グランティル大紀行

８４話 「救出達成後」 後編

　するとアモスが、ヨーベルのところにツカツカと歩いていく。

　そしてなんの迷いもなく、彼女の脳天に手刀を一発ぶちかますのだった。

「あきゃっ！」という悲鳴を上げるヨーベル。

　驚く男性陣たちが、うろたえてる。

　ヨーベルは頭を抑え、ポロポロ涙をこぼす。

　その涙は痛みではなく、別の理由だということが、部屋にいる全員がなんとなくわかる。

「だいぶ、酔いは冷めた感じね！　弁明タイムを設けてあげるわ！　じゃないと、あんたここで切られるってさ！」

　アモスがヨーベルにキッパリという。

　それを聞いて、ヨーベルは涙がますます止まらない。

「ご、ごめんなさい……。マイルトロンは危険って話しでしたでしょ。だからみなさんを、どうにかしてあげたいと思って……。本当に勝手なことを、しちゃいました……」

　シーツに顔を押しつけるように、ヨーベルは上半身を折り曲げて謝罪する。

「あと……。お話しも、なんとなくですが聞いていました……」

　ベッドの中で今までの会話を、ヨーベルは実は聞いていたことを話す。

「あの……。わたし、ここでみなさんと、お別れしないといけないのでしょうか？」

　ヨーベルが涙を流しながら尋ねてくる。

　それを聞き、さっきまでその案を推していたバークもアートンも、困惑の表情になる。

「もう、あんたみたいな勝手な女は、面倒見るのもバカらしいんだってさ！　いないほうが、旅も楽になりそうだし、ってね」

　アモスの言葉に、彼女の顔を見てヨーベルはさめざめと涙を流す。

「そんなことは、いってないだろ……」

　バークが椅子から立ち上がり、ヨーベルに少し近づく。

「さっきの話しを要約すれば、そういうことでしょ！　どう違うっていうのよ！」

　アモスが、こっちに歩いてくるバークに怒鳴る。

「ヨーベル、誤解だからな」

　バークがヨーベルに向けて優しく語りかける。

「わたし、もう二度と、あんなことしたりしません……。なのでまたご一緒に、いさせてもらえないでしょうか……。今回の勝手は、本当に申し訳ありませんでした」

　必死に懇願するヨーベルを、リアンは悲しそうに眺める。

「でもな、ヨーベルは本来逃げる必要は、どこにもないんだぞ？　これは追い出そうとか、そういうのじゃなくて、ヨーベルの身を案じてのことなんだよ……。これから先、どんなことがあるか、わからないんだし。ジャルダンに帰るっていう選択肢が、一番安全なんだぞ？」

　アートンがアモスを恐れず、思い切って口を開く。

　アモスが何かをいおうとしいたのを、リアンが側に行き、袖を引っ張って彼女を無言でなだめる。

「俺としても、アートンのいう通りだと思うんだが……。ヨーベル、君はそれでも一緒がいいのかい？」

「はい……、できましたら……」

　バークの質問に、ヨーベルが即答する。

　そして、また訪れる無言の時間。

「ヨーベル、あんたはなんなの？　ジャルダンに、帰るのが嫌なの？」

　アモスが、比較的優しげなトーンで尋ねる。

「そ、そういうわけでは……。ないんですが……。みなさんともう少し、一緒にいられたらなぁって……」

　ヨーベルが、涙を拭きながらポツポツと語る。

　アモスがそれを無言で眺める。

「それが、あんたの正直な気持なわけね！」

「は、はい……」

　アモスの質問に、ヨーベルが弱々しくうなずく。

「おいっ！」

　ここでアモスが、沈黙を破るように声を上げる。

「ジャルダンなんて、犯罪者どもの巣窟よ！　しかも、とびきり凶悪なねっ！　あんたらは、そのことを当然、知っているはずの身よね！」

　アモスが、バークとアートンの顔を交互に見る。

「そのことを理解してて、またこの娘を、送り帰したいってわけ？　あそこで何があったのか、もう忘れた、とかいわないわよね？」

　リアンが、アモスの激昂を恐れて彼女の袖を引っ張るが、それほどアモスは怒っていない感じでもあった。

「ヨーベルのことだからさぁ。あの島のこと、悪くいえない立場ってのもあるんでしょうよ！　単純に、怖いっていう気持ちがあっても、全然不思議じゃないしね！　そんな、この娘の気持ちも、察することができないわけ？」

　アモスがヨーベルを指差す。

　それを聞き、バークもアートンも、もっともだという表情をして下を向く。

「どんだけあんたら、鈍感なのよ！」

　アモスが最後にそう怒鳴る。

　近くにいたリアンが、ビクリとしてしまう。

　でもリアンにも、アモスの言葉は理解できた。

　ヨーベルの、特殊な帰りたくない理由を知るリアンだが、アモスの言葉も筋が通っている。

　犯罪者だらけの刑務所に、年頃の女性がひとりで赴任するなんて、どう考えてもおかしい。

　そんな場所に返すなんて、残酷な行為にしか思えない。

「別れたくないっていってる女を、邪魔だからって、元居た場所に帰れ！　そんなことを、あんたらはさせようとしてるのと一緒なのよ！　それに、考えてもみなさいよ！」

　アモスがベッドに腰掛けると、腕組みしていう。

「エンドールに、保護してもらおうっていったてさ！　この娘、ネーブのところから、強引につれ戻したのよ。あれでネーブの恨み、買ったかもしれないのよ！　保護してもらえるなんて、理想的な展開があるとかさぁ。あんたら、本気で思っているの？」

　アモスの怒気は激しいが、いっていることはすごく正論に思える。

「だとしたら、おまえらそうとう、頭湧いてるぞ？　その辺りも、どう考えてるんだよ！　エンドールだって、ヨーベルの正体を根堀葉掘り調査して、拘束するだろうし。すんなり、解放してくれると思ってるのか？」

　アモスの言葉に、バークが「うむむ」とうなる。

「確かに、それもあるよな……」

「やっぱ、なんも考えてないのね！　普通に考えていけば、こういう結論に達するでしょ！　そこにいたらずに、保護してもらおう、ジャルダンに帰ればいいだとか！　あんたらやっぱり、頭相当悪いでしょ！　バーク！　特に、あんたには幻滅よ！　せっかく今夜の一件で、評価上げたのに、なんなのよ！」

　アモスに名指しでいわれ、バークはうなだれる。

「あの、今まで黙ってたのに、急に後出しでいいだすみたいでごめんなさい」

　ここでリアンが、またいちいち挙手してから話しだす。

「僕もできたら、ヨーベルをつれていってあげたいな……。僕自身が、みんなから保護してもらってる身で、何様だって話しなんだけど……。バークさんと、アートンさんの負担がかからないように、できるだけ僕も協力しますから。なんとかヨーベルを、同行させてあげられないでしょうか？」

　リアンの言葉に、ヨーベルがうれしそうな表情になる。

「ほら、リアンくんまで、こういってるのよ！　どうするわけよ、意見聞かせなよ！」

　アモスが、ベッドをバンと叩いて立ち上がる。

「了解だ、わかったよっ！」

　バークが、ポンッと手の平をたたく。

「あの島から、なりゆきとはいえ、いろいろあってここまで一緒だったんだ。一緒にいたいっていうなら、最後まで付き合ってもらうか」

　バークがそういい、ヨーベルに笑いかける。

「そうだな……。本来、このパーティーで……」

　そこまでいって、アートンは言葉を止める。

　そんなアートンを、アモスがギロリとにらむ。

「本来、何だっていうのよ？」

「あ、いや、なんでも……」

　アモスににらまれ、慌ててアートンが、両手をクロスさせてうろたえる。

「うわっ、なんかウザッ！　思わせぶりなセリフ吐いて！　自分も構ってもらおうみたいな、姑息な魂胆ねっ！　どこまであんた、雑魚いんだよぉ！」

　アモスが、アートンに対してまた罵声を浴びせる。

　慌ててリアンが、アモスの袖を引っ張って制止させる。

「いや、そんなんじゃないよ！」

　アートンが、必死に弁明しようとしている。

「だったら、何いおうとしたのかいえよっ！　もったいつけて、気を引こうとしてんじゃね～ぞ！　いちいち女々しいんだよ！　てめぇの行動は！」

　アモスが、アートンに口汚く罵る。

「お、俺が一番無能だから！　出ていったほうがいい！　って、いいたかったんだよ！」

　アートンが、ヤケクソ気味にそういう。

　困ったような表情をする、バークとリアン。

「あら、名案ね！　あたしは止めないわ。ほら、リンくんもいってる」

　アモスがリアンを指差すが、リアンはびっくりして否定する。

「アートン、いちいち挑発に乗るなって……」

　バークが、アートンにたしなめるようにいう。

「す、すまない……」と、アートンが謝罪する。

　そしてアートンは、荷物をまた整頓しなおして考え込む。

　こちらにアモスが、視線をもう送っていないのを確認して思う。

（まあ本来、俺のみ追われる身なんだ。いざとなったら、俺が投降すりゃいいだけの話しだからな）

　そんなことをアートンは思う。

　ヨーベルの僧衣を入れた、大きなカバンがやけに酒臭い。

「じゃあさっ！　ヨーベルの件は、これで一件落着ってことね！」

　アモスが終息宣言する。

　誰もそれに対して、もう異存はないようだった。

「わたし、ご一緒してもいいんのですか？」

　ヨーベルが、涙を浮かべて確認してくる。

「ああ、もちろんだよ。またよろしくな。不安にさせちまって、悪かったね」

　バークが、ヨーベルに安心させるようにいう。

「本当に、ありがとうございます～。わたしもう絶対に、勝手なことしませんね！」

　ヨーベルがベッドの上で、上半身を深々と下げて謝罪する。

「良かったね、ヨーベル！」

　リアンも、ヨーベルに声をかけてくる。

　ヨーベルは、満面の笑みを浮かべてよろこんでいた。