グランティル大紀行

７９話 「倒錯の石棺」 後編

　バークはベッドにある部屋に戻ると、奇跡的にまだ座ったままの姿勢のヨーベルに語りかける。

「ヨーベル！　起きているか？　大丈夫か？」

　バークは、ヨーベルの前で指をパチパチ鳴らしながら、上下左右に動かす。

「はい～、もう起きてますよ～」

　酔っ払いのようにいいながら、ゆっくりと視線を、バークの指の動きに合わせて追いかける。

「じゃあヨーベル！　俺の背に！」

「ん～……」ヨーベルの視界にバークの背中が見える。

「わっかりました～。しばしばしば、お待ちください～。うへへ、こうかぁ～！　エヘヘヘヘ！」

　ヨーベルがバークの背中に、飛びかかるよう乗っかる。

「おっとっと……」

　突然のヨーベルの重さに、フラフラとして倒れそうになるが、バークはなんとかこらえることができた。

「クッソ重い、大女だな！　って今思ったでしょ？」

　そんな苦しそうに態勢を整えるバークに、アモスがわかりきったようなことを笑顔で訊いてくる。

「し、仕方ないだろ……。体格は、彼女のほうがいいんだから……」

　バークはフラフラとしながら、ヨーベルを上手くおぶるポジションを模索する。

「うへへ、ネーブちゃんのすけべぇ！　お尻さわんな～」

　ヨーベルが、バークの頭にチョップを食らわせる。

「痛っ！　おいヨーベル。あんま、動かないでくれって……。アモスも何してんだよ、早くしてくれっ！」

　バークは何もせずに、化粧台の前に立っているアモスに向けて怒鳴る。

　しかし、アモスは化粧台の前に立つと、そこにあった口紅を手に取る。

　その際に、幾つかの化粧品が倒れてしまう。

「ヨーベル、俺だよ！　バーク！　バークだよ！　ネーブじゃないから！」

　背中に乗るヨーベルに、バークは必死に訴える。

「あ、バークさんですか～。おはようございます～。綺麗な風景画ですね、エングラス城ですよね～」

　ヨーベルが、バークの背中から室内にある、お城の大きな絵画を指差す。

　この会話は二度目だが、適当に話しをあわせておく。

「じゃあ、おやすみなさい～」

「おお、おやすみ。しばらく寝てていいから」

　ヨーベルが、バークの背中で綺麗に収まりおぶられる。

　静かにまた眠りに落ちて安定したヨーベルを、バークはホッとため息をひとつついて、チラリと眺める。

「って、おい！　おまえは、何をしてるんだよっ！」

　バークが、木目の残る何も無い壁を見上げてるアモスに対して怒鳴る。

「俺は、突っ込み役じゃないんだ。あんまり、大声出させないでくれ。怒鳴りすぎて頭が痛くなってきた、早く帰るぞ！」

　そんなバークの言葉を無視して、アモスは口紅を手にして、壁に向かって何かを書きだした。

　その瞬間、化粧台の上にあった化粧水や香水がアモスの身体に触れ、バラバラと地面に落ちて大きな音を立てる。

「お、おいっ！」

　バークが驚いてアモスを注意をする。

「大丈夫よ、気にすんな。突っ込み疲れたんだろ。ならもう黙ってな！」

　アモスがそういい、何事もなかったように、口紅を使って壁面に文字を書いている。

　アモスの足元の地面には、化粧水の瓶がいくつも転がっている。

「やっと、落ちついてくれたか……」

　バークは背中のヨーベルが、スヤスヤと穏やかな寝息をかいたのを確認する。

　背中にズシリと重いヨーベルを必死に抱えながら、バークはゆっくりと出口に歩調を進める。

　逃走経路は、もう堂々と、正面玄関から出ればいいだろうとバークは決めていた。

　バークの視線の先の廊下の奥に、立派な玄関が見える。

「アモス、もう気が済んだか？」

　そういってアモスに話しかけた途端、それを見たバークが絶句する。

　アモスが壁に書いた落書きを見て、バークが顔を強張らせる。

　その表情は、今までにない憤怒に満ちたように、バークは眉が跳ね上がってる。

　一方のアモスは、いつものようにニヤニヤしている。

「変態オールズ主教に災いあれ！　ハールアム」

「どうよっ！　なかなか笑えるジョークと思わない？」

　アモスは、壁に大きく書かれたその文言を、バークに見せつけクククと笑う。

「おいっ！　アモス！　おまえ、それどういうことだよっ！」

　バークが信じられないぐらい、怒りに満ちた怒声を上げる。

　今までに見せたことのないような、バークの本気の怒りの声だった。

「あららぁ？　ただの冗談じゃない？　急に怖い顔になっちゃって、どうしたのかしらぁ？」

　そんなバークの憤怒にも、アモスは一切動じることなく、バカにしたようにいう。

　アモスはまるで、バークの予想外の怒りに、意外性を感じて楽しんでいるかのようだった。

　アモスの感情を察したバークが、慌てて表情を崩す。

　そして横を向いて、アモスを見ないようにして言葉を発する。

「じょ、冗談でもよぉ……。その言葉はさ、出すべきじゃないだろう……」

　バークは、いつもの少しおどけたトーンに戻りつつ、声を震わせていう。

「あれ？　ハールアムって嫌？　けっこういい皮肉じゃない。そんなに、怒ることないじゃない？　何、ブチ切れてんのよ」

　アモスが口紅を持つ手をクルクル回しながら、まるで挑発するようにいう。

　ちなみに「ハールアム」といえば、これまたどこかで先述したが、おさらいしておくと……。

　かつて存在した破壊神ハーネロを信仰する、邪悪な狂信者たちの総称だった。

　間違いやすいが、「ハーネロン」のほうは使役される、生みだされた魔物の総称である。

　少しまだ馴染みがないワードだろうが、これから頻発して出てくるので違いを明確にしてもらえると、物語にも没入しやすいかもしれない。

「と、とにかく……。い、急いでくれ……」

　バークに完全に背を向けると、玄関に向かって歩きだす。

「はいはい、分かりましたわよ～」

　バークとヨーベルの背中に向けて、アモスがふざけた感じで声をかける。

（確かあいつ、オールズ教会関係者だっけ？　だからハールアムっていうワードに、神経質になるのかしらね？　今回はいろいろレアなバークの一面見れて、いいイベントだったわね、フフフ。ただのしがないオッサンと思ってたけど、やっぱ何かしら理由があって、あの島にいたんでしょうね）

　アモスはそんなことを考えながら、ヨーベルを背負って重たそうなバークを見る。

　そして、チラリと奥の変態部屋をアモスは見る。

　奥で伸びている、ネーブの姿を思いだしてクスクス笑う。

「明日、どんな報道がされるのか楽しみだわね。っていうか、もうこの街にいられないかぁ」

　アモスが思いだしてまた笑う。

「そうだな、可能な限り、街を出るべきだな。あそこの宿も、早く出払わないとな。なぁ、アモス、もう猶予がないんだよ。おまえもわかるだろ？　頼むから、もうここから、出ることを考えようぜ……」

　バークが、まだ部屋をウロウロしているアモスに懇願する。

「おい、口紅置いておけよ。この部屋の物は、何も持ち帰るなって」

「はいはい、うるさいわねぇ」

　バークの叱責にアモスは面倒そうにいい、落書きに使った半分以上磨り減った口紅を、近くの窓枠にチョコンと置く。

　窓際には、サイギンビーチの美しい光景を撮影した写真立てが、いくつも置かれていた。

　アモスはバークの隣にいくと、スヤスヤ気持ちよさそうに寝ているヨーベルの寝顔を見る。

「まったく！　余計なこと、してんじゃないわよ！」

　ヨーベルのお尻を、アモスがパンと張り飛ばす。

「あうぅ……」とうめくが、ヨーベルは起きないで寝たままだった。

「じゃあ、脱出するが、先行して様子をうかがってくれていいか？」

　バークがアモスにお願いする。

「あいよ、事務員さま！　このサイコ女にお任せよ！」

　だらけた敬礼をして、アモスは玄関まで歩いていく。

　その後ろ姿を見ながら、「面倒なことになったなぁ、いろいろ」とバークがつぶやく。