくれ！　ということを強く願うバーク。

「キタカイ方面は、これから戦闘が起きるかもしれないですし……。やはり今すぐ行くのは、危険ではないでしょうか？」

　考え事をしていたバークが、フレイアの不安そうな声で我に返る。

「無理に出発しなくても、もう少し落ちついてからで良くないです？　ほら、ヒロトお嬢さまの件も、ご一緒に、話し合ったほうがいいでしょうし……」

　フレイアはなんとかしてバークを引き止めたいようだが、そればかりはさすがに無理だったし、理由も正直に話せない。

「俺たちも、そうしたいのは山々なんですがね。ほら、よく考えたらさ」

　ここで急にバークが地図を見ていて閃く。

　週刊誌でも話題になっていたことで、今になって思いついたことだった。

「キタカイに早めに行って、このカイ内海を渡航しておかないと。俺たち下手したら、カイ内海の海戦で足止め食らって、キタカイに釘づけになっちゃうかもしれないでしょ？　ミナミカイへは、まだ戦闘が本格的にはじまる前に、渡っておかないと」

　バークの咄嗟についた嘘は、なかなか信憑性が高かったらしく、フレイアを納得させる。

「なるほど、そういえばそうですよね……。ミナミカイへの航路がなくなったら、エングラスに絶対向かえませんものね……」

　バークの会心のハッタリと思ったこの嘘だが、これはケリーたち三人組の前任者が、とっくに気づいていた戦況予想だった。

　それにいまさら気づいたのは、バークが最初からキタカイに向かう予定はなかったとはいえ、遅すぎるかもしれなかった。

　実はこういったバークの思考のムラは、今後この物語で度々頻発するのだが、今はまだ致命的な問題には発展しなかった……。

「別に引き止めるつもりで、いうわけではないのですが……」

　フレイアがそう前置きして、バークに話す。

「なんか今日ですね。すごく物騒な事件が多発したようですし。こういう時に動くのは、なんだか不安ですよ……」

　フレイアが表情を強張らせ、地図上のサイギン駅周辺の公園を指差す。

「物騒な事件が多発？　どんなことが、あったんですか？」

　なんだか気になったバークが、フレイアに尋ねる。

（まさか、もうネーブの件が見つかったとか、勘弁してくれよ……）

「ええ、なんでも……。昨日、反エンドールのデモ隊と警察隊が、ついに衝突したみたいで。サイギン駅の広場付近は、そりゃすごいことになってたらしいですよ。逮捕者続出で、怪我人も多く出たようですよ」

　フレイアが心配そうにしていたのは、そういう理由らしかった。

「ほう……。サイギン中央駅で、ですか？」

　驚いたように口にするバークだが、ネーブの件でなくて安心する。

「ええ、今までにない規模の、衝突事件だったらしいですよ。現場はまだ、警備も厳しいのではないでしょうか……」

「なるほど……」というバーク。

　内心、警備が厳しくなったという箇所が気になったが、いまさら後に引けないバークだった。

「あとね……。ここのところ、続いていた放火事件なんですけどね。夕方ぐらいに、同時多発で発生したとかで……」

　フレイアが、バークに教えてくれる。

「同時多発の放火？」

　そういえば、そういう事件もあったなと、いまさらながらバークが思いだす。

　確か、エンドールによる占領前からこの街では、連続放火があるとかアートンがいってたし、そういう記事も読んだ記憶があった。

　当のアートンも、サイギン初日に遭遇したといっていた。

「模倣犯、なんでしょうかね？」

　バークが少し興味深そうに、感想を口にしてみる。

「なんにせよ、物騒なことですよ……。この街、今後、何事もなければいいんですけどねぇ。エンドールは、サイギンを平和的に統治したいようだけど、それに反発する人も多いですからねぇ」

　フレイアが年甲斐もなく、乙女のように怖がるような仕草をする。

「やっぱり、反エンドールに関連した、抗議とかなんでしょうかね？　同時多発ってことは、元の犯行に便乗したのか。それとも単に、それぞれ独立した事件なのか……」

　バークは、いいながら少し考えてみる。

　今夜市庁舎前で見かけた、やたら威勢の良かった、反エンドールの活動家たちを思いだす。

　連中の過激な印象は強烈だったが、単に騒ぎたいだけの連中という印象も拭えないバーク。

　ああいったお祭り騒ぎに便乗してるだけの連中が、放火という明確な犯罪行為に走るだろうか？　と疑問に思ったのだ。

　でも、とバークは思い直す。

　そういえば実際に、テロ行為に走ったバカもいたんだったな……。

　なんらかのタガが外れた過激な連中が、有象無象の勢力から現れても不思議はないのかもしれない。

「どうなんでしょう？」と、フレイアが考え込む。

「放火のあった場所が、ゴミ捨て場だったり廃墟だったり……。そういう場所だけかと思えば、小劇場からも火が出たみたいで。明らかに、人がいる場所を狙ったりねぇ。犯行の手口が、今までと違うというか……」

　フレイアが、地図上の放火されたという劇場を指差す。