73話 「彼女の願い」 後編
「バークさんも、アートンさんも、ヒロトのことは心配してたぐらいだし……」
リアンがヒロトに話しかけていると、向こうのバーに、特徴的なシルエットを発見する。
「あれ?」
リアンが見たのは、極度に痩せた猫背の男が、酒瓶を片手にフラフラと遊歩道を歩いている姿だった。
リアンが座ったまんま、その男をヒロトにも指差して教える。
「えっ? な、何?」
リアンの指差す方向を見て、ヒロトも暗闇に目を凝らす。
男がいるのが見えたが、暗闇の中に溶け込んでよくわからない。
しかし、街灯の下に来た時に、ヒロトはその正体を知る。
ナオという、アモスにぶん殴られた貧相な男が、フラフラと酒瓶を片手に歩いていたのだ。
「ナ、ナオさん……」
ヒロトがそういって絶句する。
ナオという名前の、革命ごっこ仲間からもハブられた男を、リアンとヒロトは見つけたのだ。
通りの向こうの酒場通りを酒瓶片手にフラフラと、雑踏の中で揉まれるように歩くさまは、街全体から翻弄されているかのようでもあった。
まさか、市庁舎付近に来ているなんてと、男の姿を見ながら、アモスが変なことを吹き込んだんじゃとリアンは不安になる。
監視をしろとお願いしたが、アモスの性格から、面白がって再度けしかけた可能性もあるのだ。
だがナオという男は、遠目に見てもただの酔っ払いで、無力そのものに見えた。
案外、不安はなさそうな気もするのだが……。
ここでヒロトが、不安にさせるようなことを口走る。
「ナオさん……。どうしよう? あの人、案外、本気かもしれないよ……」
ヒロトの言葉に、リアンはドキリとする。
「ま、まさか? アモスの言葉を、真に受けたとか……?」
「バ、バカ違うわよ……」
リアンの不安に、ヒロトがすぐ否定をする。
「あの人ね、お父さんと伯父さんがクウィン要塞の戦いで、実際亡くなってるの……。だからナオさんだけは、エンドールを本気で恨んでる可能性が高いの。自暴自棄で、何かをしでかす可能性あるかも……」
ヒロトが不安そうに弱々しくいう。
リアンが驚いて、思わずナオという男の後ろ姿を凝視してしまう。
あの地下室で集まっていた人間は全員、リーダーらしき人物と同じで、リアンは口だけ愛国者だと思っていた。
しかし、ひとりだけ本気の人物が混じっていたわけなのだ。
ヒロトも、自暴自棄からかなり本気だったようだが、ナオという男は、ヒロト以上に本気で集会に参加していた可能性が高いのだ。
リーダーがただの「愛国ごっこ」だったことを謝罪した時の、絶望的な男の表情をリアンは思いだす。
そして、アモスに食ってかかっていった時の目のヤバさ。
その場では、アモスに完全に制圧されて、戦意も喪失したようだったが……。
彼だけ憎悪の感情の本気度を考えれば、徐々にまた怒りがヒートアップしてきてる可能性があった。
完全に千鳥足の酩酊状態のナオという男の足取りだが、自暴自棄で何をしでかすかわからないという、ヒロトの言葉も信憑性が高かった。
「あの人のエンドールに対する怒りだけは、本物だったから。クウィン戦線にも、本人参加したかったみたいだけど、兵役検査で落とされたことを、ものすごく悔しそうにしてたぐらい……。だから、うん……。あんまり話したことは、なかった人だけど。何かをやらかす本気度は、一番高いと思うよ……。お互い自暴自棄でも、ナオさんはあたしみたいな、現実逃避で参加してたわけじゃないと思うし」
いても立ってもいられなくなり、リアンとヒロトは、すぐにナオという男の後を追跡しはじめる。
人混みをかき分け、フラフラ歩くナオに簡単に追いついた。
しかし声はかけず、リアンとヒロトはまずは様子をうかがうことにした。
ナオは時々立ち止まり、見上げるように市庁舎の上方を眺めたりする。
そして、またフラフラと歩きだす、という行為を繰り返していた。
リアンとヒロトは、心配そうにナオの様子をうかがっていた。
(このまま、帰ってくれたらいいんだけど……。っていうか、アモスはあの人、放置しちゃったのかな……)
リアンの中で、アモスに対しての評価が少し低下してしまう。
でもアモスを、ここで責めるのは筋違いだろうと思う。
実は、彼女を撒けるほどの隠密能力を有しているのかもしれないなんて、有り得そうもない考えも一瞬だが浮かんだりするリアン。
「ナオさんが、この市庁舎の警備状況をほとんど調べたの」
ヒロトが、ナオを尾行しながらそう教えてくれた。
「それを綺麗にクリンナップしたのが、あそこのアジトにあったヤツなの。フィンさんは、デモののぼりのデザインとか、いろいろやってくれてたの」
フィンというのは、アモスが求人中を見つけた、臭くて容姿がどうにもならないあの男のことらしい。
やけに臭かったのを、リアンもよく記憶していた。
ヒロトは、彼が記者志望という情報は知らないようだった。
ただ倒産した零細出版社に勤めていた、という過去については聞いていたようだった。
あと風呂嫌いなのも、最初はつらいヒロトだったが、いろいろ教えてくれる一番話しやすい人物だったので、結構臭くても仲は良かったという。
ナオという男を尾行しながらリアンは、やけに饒舌になって話すヒロトの言葉を、適当に相槌を打ったりして聞いていた。
「とにかく、不安だね……」
リアンが落ち着きなくそういい、通路の影からナオの挙動不審の後ろ姿を眺める。
「あそこの建物には、エンドールの要人がいっぱいいるの。夜になると、その要人たちもよくわからない動きをして、外出しだすの。きっと、この街を乗っ取るために、あちこち根回ししてるんだろうって」
ヒロトは感情的にならず、かつての仲間が話していた怨嗟の声を冷静に語った。
そんなヒロトの表情を見て、すっかり年頃の普通の女の子になっているのにリアンは気づく。
彼女の中にあった、もうテロ行為を行おうとするような危険な考えは、消え去ったんだとリアンは確信した。
そして、高く聳える市庁舎をリアンは見上げる。
ここまでくると、反エンドールのデモ隊の打ち鳴らす太鼓と、シュプレヒコールの大音量がふたりの耳を刺激する。
単調で扇動的なリズムを耳にしながら、リアンはナオという人物が、また妙な愛国行動を復活させないか気が気でなかった。
ナオは手にした酒瓶をラッパ飲みして、市庁舎をにらみつけている。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます