グランティル大紀行

７２話 「旅の理由」

　貨物船の姿が目視不能になり、暗闇の中に照明もろとも消えていったのを、確認したヒロトがようやく口を開く。

　けっこうな時間が経ったような気がするが、それほど時間も経っていないかもしれない。

　なんだか、リアンといると妙な時間の流れを、ヒロトは感じる。

「あの人たち、ってさ……」

　ヒロトの落ち着いた言葉を聞き、リアンは彼女に向き直る。

「あ、またぼうっとしてた、ゴメンよ」

「いちいち謝んなくていいよ。なんでそう、ペコペコしてんのさ」

　ヒロトの言葉に、リアンが真剣に理由を考えようとしだす。

　それを慌ててヒロトが止める。

「だから、考えなくってもいいわよ。悪かったわよ、変なこと訊いたあたしが」

　思いがけない形での、謝罪の言葉がヒロトの口から出てきた。

　リアンの素直な、一直線の眼差しにいたたまれなくなって、ヒロトは三角座りのままギュッと身を引き締める。

「さっき、何いおうとしたの？　あの人たちって、聞こえたんだけど？」

　リアンが、唇を尖らせて縮こまっているヒロトを見ながら、再確認してみる。

　へそ曲がりで激昂しやすい女の子のヒロトにも、リアンは物怖じせずに話しかけることが、できるようになってきた。

「そう、それよ……。あんたのつれの連中って、そもそも何者なのよ？」

　リアンのほうを、いっさい見ることなくヒロトがいう。

「ヨーベルやアモスたち？」

「他に誰がいると思って、あたしが訊いたと思うわけ？　家族でも、なんでもないんでしょ？　なのに、なんであんたは一緒にいるのよ」

　最後の言葉で、チラリとリアンに視線を向けるヒロト。

　一方リアンは、その言葉にまた考え込んでしまう。

　また長考かよと思ったが、今回はリアンの回答が早かった。

　すぐにヒロトに向き直り、照れた笑いを浮かべながら、言葉を選びながら話しだす。

「えっとね、正直なところね……。いまいち僕にも、よくわかってないんだ……。あの人たちが、どういった人だとか……」

　リアンがこういうと、当然のごとくヒロトの顔つきがまた険しくなる。

　リアンにも予想はできた反応だったのだが、どういえばいいのかリアンの言語能力では、まだ限界がありすぎたのだ。

「あんたって、そればっかりっ！　どうせあたしに話したくないから、そういってるんでしょ？」

　三角座りを止め、ヒロトがベンチから立ち上がる。

「いや、そうじゃないんだ！　ややこしいのは本当でね！　いちおう……、僕を」

　ここでリアンは、少し間を空ける。

「エンドールに送り届ける、ってのが旅の目的なのかな？」

　リアンの予想外の言葉に、ヒロトが驚いて再びベンチに座る。

「エ、エンドールに？」

　ヒロトは、リアンの顔をのぞき込むように見て、指を差してくる。

「あ、あんたエンドールから来てたの？　あの仲間も全員？」

　全員が本当に、エンドールの人間なのかはわからないが、ここで話しを止めるわけにはいけないと思ったリアンは、あえて話しを合わせて進行させることを選んだ。

「今まで内緒にしてたのはね。ヒロトが、エンドールを嫌ってたから、隠してたってわけじゃないんだよ。僕たち全員、複雑な事情があったから、黙ってたんだ……。確か、宿の人には、旅の劇団員って嘘ついてたと思うよ。ほら、あのアモスっていう、ちょっと怖い女の人のアイデアで」

　リアンはヒロトに、ようやく自分たちの嘘設定のことを話した。

　でもヒロトの興味を引くのには、この告白は成功したようだ。

「た、旅の劇団員？　へ～、綺麗な人と、カッコイイ人いるもんね。そりゃなんとなく、説得力あるハッタリね。あの怖い女の人だって……。黙っていれば、美人な部類だしね」

　ヒロトが、アモスのことをそれとなく褒める。

「ほんとだよね。宿のみんな、誰も疑わなかったぐらい。その嘘のおかげで、あの宿に泊めさせてもらった感じなんだ。あ、いちおうね、宿代はバークさんが、きちんとあとで支払う予定でいるみたい。そこは安心していいよ」

　リアンがヒロトに、タダで泊めさせてもらっている、わけでないことを説明する。

「つまりあんたらは、エンドールに帰るのが、目的なの？　じゃあさ！　なんで、こんな街にいるのよ？　ここフォールよ！」

　ヒロトが、至極まともな疑問を口にする。

「そこが、説明の難しいところなんだ……。どう話せば、いいのやら……。だから、説明が上手くできなかったんだ」

　リアンが頭をかいてそういうのを、ヒロトがぼうっと眺める。

「でもね……。なんだか、正直どっちでも、いいかなって」

　リアンが突然、そんななげやり的なセリフをいう。

「……どういう意味よ？」

　ヒロトは、下を向いたまま、表情を見せないリアンの姿を見て直感した。

「ま、まさか……。まさかあんた、帰る気ないの？」

　ヒロトの驚いたような言葉に、リアンはため息をつく。

「正直いうと、そうかもしんないね……」

　照れた笑いを受かべるリアンは、意外にも即答してきた。

　ヒロトは思わず絶句する。

（帰りたくない？　どういうことよ？）

　ヒロトは、リアンも複雑な事情を抱えていると、再三いっていたことの言葉の意味を、ようやく冷静に理解しだした。

　リアンは珍しく自分から、ゆっくりと歩調を市街地に向けて進める。

　それを慌てて、今度はヒロトが追いかける形になる。

「だから、ヒロトにいえた立場じゃなかったんだよ。僕自身が、現実から逃げてる、一番の卑怯者だから……」

　追いついてきたヒロトに、リアンが悲しそうにつぶやく。

「ヒロトよりも、あそこで出会った、良くない企みをしてた人たちなんかよりね……。いい人ぶって、心では逃げることばかり考えててさ。そんな僕が、ヒロトにあんなことしちゃって……」

　リアンは小さくて聞こえない声で、また謝罪の言葉を口にしているようだった。

　そんなリアンを見ながら、どう声をかけるかヒロトは悩む。

　砂浜を市街地に向けて歩くリアンと、無言でそれを追うヒロト。

　波の音だけでなく、星空までもがふたりの少年少女を包み込む。

　ふとリアンは顔を上げて、ヒロトを見てくる。

　その表情には、さっき見せた悲壮感のようなものはなかった。

　ドキリとしてしまうヒロトが赤面する。

「もうすっかり夜だね？」

　まるでヨーベルに語りかけるような、明るいトーンでヒロトにリアンは語りかける。

「そろそろ、みんな心配するだろうし。帰らな……」

「あたしはね！」

　リアンの言葉の途中に、ヒロトが突然大きな声で割り込んでくる。

　その声には怒りとも悲しとも取れないものが含まれていて、リアンは思わず唖然としてしまう。

「あたしはね！」と、ヒロトはもう一度叫ぶ。

「あんな家も！　クソ親どもも、大っ嫌いっ！　宿の従業員どもも、あたしの味方みたいな素振りをするだけで、何も手を貸してくれないわ！　　もちろん、宿だけじゃなく、この街のすべてが大嫌いっ！　クソみたいな淫売女と、下衆な男ども！　見かけだけ清潔感ある、何考えてるかわからない街の人間！　目障りなあのデッカい市庁舎も、崩れ落ちればいいと思うぐらい嫌い！　それから、エンドールやネーブとかいうクソ坊主に、媚売ってるこの街全体が、超嫌い！！」

　ヒロトは、目から大量の涙を流しながら、一息でそう怒鳴る。

　リアンは、唖然としながらもあえて何もいわず、黙ってヒロトの感情が落ち着くのを待っていた。

　ややあって、ヒロトはまた地面を見つめ小さくつぶやく。

「で、でも……」

　感情の高ぶりが抑えきれないヒロトが、肩を震わせる。

「でも……。一番嫌いなのは、こんな自分！　あたし自身よ！」

　ヒロトが浜辺の砂を思いっきり蹴り上げ、さらに地団駄を踏むように大きく三度ジャンプする。

　砂煙の中に、ヒロトの姿が薄っすらと、浮かび上がるのをリアンは眺めていた。

　そしてヒロトは、そのまま地面に崩れ落ちる。

　砂浜にヒロトの流す涙が、ポロポロと落ちる。

　両手は悔しそうに砂をつかみ、その部分が抉れる。

「なんで、こんな自分が生きているの？　こんなクソみたいなヤツ、生きてる資格ないよね！　あたしが、生きている意味ってなんなのさ……」

　ヒロトはへたり込んだまま、そんなことをつぶやいている。

　リアンは黙って、ヒロトを見つめることしかできなかった。