グランティル大紀行

８２話 「叱責」 後編

「じゃあ、俺たちはこのまま、ファニール亭に帰っても大丈夫な感じかな……」

　バークがまだ不安そうだが、他に行くあてもないし、ファニール亭に帰ることを決意する。

「そうね、ヨーベルの救出の件は、まだ表に出てないだろうし、大丈夫なんじゃない？　この酔っぱらいの、バカ娘の言葉を信じるならね！」

　アモスが、タバコを地面に投げ捨て踏み消す。

「そもそも、ヨーベル？　ネーブ主教のところに、何をしにいったの？」

　そこでリアンは、根本的なことを尋ねてみる。

「ネーブさんは、話しのわかる主教さま、ということだったので。直接、お話ししてみようと思ったのですよ～。みなさんの、助けになってくれないか、相談にいったのですよ。同じ神官としてお話すれば、何か帰るための手段を、用意してくれるんじゃないかと思いまして……」

　ヨーベルの、意外な行動力と発想力に驚く一同だが……。

「かといって、そんな大事なこと、ひとりで勝手にしちゃダメだよ。せめてみんなに、相談ぐらいしないと……」

　リアンが困惑したような表情でそういい、ヨーベルを叱責する。

「まっこと、スマンです！」

「あひゃんっ！」

　パシ～ンッ！という、今までにない炸裂音が響く。

「で、この体たらくかよ！」

　アモスが新しいタバコを取りだして、リアンがすかさず火を点けてあげる。

　そのリアンの一連の行動を、「本当は自分のお仕事なのに」と、ヨーベルが羨ましそうに眺める。

「ネーブに護衛を頼んで、アムネークまで帰るとか、そういうのを考えてたってのかい？」

　アートンが後方からヨーベルに尋ねる。

「今その話し、し終えたばっかりでしょ！　なんでいちいちさぁ、同じ話しを蒸し返すの？　バカは黙ってろ！」

　アモスが、アートンに向けて凶悪な顔をして怒鳴り散らす。

　アートンはさらに意気消沈して、後方にまた下がる。

「ヨーベル、あとな。宿の女将さんがいってたんだが、訊きたいこともあるとか、いってたらしいが？　それって、なんなんだ？」

　バークが訊いてくる。

「訊きたいこと？」

　ヨーベルが考え込む。

「え～と……。な、なんでしょう？　よく思いだせないのです……。あふぅんっ！」

　アモスがまた、ヨーベルの尻を引っぱたく。

「思いだせないなら、その件はもういいよ。もう一度、再確認させてもらいたいんだがな、いいか？」

　バークがヨーベルに尋ねる。

「宿のことは話していない、これは大丈夫だよね？」

「はい、でもファーファー亭という名前、出したのは覚えています、すみません」

　バークの質問に謝るヨーベル。

「俺たちの仲間の話しは、ひとりも口にしていない？」

「……多分、大丈夫かと思います」

　ヨーベルはこういうが、何度かアモスの名前を出していたのだが、完全に酩酊状態で本人は覚えていないようだった。

「実はヒロトちゃんが、けっこうヤバい感じになったんだけど……。彼女の名前も、出していない？」

「ヒロトちゃんですか？　えっと何も、いってないと思います～」

「そうか、安心したよ。俺たちが、いなくなったあとの展開に、いろいろ影響あるかもしれなかったからな。きちんと、訊いておきたかったんだよ」

　バークの必死の話しを聞き、リアンは少しうれしくなる。

　バークもヒロトのことを、やっぱり心配してくれていたんだと。

「えっとですね……。上手く、話しがまとまりそうな、流れになるまでは、いろいろ内緒にしていよう、って思っていました～。なんだか質問いっぱいされましたけど、適当にはぐらかしておいたので、問題ないですよ～」

　ヨーベルが、バークの背中の上でそういい、少しまた目がトロンとしてくる。

「考えがあったのか、なかったのかどっちなのよ！」

　アモスが呆れたようにいう。

「出たとこ勝負でした～。すみません～……」

　ヨーベルがまた、睡魔に襲われそうになりながらも謝罪する。

「俺たちの身元に繋がるようなことは、何も話していないんだよね？」

　バークが、念を押して訊いてくる。

「はい、もちろんです～」

「それにあの人……」と、ヨーベルはネーブのことを思いだす。

「わたしの身体しか、見ていなかったですし～。身元に繋がるような話しをする、機会もなかったのです……。ウフフ、実に必死な感じでした～」

　ヨーベルは、笑顔を浮かべたままバークの背中で、また眠りに落ちようとする。

　スパーンッ！　という尻を張り倒す音がするが、今度はヨーベルも無反応で、そのまま寝てしまう。

「まったく！　何、自惚れてんのよ！　やっぱあんた、悪女の素質ありね！」

　ヨーベルの尻を引っぱたいておきながらも、アモスはやや口角を上げ、けっこう頼もしげにいう。

「ネーブからは、本当に何も、されていないんだな？」

　アートンがアモスににらまれながら、すごく後方から心配そうにヨーベルに訊く。

「あんなオジサン、断固お断りなのです～。むにゃむにゃ……」

　そういうとヨーベルは、またバークの背中で眠りに落ちてしまった。

　前方を見ると、ファニール亭のピンクの看板が見えてきていた。

　念のため、アモスが先行して、宿の様子をうかがいに偵察に出る。

　しばらくして帰ってきたアモスによれば、部屋のどこも怪しいところもなければ、不審な追手らしき人間もいないとのことだった。

　アモスの偵察なら問題ないだろうということで、バークたちは眠ったヨーベルを背負おって、ファニール亭に帰還した。

　こうしてヨーベルによる、独断専行のネーブ接触という最悪のイベントは、リアンたちに様々な不安と災禍を残したが、いちおうの解決を見た。

　しかし彼女の行動で、大きく今後の予定が狂ってしまったのは間違いなかった。

　まず、ネーブの件が発覚するまでの間に、迅速にファニール亭から移動しないといけない。

　そして、ヨーベル救出の際にネーブに対して狼藉を働いたことから、彼女は教会だけでなくエンドールからも、追われる身になるのは間違いないだろう。

　当初考えていた一般旅行客の振りをして、ゆっくりエンドールに帰ればいいという帰路プランが、「追手つき」ということになり、難易度が跳ね上がったのだ。

　これは由々しき自体だが、当のヨーベルはスヤスヤと眠りこけて、まだ自分の愚行の重大さに、気づいていないようだった。

　バークはヨーベルの重さを身体に感じながら、この旅のリーダーとしての重責を、物理的にも味わっていた。

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めでたしめでたしとはいかない。