グランティル大紀行

７１話 「似た者同士」 其の二

「……もう、あたしは、どうにもならないわよ」

　そういうやヒロトは、岩場に急に座り込む。

　そしてまた、靴を脱いで舌打ちをしながら、ヒロトは中の砂を落とす。

　少しイラついたように、靴を岩場でドンドン叩いて、中の砂を落とそうとしている。

　そして、ヒロトは座り込んだまま、靴も履かずに市街地のほうを見ていた。

　耳をすますと、反エンドール団体の抗議の声と、太鼓の音が微かに聞こえてくる。

　本来なら、今夜は例のデモ仲間と一緒に、参加していた予定だったのだ。

　それを聞きながら、ヒロトは一筋の涙を流す。

「だ、大丈夫？」

　リアンが心配そうに訊いてくる。

「大丈夫なわけないだろ。あんたらのせいで、全部あたしの世界、ぶっ壊されたんだ。あたしのすべてを……、メチャクチャにしておいて、いまさらなんだよ」

　そういってヒロトは涙を袖で拭う。

　言葉に険しさがなく、拗ねたようないい方のヒロトをリアンは見る。

　ひょっとしたら今話しをすれば、普通に会話が成立して、何かしら彼女の中に変化が芽生えるかもとリアンは思った。

　だからといって、戦略的に言葉を選べばいいのだろうが、リアンの中の選択肢は常に「下から謝る」というものしかなかった。

　ヨーベルやアモスには、けっこう話しかける際の選択肢も増えたのだが、ヒロトになると、まだまだおっかなびっくりなのだ。

「そのことは、ほんとゴメン……。だけど……」

　自分でも思った通り、リアンは謝罪から入ってしまった。

「だけど何よ！」

　語気は荒く視線を合わせようとしないが、ヒロトはリアンの話しなら聞いてくれるようだ。

　座り込んだヒロトは靴を両方脱ぎ、もう片方の砂を落としている。

「あそこでの一件はね……。えっと、みんな、ヒロトのためを思ってのこと、だったんだよ。特にアモスが、ひどいことしちゃったけど……」

　リアンの言葉に、ヒロトはしばらく考え込んでしまう。

　どうやらリアンがいっているのは、ニシムラさんのアジトでのことなんだろう。

　こいつ、話し本当に下手くそだなぁ、とヒロトは思う。

　でも……。

　必死になって、ここまで自分に語りかけてくる人間は、リアンがはじめてだった。

「アモスだって、やり方は良くなかった、かもしれないけど……。いや、あれは、うん、良くないか……。ああいう人、だってことで、諦めてくれると……」

　リアンが、アモスのことを困り顔で弁明する。

「僕らも彼女の言動には、いろいろ困ってるところ、あったりして……。でも、芯がきちんと通ってる、というか、その……。行動力はすごいから、頼りにはなるんだよ……」

　リアンは必死に、アモスのいいところを探すが、上手く言語化できない。

　結果、どうも無理に褒めるところを探して、嘘をついているような印象を与えてしまう。

「フン！　脚が綺麗だとか、そんなやらしい理由でしょ！」

　ヒロトがリアンに、軽口を叩くようなセリフをいってくる。

「あ、そ、そういえばそうかもね、でも、うんと……。綺麗な人なのは認めるけど、本当に怖い人だからさ。だから、あそこの場所で、穏便で済んで、ほんとホッとしてるんだよ」

　リアンの言葉に、ヒロトが「穏便？」と訊き返す。

「あれが穏便ってなら、あんた相当あの女に毒されてるわよ。頼りになる怖い人って、どういう女なのよ。あの人が持ってた、あの刃物、まさかとは思うけど、あれで……」

「そうそう！」と、慌ててリアンがヒロトの言葉を遮る。

「意外と、優しい面もあるんだよ」

　汗を流しながらいうリアンの言葉に、ヒロトは明確な疑惑の視線を向ける。

「あの女の優しいところ？　ぜひ、聞いてみたいわね？」

　ヒロトが少しニヤリとする。

「ずぶ濡れの子猫を拾ったとか、木に引っかかった風船を子供のために取ったとか、そんなヤツだったりするの？　悪党がちょっとでも善行すると、評価される風潮、あたし大嫌いなのよね！」

　ヒロトの語気が少し強くなり、不満気にリアンにいってくる。

「ほら、あの場所で殴った人、いたでしょ？」

　リアンがヒロトにいう。

「殴ったって……、優しさを、説明してくれるんじゃないのかよ……。まあいいわ……、そうね、ナオさん吹っ飛んでたわね」

　ヒロトが、アモスに殴られた人の名前を口にする。

「あの人がヒロトの後に、アジトから出てきたんだけどね……。完全に憔悴仕切っていたけど、ヤケを起こすかも知れないでしょ。だからそれをしないように、見守っておいてって、頼んでおいたの」

　リアンがアモスに、ナオという男の監視を頼んだことを話す。

「……あんた、あの場で、あの女が何したかもう忘れたの？」

　ヒロトが、呆れたようにリアンにいう。

「犯行けしかけるようなこといって、殺したら寝てやる、とかいって挑発したじゃん。それを、間に受けるような人じゃないとは、思うけど……。とてもじゃないけど、優しさなんか微塵も感じないわよ。あんた、あの女と長いこと居すぎて、感覚麻痺してるんじゃないの？」

　ヒロトの言葉に、リアンは苦笑いが出てくる。

「完全に、否定できないね、ハハハ……」

「ハハハ、じゃないわよ。あんた、やっぱ……」

　ヒロトはしばらく考えた後、小さく何かをつぶやく。

　しかし、そのつぶやきをリアンは偶然耳にしてしまった。

（人が良すぎるか……、そうなのかな……）

　リアンは、ヒロトのつぶやきを聞き、考え込んでしまう。

「監視するとか、いってるけどさ！」

　いきなりのヒロトの大声に、リアンはドキリとする。

「あの女、厄介払いとかいって、ナオさんのこと、こっそり殺したりしないの？　銃を見ても、ちっとも怖がってなかったし！　あの女のナイフの持ち方とか、手慣れすぎて絶対あれ、人殺した経験あるでしょ」

　ヒロトが、リアンにやけに近づいていってくる。

「い、いや、まさか……」

　ヒロトの追求に、リアンは困惑して後ずさったせいで、せっかく縮まったふたりの距離感がまた離れてしまう。

「人は、絶対に殺してるわよね……」

　ヒロトが、眉間に皺をよせて訊いてくる。

　リアンは、ジャルダン島脱出の際に見た、凄惨な殺しの現場を思いだして生唾を飲む。

　しかし、リアンは首をフルフルと振って、事実を強引に否定する。

「……目が泳いでるのよ、あんた嘘下手すぎ。まあ、いいよ……。もう全部、どうでもいいことだいね。あたしにとっても、ナオさんにとってもさ」

　ヒロトが諦めたような表情になって、岩場の上で靴を履くと立ち上がる。

　そして、ゆっくりとまた、浜辺の方向へ向けて岩場を降りていく。

「ねぇっ！　けっこうここ、危ないと思うの！　手を引くとか、そういう優しさは見せてくれないの！」

　ヒロトが、リアンに向き直りそんなことをいう。慌ててリアンが、ヒロトのところに飛び降りる。

　いきなり目の前に飛び込んできたリアンに、ヒロトは目を丸くする。

　リアンにとっては、こんな岩場程度の高低差、ないのも同じだった。

「ゴメンよ、えっと……」

　ヒロトが無言で手を出してくるので、リアンはそれを軽くつかむ。

　そして、ゆっくりとヒロトの手を引いて、岩場の高低差の低いところへ導く。

「いきなり話し、変わるんだけどね……」

「何よ？」と、リアンに対してヒロトが少し赤面しながらいう。

　繋いだ手が暖かく、ヒロトは照れ隠しからか口調が厳しくなる。

「あんたほんと、話しの流れとか考えられないのね。で、今度は何よ？」

「うん、その……」と、リアンはヒロトの手を引きながら考える。

「上手く関連づけられたら、いいなとは思うんだけどね……」

「まあいいわ、何よ？」

　ヒロトの言葉に、リアンはしばらく真っ暗な海を見る。

　海に漂う発光体は、サイギン湾を航行している船舶なんだろう。

「僕なんかがいうのは、すごく失礼なのかもしれないんだけどね」

「……何よ。結構もう、失礼なことしまくってるけどね」

　ヒロトの言葉に、リアンはアハハと乾いた笑いをする。

「僕はね、実はヒロトと似てるんだ……」

「似てる……？」

「ハハハ、ほんと失礼ないい方ね。あんたと、あたしが似てるって？　じゃあ、その理由、聞いてやろうじゃない。話してみなさいよ……」

　ヒロトがそういうと同時に、リアンとヒロトは岩場からまた浜辺に立っていた。

　海を見ているリアンの横顔をヒロトは見る。

　いつの間にか、リアンとヒロトは隣通しになって歩いていた。

　しかも、リアンはまだ手を離しやがらない！　ヒロトが急に、ソワソワモジモジしだす。

「うん、僕もそうだったから……」

「いつも結論から入るのね！」

　リアンのセリフに、呆れたようにいうヒロトだが、視線が繋いだままの手にいってしまう。

「もういいわよ、さっさと話しなさいよ！」

「ゴメンね、こういうしゃべり方しかできなくって……」

　リアンはヒロトに謝罪してから、腕組みして考え込む。

　そのせいで、ヒロトと繋いでいた手が離れてしまう。

「あっ！」と思うヒロトだが、あえて何も口に出さないようにした。