グランティル大紀行

７８話 「助力は控えて」 前編

　バークがジャケットのポケットに忍ばせていたキーピックを使い、かがみこんで鍵を開けようとしていた。

　カチャカチャと金属音が鳴るが、多少の騒音に関しては、もう気にしないでいいのは気楽だった。

　しかし、アモスが興味深そうに眺めてくるその視線が、バークはやけに気になる。

「あんた……。そんなスキルまであるのねぇ？　なるほど、そういう道具はジャケットに忍ばせてるのね？　七つ道具的な？　他に、どんなのあるのよう？」

　アモスが、キーピック作業をしているバークのジャケットの襟元を、手で探ってきたりする。

「い、今は、集中させてくれ……」

　バークは作業を中断させ、アモスに懇願する。

　だがアモスの興味は本物で、まさかバークに、ここまでのスキルが備わっていたことが意外過ぎたのだ。

　だからうれしくて、なんだか不思議と笑顔になって、ちょっかいを出してしまうのだ。

　真面目で実直なだけの面白味のないオッサンと思って、いちおうリーダー役を任せていたが、今夜の一件でその評価は大きく覆った。

　一気に頼れる謎多きオッサンに、アモスの中でバークの存在感がランクアップしたのだ。

「っていうか……。なんで、お前ここに？　ヨーベルのことも知ってたが……」

　ここでバークが、キーピック作業を開始しようとした瞬間、アモスに疑問を尋ねる。

「今は集中したいんじゃないの？」と、ニヤつくアモスがいう。

「さっさと開けられるんなら、開けなさいよねぇ」

「わ、わかったよ……」

　アモスにいわれるがまま、促されたバークの言葉と同時に、カチリと鍵が開く音がする。

　ドアがゆっくり開き、目の前に広い室内が広がる。

　部屋にはひときわ目を引く、天蓋つきのピンクのベッドがあった。

　調度品も立派で、大きな書架には様々な豪華な装丁の、高尚な本が詰まっていた。

　美術品や絵画もまるで、博物館に並んでいてもおかしくないような、逸品が陳列されている。

「いい仕事するわね、素敵な事務員さん。褒めてやるわ！」

　アモスがバークの肩を、何故か強めにたたく。

「そ、そりゃどうも……」

「ほら、入るわよ！」

「おい、引っ張んなって！」

　アモスがバークの襟首を掴んで、裏口らしきドアから、ヨーベルの寝ている部屋に侵入する。

　バークが、有無をいわさず部屋に引きずられる。

「な、なんだよ！　おまえ、その怪力！」

　たまらずバークが、声を上げてしまう。

　しかしそのせいで、ドアの鍵穴にキーピックが未回収のまま残ってしまう。

　パタンという音とともに、勝手口が閉まってしまう。

　アモスがクンクンと、まるでヨーベルのように部屋の臭いをかぐ。

「酒臭い臭いが充満しているけど、ザー◯ンの臭いはないわね」

　アモスのこういうセリフには、毎回バークは困惑してしまう。

　アモスとバークは、部屋を慎重に見回し、ネーブと出くわすのを注意しながら、ヨーベルの寝る天蓋つきベッドまで歩く。

　バークがアモスの後ろに立って歩いていたのは、アモスが、ネーブにいきなり襲いかかるのを警戒したためだ。

　でも、そんなバークの考えアモスにもわかっていて、あえて無言のまま放置して、彼の緊張感を楽しんでいたのだ。

　ヨーベルが指をくわえ、真っ赤な顔で丸まってベッドの上で寝ていた。

　ズズズ……という、鼻水を啜るような不快ないびきをするヨーベルに、少し気まずい気分のバーク。

　アモスが、そんなヨーベルの寝顔をのぞき込む。

　何かしでかすのかと警戒したバークだが、いくら大失態をしたヨーベル相手でも、いきなり殴りかかるようなことはなかった。

　ただひとこと「相当飲まされてるわね」と、やけに冷徹な声を出した。

「い、衣服に乱れはないな。まだ手は、つけられていない感じだ。運が良かったじゃないか、なっ？」

　アモスの、ネーブへの怒りを沈める目的でバークは話す。

　僧衣を着たままのヨーベルを見て、バークはかなり安心していた。

「フフフ……。あの坊主、命拾いしたわね……」

　アモスが、凶悪な顔をしてニヤつく。

「お、おい、さっきの約束は！　本気でネーブには、危害くわえるなよ！　繰り返すがなっ」

　バークは、アモスの不興を買うことをわかった上で、彼女を見据えてハッキリという。

「あの男は、俗物神官だが今後のエンドールにとって、影響力のある人間なんだ。ネーブがいなくなったら、オールズ教会だけじゃない。エンドールの、すべてのパワーバランスが崩れるんだ」

　アモスにまた、ネーブ主教の影響力についてバークが力説する。

　しつこ過ぎる自覚もあったが、アモスが喜々としてネーブを害した場合を考えたほうが、はるかに恐ろしい展開になりそうなのだ。

　それを思うと、バークもここまで執拗になってしまう。

「そんなこと聞くとさぁ。ますます、お仕置きしちゃいたくなるわぁ。どうしよぅ、あたし我慢でっきるかなぁ～」

　まるで語尾にハートマークをつけたようなセリフを、身体をくねらせてアモスはいう。

　そんなアモスだが、どうもこれは冗談でいっているのを感じたバークが、ひとまず安心する。

「っていうかさっ！　さっきの疑問、答えてくれよ？」

　ここでバークは、話題を変えてみることにした。

「さっきのって何よ？」

　アモスが、室内を観察しながら訊き返す。

　高価そうな化粧品が、並んだ化粧台がアモスの目につく。

「ヨーベルの件を、どうして知ったのかってのと。ここに一直線で、やってこれた理由だよ」

　バークの言葉にアモスが考え込む。

　アモスは、ネーブへの加虐で頭の中がいっぱいだったため、すっかり経緯をド忘れてしまっていたようだ。

「なんでだっけかなぁ？」

　別にとぼけたわけでもなく、本気で忘れているアモスがいう。

「どうしてヨーベルが、ここに来てると知ったんだ？　おまえほら……。宿に、レストランで待ってるみたいな伝言残してたし」

　バークが宿の従業員から見せられた、魚料理専門のレストランのカタログのことを話す。

　そのことを聞いたアモスが、「ああ～」と思いだしたように手をたたく。

「宿に帰って、その件報告した時は、ヨーベルも宿にいたんだろ？」

「偶然よ偶然！」とアモスがいう。

「説明したら、冗長するから割愛よ！　そんな情報、今はどうでもいいでしょ！　誰も興味ないわよ！」

　アモスの言葉に、「うむむ」とバークは唸るしかない。

「あとアホのアートンがね！　ヨーベルがいない～！　って泣き叫んでたのよ。ほんっと！　バカみたいに、うろたえてさぁ！」

　アモスの相変わらずの、アートンへの当たりのキツさにバークは辟易する。

「ア、アートンとも出会ったのか？」

　バークが、おそるおそるアモスに尋ねる。

　一瞬躊躇してしまったのは、アートンの話題になるとアモスの感情が昂ぶることが、多くなるのを思いだしたからだ。

「市庁舎前でね！　何もできずに、あいつ棒立ち状態よ！　フニャチンのくせに棒立ち、なんの冗談だよ！　アレ、ほんと無能の極み！」

　案の定、アートンのことをアモスはボロクソに貶しまくる。

「そ、そういってやんなよ……。市庁舎前の警備は厳重なんだし、どうすることもできないだろうよ。俺も偶然、ネーブがここに来るんじゃないかって、閃いただけだから」

　バークがそういって、アートンを可能な限り擁護する。

　今はまだ罵倒程度で済んでいるが、いつか本気で関係性が崩壊する事態をバークは恐れる。

　旅はまだまだ長いのだ、序盤でここまで確執や不信感が蔓延すると、最悪分裂も危惧されてしまう。

「その偶然の閃きとやらも、持ち合わせてないってことじゃない、あの無能は。男としてもフニャチン野郎で、つまんないし！」

　同じことを二回いったアモス、何故なのか少し気になるバークだが、今は深く考えないようにした。

「あいつさぁ～……」

　アモスは室内の様子を眺めながら、ひと呼吸して言葉を溜める。

「もう、切ってもいいんじゃない？　邪魔なだけよ、これからの旅にさぁ」

　アモスが、かなり真剣なトーンで吐き捨ててくる。

「そ、そういうのは、本気で口にするなよ……。あいつなりに、一生懸命やってるだろ？　ただ、今は運悪く、空回りしてるだけだって……。あいつのポテンシャルが高いのは、ズネミン号でも確認しただろ？」

　バークは、アモスにそういって彼女をなだめる。

　そして心の中で、なにより元軍属だからいざという時に、一番頼りになるともバークは思っていた。

「そんなことより、ヨーベルだよ。おい、ヨーベル！　頼むから起きてくれないか！」

「う～ん……。もう少し寝かせて下さい～」

　バークの問いかけに、寝言で返すヨーベルが布団をガバリと被る。