77話 「紳士な豚と賊」 後編
「ふふふん~……」
鼻歌混じりで、アモスがうれしそうな声を上げる。
「まあ、あんたが、そういう設定でいきたいならさっ。別にあたしはいいわよ? 秘密にしておいてあげるわよ。お互いの詮索は、しないでおこうってルールだしね」
うれしそうにアモスはいい、持っていた丸太を放り投げる。
地面でやけに大きな音を立てる丸太にバークが驚くが、一応警備していた連中は全員黙らせたので、何もいわないことにした。
あと、アモスをチラリと見ると、明らかに今の行動に、突っ込みを期待しているような感じがしたからでもあった。
「ところで、なんでおまえがここに?」
露骨に話題を変えてバークが尋ねる。
ニヤリと笑うアモスが、一枚の名刺を出してくる。
どこかの雑貨屋で見かけた神官から、金を奪う際に入手したものだ、ということはアモスも覚えていた。
「あたしも実は、今夜ここに招待されてたのよ、フフフ……」
名刺には、このペンションの住所が書かれていた。
紹介状と書かれていた名刺には、誰だかわからない人間のサインが書かれている。
「だ、誰だよ、これ?」
「さぁね、どんなヤツだったかも覚えてないわよ。ただ、いい金づるだったのは確かよ」
そういって、ポーチをたたいてアモスが笑う。
その笑顔に嫌な予感がしたバークだが、とにかくこの女の挑発的な言動には、深く突っ込まないに限るのだ。
「で、ネーブ一味の、ヤリ部屋みたいね、ここ。なんかの記事で読んだけどさ。昼は接待用で、夜はネーブの性処理施設になってるらしいわね。ああ~、おぞましい! くっさい臭いが漂ってくるわね!」
アモスが嫌悪感で身震いする。
バークは、アモスがひとりでペラペラ話している間、最後に倒した僧兵を縛り上げる。
他の僧兵と違い、この男だけやけに体格がいい。
もしアモスの奇襲がなければ、最悪やられていたのは自分だったかも知れないと思い、バークは戦慄する。
僧兵は、顔面から倒れた際に鼻を地面に打ちつけており、顔の下半分が鼻血まみれになっていた。
「そうそう、これも伝えとくか」
アモスが、僧兵を縛っているバークのそばで、周囲を確認しながらいう。
「どんなことがあっても、ネーブ主教の邪魔は許されない。アポなしの訪問者は、誰であっても通せない。明日、また出直してこい!」
いきなり話しだしたアモスの言葉を、バークは不思議そうな顔で聞く。
「要件は、次の日に執務室で聞く。だから帰れ~! ……っていうことよ」
「んん?」と、アモスに対しいうバーク。
「ど、どういうことだ?」
バークが拘束した僧兵を、駐車している高級車のそばまで引きずる。
詰所で見つけた、今夜のこのペンション警備担当は、リストを信じるなら計十人だった。
なのでこの男が最後のひとりで、こいつで全員警備担当は始末したことになる。
バークは、ガタイのいい最後の僧兵を茂みに隠し、安堵の溜息を漏らす。
自分のシャツが汗でビッショリなのに、今になってバークが気がつく。
「さっきのは、入り口の詰所に来た下級役人にいってたセリフよ。どうよ? 役に立っただろ?」
仕事を終えたバークに、アモスが笑いかける。
アモスは渋滞で進行が遅かった市庁舎を出発したネーブの車と、ほぼ同じ速度で並走していたのだ。
目的地がペンションというのもわかっていたので、車より先行して入り口にまできて、ネーブの到着を待っていたのだ。
そしてそこで、今の会話を耳にしたのだ。
「で、中に入ったらビックリよ! しがない事務員さんと思ってた男が、いきなりスニーキングしながら無双はじめちゃうんだもの。そして現在にいたって、めでたしめでたしよ。時系列は、こんなもんかしらね」
アモスが、やはり上機嫌でバークにいう。
アモスの笑顔を見ながら、厄介なところを見られてしまったと、バークは内心思っていた。
しかし、もう見られてしまった以上は、仕方ないと覚悟を決める。
「つまり、朝までここへは、人は来ないってことか……。それは確かに、おめでたい情報だよ。ありがたすぎて神に感謝しないとな」
バークの顔が、微妙な引きつりを残しながらも明るくなる。
「フフフ、信用してくれるのね?」
アモスは足元にあった、僧兵が落とした小型のメイスを拾い上げる。
「で、ヨーベルだが、この建物の中だよな」
車から連れ込まれたヨーベルは確認できなかったバークが、大きなペンションを見上げる。
「ええ、ここの中よ 我らがマヌケな看板女優さま」
アモスが、照明の漏れる窓の部屋を指差す。
窓の隙間から覗くと、天蓋つきベッドにヨーベルが丸くなって寝ているのが見えた。
しかし……。
「ネーブの姿が見えないな……」
バークが室内にいるはずの、例の肉塊が確認できずに不安がる。
「みたいね~、フフフ」と、アモスは何故か笑う。
「う、うれしそうな顔してるな、おまえ」
バークが、眉をひそめてアモスにいう。
「そりゃ、そうじゃない。こんな面白いイベントに、遭遇できるんだもん。自然と笑みも漏れるわよ。あと、あの肉塊に、どんなお仕置きしてやろうかって、考えるとさ」
「フフフ……」と笑いながら、さっき拾った小型のメイスを、怪しい目つきで眺めるアモス。
「お、おいっ! ネーブはエンドールの要人だ! 彼には手を出すなよ」
バークが、慌てたようにアモスにいう。
「え~、まさか冗談でしょ。手ぶらで帰れっての?」
わざと幼稚な反応をして、とぼけているようなアモスの言葉。
「考えてみろよ、ネーブの影響力はもう絶大だ。そんな人間が、いきなりいなくなってみろ。どんな事態になるか、すぐにも想像つくだろ……」
バークが、不満そうに訊くアモスに、諭すようにいう。
この女、本気でネーブをどうにかするつもりだったのか? と、バークは内心穏やかじゃない。
ネーブがもしいなくなれば、サイギンの経済界は大混乱を起こすだろう。
しかも旧マイルトロン領も、すでにネーブの影響力が強いのだ。
ネーブひとりいなくなるだけで、どんな混乱が起きるか、わかったものじゃないのだ。
今後予定されていた事業は廃案になるだろうし、すでに進行している計画も潰れることになりかねない。
そして、ネーブがいなくなったことで宙に浮く、あらゆる利権を巡り、どんな抗争が起きるかわからない。
しかしそんな事態も全部分かった上で、アモスという女は、混沌を巻き起こしてやりたいという邪気にあふれている。
バークが、アモスの手にする小型メイスを見ながら、ゴクリと唾を飲み込むと、アモスがいってくる。
「実際さぁ……。あたしひとりでも、ヨーベルの救出はできたのよ。でもさぁ、あんたの姿見つけちゃってぇ。そしたら、意外なことに無双はじめちゃったりするわけよ。で、しばらく鑑賞させてもらってたわけじゃない」
アモスが、窓の先に見えるベッドの上のヨーベルを見ながら、冷たい口調でいう。
その凶悪な目つきが、窓に反射してうっすらとバークにも見える。
「お楽しみのお預けくらった、あたしの嗜虐心を抑えろって、残酷なこというのね!」
アモスの言葉に恐怖を感じるが、ここでバークは折れるわけにはいかない。
ネーブほどの要人を害するなど、この世界にとって、歴史が一変するほどの事件になりかねないのだ。
「とにかくだっ! 拘束ぐらいはいいけど、怪我はさせないって約束してくれ。お願いだから、そこは確約して欲しい! ネーブが今ここでいなくなると、グランティルの歴史に大混乱が起こる可能性があるんだ。頼む、ここは我慢してくれ!」
バークはかなりしつこく、念を押すようにアモスにいう。
そのバークを、いつものじっとりとした目つきでアモスが眺めてくる。
そして、アモスは大きくため息をする。
「はぁ……。わかったわよ、脳みそぶちまけさせるのは中断ね」
そういってアモスは、小型メイスを地面に捨てる。
本気で殺す気だったのかよ! とアモスの言葉に、バークは驚愕してしまう。
「じゃあ、ネーブの生け捕りぐらいで我慢してあげる。侵入後は、あたしがネーブ、とっ捕まえるからね!」
「わ、わかったよ……」
バークは、しぶしぶ不安そうにうなずく。
「だけど……」
「わかってるわよ、しつこいわよ! 殺すな、怪我させるな! ってことでしょ!」
「そうしてくれると、本当に助かるよ……」
アモスの言葉に、懇願するようにバークがいう。
「じゃあ……。せっかくだしさ! ここから先も、あんたに任せるわ!」
アモスが、こんなことをいってきたので、バークは首をかしげる。
「どうやって中に入って、あのバカ女、救出してみようか? 期待してるわよ! ほら、さっさと動きな!」
アモスが、バークの尻を軽く膝蹴りしてくる。
「ていうか、ネーブは今どこにいるんだ?」
バークが窓から、室内を確認する。
「あいつなら、風呂場じゃない? ほら……」
アモスが、指差した部屋から水音が聞こえてくる。
そこから、楽しげな鼻歌が漏れてきている。
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