グランティル大紀行

８２話 「叱責」 前編

「んん～？」

　ヨーベルが、バークの背の上で目を覚ました。

　まだぼやけた視界だが、鼻孔に漂ってくる臭いに覚えがあった。

　少し生臭さの漂う、川の臭いだった。

　ヨーベルの視界には、ファニール亭の前に流れる河川が広がっていた。

「バーク、ここからあとは一直線だ。すっかり、忘れちまってたが……。大変そうだから、俺が替わりにヨーベル担ごうか？」

　薄目で、左隣りにいるアートンをヨーベルは見た。

　アートンはまるで、何かに追い立てられているかのように、狼狽しているように見えた。

「バ～ク～。替わってやぁればぁ～」

　前方から、今度はアモスの声がする。

　アモスの方向を見ると、その前をリアンが先導しているのが見える。

　どうやら自分たちは、泊まっている宿に帰っているんだということを、珍しくすんなりヨーベルは理解した。

　ファーファー亭でしたっけ、確か……、と目を閉じて宿の名前を思いだしていると、アモスの声がまた聞こえる。

「このドスケベ、フニャチン、イケメンもどきがさぁ。ヨーベルの豊満ボディの温もりを、直で感じたいんだってさ！」

　アモスの嫌味たっぷりなセリフが、ヨーベル越しのアートンに投げかけられる。

「そ、そういうんじゃないって！」

　アートンが、ヨーベルを負ぶったバークの前に出てきて、慌てて否定している。

「へぇ？　そうなの？　ずいぶん必死に、否定するわねぇ。図星、だったんじゃないの？」

　アモスが、ニヤニヤしながら笑っている。

「なわけ、ないだろ……」

　アモスにいうアートンだが、どこか口調は遠慮がちだった。

「あっ！　もう一個思いだした！　あんた、あたしの影踏むのも、禁止してたはずよね」

「そんな設定、もうとっくに忘れてるよ！」

　アモスの唐突なイチャモンに、アートンは今度は大きめの声で怒鳴る。

「今ぁ！　思いだしたのっ！　これからまたしばらく、このルール適用な！　破ったら脳切開！」

　アモスが、そんなことをいっているのを、ヨーベルはニコニコして聞いていた。

　いつものみなと一緒にいられることが、うれしくなってきたのだ。

　ヨーベルにとっては、アモスの度が過ぎるほどのアートンいびりも、日常的風景としか思っていないのだ。

「アモス、ちょっともう止めろって……」

　自分を負ぶってくれているバークが、さすがにふたりの喧嘩を仲裁する。

「アートンも、今はアモスも気が立ってるし。少し下がっていようぜ。ほんと、おまえなら挽回のチャンス、あるからさ」

　バークは再度アートンを下がらせる。

　すると、「あの～……」と弱々しくヨーベルが声を発する。

　一斉に全員が、バークの背中のヨーベルに注目する。

「ヨーベル！　目が覚めたんだね！」

「あ、リアンくんだ～、おはよ～」

　リアンが、さっそく元気に声をかけてきたので、ヨーベルが手を振って返事をする。

「あれぇ？　下の人は、やっぱりバークさんでしたか。なんか、すっごく申し訳ない感じです……」

　ヨーベルが、自分を背負ってくれているバークに、照れ臭そうにいう。

「いいってことよ！　ところで、さっそくだけどな！　ヨーベル。いくつか、すぐにでも訊きたい……」

　バークが早口で話していると、「スパンッ！」という、何かがたたかれる音が響き渡る。

「きゃっ！」

　ヨーベルが悲鳴を上げる。

「このバカ娘！　何あんた、勝手なことしてんのよ！　手間かけさせやがって！」

　アモスが、ヨーベルのお尻を引っぱたいた片手を挙げている。

　それを見て挨拶してくれたと勘違いしたヨーベルが、片手を挙げ返して挨拶する。

「エヘヘ、アモスちゃん、ち～っす！」

「ち～っす！　じゃないわよぅ！」

　アモスが怒鳴るが、その顔はアートンに向けられた鬼の形相とは違い、本気で怒っている感じではない。

「アモス、その話しは後にしよう！　先にどうしても、訊きたいことがあるんだよ」

　アモスのヨーベルへの叱責を中断させ、バークがかなり焦り気味で、割って入ってくる。

　バークの必死の訴えに、アモスも空気を読んで、おとなしく引き下がりタバコを吹かす。

「バークさん、なんでもどうぞ～」

　ヨーベルが、自分を背負ってくれているバークに尋ねる。

「ヨーベル、大事なことなので、よく思いだして欲しいんだけどな。ネーブやその関係者たちに、俺たちのこと、どこまで話した？」

　バークの質問の意味に、おそらくヨーベル以外の全員が、その重要性を理解していただろう。

　固唾を呑んで、ヨーベルの回答を待つ一同。

　でもヨーベルは「う～ん」と唸って、なかなか思考が回らないようだ。

「例えばだね、どこから来たとか。誰と一緒だとか……。どこに、向かおうとしているだとか、そういった話しだよ」

　バークが比較的ゆっくり目に、噛み砕いて質問をヨーベルにする。

「え～とですね……」

　ヨーベルが、考え込みながら口を開く。

「大事なことなんだよ、思いだしてくれないか？」

　ここでまた空気の読めないアートンが、急かすようなセリフをいう。

　アモスがアートンをキッとにらみ、リアンが慌ててアモスの前に立つ。

　アートンが、コソコソと後ろのほうに下がっていく。

「何も話していないのですよ～。大事なことは、ひとつもです～」

　ヨーベルが軽い口調で、いまいち信用ない感じで話す。

「それは、ほんとなの？」

　アモスがヨーベルに念を押す。

「はい～、もちろんです～。みなさんの心配、わかります！　でも、足がつくようなヘマはしていない、わたしなのです～。あふぅんっ！」

　ピシャリという音がして、ヨーベルがまた悲鳴を上げる。

　またアモスにより、尻がたたかれたヨーベル。

「ヨーベル、具体的に訊いていいか？」

　バークが下から尋ねてくる。

「宿の名前とか、口にしてないか？　もし口にしてたとしたら、俺たち一発で終わりなんだよ。ヘタしたら、宿にもう追手が来てても、おかしくないんだ。そこは、本当に大丈夫か？」

「え～とですね……。お恥ずかしいことに、泊まっている宿の名前、最初から覚えていなくって～。なんかファーファー亭とか、いったのは覚えています」

　ヨーベルが照れ臭そうにいうが、アモスがまたヨーベルの尻をたたく。

「きゃぁん！」ヨーベルの悲鳴。

「思いっきり、近い感じの名前いってるじゃないかよ！　あんたがバカで、ホント良かったって、心から思ったわ！　名前覚えてたら、確実にファニール亭って、あんた口にしてたでしょ！」

　アモスの言葉に、ヨーベルはたたかれたお尻をさする。

「いえいえ～、宿の名前は出しちゃダメとは、わたしでも理解してました～。これほんとです～。だから、同じように、みなさんの名前も絶対にいわなかったのです。これは大丈夫ですので、信じて欲しいのです～」

　ヨーベルの言葉に、その場にいた全員が顔を見合わせる。

　どうやら信じてもらえたようだが、リアンは若干不安だった。

　ジャルダンで、平然と嘘をついたりするヨーベルを、何度か見ていたからだ。

　でもここは、ヨーベルのことを信じることにして、リアンは黙っていることにした。