グランティル大紀行

８１話 「奇跡的な合流も」

　ペンション入り口の、詰所の中をアモスが確認する。

　ひとりがデスクの下で膝を折り曲げられ、もうひとりがロッカーの横のスペースに押し込められている。

　さいわいなことに、ふたりとも目も覚ましていないし、よく確認しないとその姿も確認できない。

　アモスはその手際の良さを感心し、改めてバークへの評価を高くする。

　ネーブが夜になると、部外者を完全に追い払うという慣例は、バークたちにとってプラスになるのは間違いなさそうだ。

　アモスが詰所の窓から見ると、バークがゆっくりと慎重に、ヨーベルを負ぶってこちらに向かっていた。

「あんたさぁ～」

　アモスが窓から顔を出し、ニヤつきながらバークにいう。

「いったい、今夜だけで何人締めたのよ」

「仕方ないだろ、緊急事態だったんだから」

　バークが出口に近づいてきたので、周囲をうかがいながら小声でいう。

「それに、この手際の良さ！　ほんと、あんた何者なのよ？　秘密にしておきたいようだけど、その理由も別に、必要ないんじゃないの？　実際頼りになるんだし、他の連中もよろこぶでしょうよ」

　アモスが詰め所の黒板にあった勤務表に、手際よく全員分「見回り中」の札をかける。

「その話題は、今はいいだろ……。それよりもそろそろ出口だから、周囲の様子見てくれないか？　出口は、詰め所の勝手口を使おう」

　ヨーベルを背負って、息の荒いバークがアモスに頼む

「フフフ、りょ～かい。事務員さま」

　アモスがうれしそうに、詰所の出口付近を確認しようとすると、急に聞き覚えのある声が聞こえる。

「アモス！　バークさんも！　ヨーベルも一緒なんですね！」

　アモスがそっちを見ると、リアンがペンションの敷地の外にいて、鉄柵を握りしめている。

　しかも、バカのアートンの姿まであった。

　バークも彼らに気づいたようで、この偶然に驚いている。

「ネーブのほうは、放っておいていいのか？」

　テロ現場付近を、警備していたエンドールの兵士たちが話している。

「ヤツらは、一度あそこにこもるとな……」

「そうそう、朝までお楽しみだよ」

「行ったところで、追い返されるのがオチだぜ」

「それに、一応ネーブ直属の、近衛僧兵もいるようだしな」

「実力は、どの程度か知らないがな」と、いって笑う兵士。

　エンドール兵たちが、ネーブが根城にしているペンションをチラリと見る。

　そこへ、上官がやってきたのが見えたので、敬礼をして迎える兵士たち。

　エンドール兵士たちが、ペンションの入り口方面に背を向けて敬礼しつつ、異常がないことを報告していると、敷地内からリアンたちが出てくる。

　リアンたちは運良く、エンドール兵にも見つかることもなかった。

　野次馬たちは事件現場に注目していて、一切リアンたちに注目することもない。

　ヨーベルの背中には、アートンが塔で出会った、謎の女から貰ったシャツを羽織らせていた。

　僧衣のままでは目立ちすぎたので、アートンが応急措置的に羽織らせてあげたのだ。

　黒猫がいっぱいプリントされたシャツを、アモスはしげしげと眺める。

「ダサいシャツ！　どこから、このクソみたいなの持ってきたのよ！　っていうか、呑気に買い物してたわけ！　あんたは？」

　アモスが、アートンにまた絡みだす。

「と、とりあえずだし、別にいいだろ……。シャツは貰い物なんだよ」

「誰からのよ！」と、アモスがすかさず突っ込んでくる。

「あんた、金持ってなかったわよね？　まさか、やらかしたのか？」

　アモスが何故か、ニヤリとうれしそうな顔をする。

「バカ、違うよ！」

　アートンが、大声を出したのでバークが注意する。

　リアンたちは今、薄暗い路地に入って歩いていたので、アートンの声が反響したのだ。

「す、すまない……」

　アートンが慌てて謝罪する。

　この辺りまで来ると、もうさっきの事件の喧騒とはかけ離れていた。

　ヨーベルはスヤスヤ寝ていて、バークが彼女をずっと必死に負ぶっている。

　暗い路地には、途中酔っぱらいが何人か道端で泥酔していた。

　リアンは先頭に立ち、パンフレットの地図を見ながら先導していた。

「市庁舎通りから入った、この路地を真東に向かうと、宿の前の川にぶつかるはずです。このまままっすぐ進めば、きっと大丈夫ですよ。少し、距離はありますけど」

　リアンが、パンフレットの観光案内地図を見ながら前方を指差す。

「さっすがリアンくん！　頼りになるわぁ。どっかのアホとは、大違いね！」

　アモスが、アートンを真っ直ぐ見据えていう。

　悔しいが、アートンは何も反論できない。

「ところで……。ヨーベルは、平気なんですか？」

　不安そうにリアンが、ここで初めてヨーベルの容態を訊く。

　もしかしたらという思いがあったので、リアンはなるべく触れないようにしていたのだ。

　しかし、安堵からか思い切って尋ねてみたのだ。

「ああ、酔っ払って寝てるだけさ。さいわい、ネーブからも、何もされていないようだったよ」

　バークの言葉に、リアンは安心する。

「そ、そりゃ良かった……」

　同じくアートンも、安堵のため息をつく。

「ああああっ！！」

　すると突然、アモスが大声を出す。

　狭い路地に、アモスの声が響き渡る。

　驚いてアモスに注目する他のメンバー。

「あんたぁ！　宿に帰って、すぐ引き払う用意しとけっていったでしょ！　あれ、ちゃんとやったのっ！」

　アモスが思いだして、アートンに指を突きつける。

「あ、い、いや……。その、心配だったので……」

　アートンは露骨に狼狽する。

　そういえば、別れ際そんなことを、アモスから頼まれていたことをアートンは思いだした。

「……心配？　だったのでぇ？」

　アモスが凶悪な顔になる。

「てことは、まさか……。今までずっと、指くわえてあそこで、ウロウロしてたっていうの？」

　アモスの口調は静かだが、確実に怒りを押し殺しているといった感じだ。

「い、いや、そのな……。俺も、あのあといろいろあってな……」

　アートンが慌てながら、汗を流してアモスに弁明する。

「あらあらぁ？　何があったって、いうのかしらぁ？　ほんと、感心しちゃうほど無能なのね、あんたってさ？　いわれたことすらできない、犬以下の脳味噌しかないわけ？」

　アモスの言葉に、アートンは思わずバークを見て助け舟を期待する。

「アモス、よしなって！　もう解決したんだ、宿に着いたらすぐに、準備に取りかかればいいだろ。そんなアートンばっか、責めてやんなて……」

　バークの言葉に、アモスは彼を一瞥する。

　しかし、アモスは再びアートンに向き直る。

　そして、つかつかと彼の元まで歩いていくアモス。

「あ、あのな……」

　感情を押し殺したような表情のアモスを前に、アートンがいい訳を必死に考えている。

「あんたさぁ……。ひょっとして、頭ん中に砂利か貝殻でも詰まってるの？　その頭の中、見せてもらっていいかしら？」

　アモスがポーチからナイフを取りだして、アートンに突きつける。

　驚いてしまうアートンやバーク。

「おい、バカはおまえだ！　な、仲間に対して、何してるんだよ！」

　たまらず、バークが駆けよってきてアモスの前に立つ。

　バークは、ヨーベルを背負ったままなので息が荒い。

「ヨーベルも、帰ってきたんだ。もうアートンのことは、責めてやるなって。頼むから、仲良くしていこうぜ」

　バークがアモスに懇願する。

「そうだよっ！　アモス！　そんなのしまってよ！」

　リアンも、アモスの袖を引っ張って止めにかかる。

「わかったわよ……。ちっ、命拾いしたな無能……」

　アモスの冷たい言葉に、アートンは何もいい返せない。

「アモス？」

　リアンが、アモスに声をかける。

　リアンは、手をアモスに向けている。

「どうしたの？」

　アモスがリアンには一転して、優しい口調になる。

「そのナイフ、僕が預かりたい」

「ウフフ、リアンくんの頼みでも、それはダメよ。あたしにとって、大事なモノなんだからね」

　アモスがそういうが、リアンが困惑したように無言で訴えかけてくる。

　アモスはここで、ようやくタバコを一本取りだす。

「リアンくん、火ある？」

　アモスがそういうので、リアンはアモスのタバコに火を点けてあげる。

　アモスは、アートンに向けて煙を吹きかける。

　その屈辱的な行為にすら、アートンは文句もいえない。

　その光景を見て、バークの中でアモスとアートンとの確執というか、力関係がヤバい感じになってきたのを実感する。

　　アモスが、「さ、帰りましょ」と、先ほどの凶相から一変して涼しい顔をしていう。

　感情の切り替え方が見事だなと、バークは単純に感心してしまう。

　先頭を歩く、アモスとリアンの背中を見ながら、バークがそれを追う。

「アートン、気落ちするなって。おまえならきっと、挽回できるチャンスもあるさ。だから、今は我慢しようぜ……」

　バークがそう激励するが、アートンは無力感にさいなまれ無言でうなずくだけだった。