グランティル大紀行

６７話 「女の正体」 其の二

　謎の女神官が、ネーブ主教に幾度も幾度も、脳天チョップを食らわせている。

　大笑するネーブは、さらに大金を周囲にぶち撒ける。

　今夜の乱痴気騒ぎは、まだまだ終わりそうもない。

　そんな醜態をレストランの上階から、ぼうっと眺めていたキネ、ツウィン、ユーフの三人。

　すっかり三人とも手摺に手をかけて、食事も忘れて階下の乱痴気騒ぎを観察していたのだ。

　同じように他の上階の客までもが、呆れたような、羨ましそうな複雑な表情で眺めていた。

　本来なら高給取りしか、来られないようなレストランなのだろう。

　キネたちと同じくネーブを観察していた人々は、みな身なりのいい紳士淑女だった。

　ネーブが連日、このホテルで乱痴気騒ぎをしているのは、高額所得者の間でも有名で、半ば観光名所のようになっていたのだ。

　思っていた以上のものが見れたと、満足したような他の客の声が、キネたちの耳に聞こえてくる。

「……すごく、楽しそうだな。正直、羨ましいぜ」

　はじめてネーブの乱痴気騒ぎを見たユーフの、率直な感想だった。

「連日、あんな感じだぞ……。そんな風に思えるのも、最初の内だけだよ」

　ツウィンが、ウンザリしたようにユーフにいう。

「だから、俺もこっそりあの騒ぎに参加して、おこぼれ預かるんだよ。それを考えたら、楽しそうじゃねぇか。俺なら絶対するな！　おまえがしないのは、やっぱ真っ黒で目立つからか？」

　またユーフが人種ネタをいってくるが、ツウィンにしたら別になんとも感じない。

　自分が黒人であることに、部族の勇者であることに、そのルーツに今でも誇りを持っているからだ。

　だからユーフの、差別的な発言なんか屁でもないのだ。

「でよぉ？」

　ツウィンが人種のことで激昂しないのは、ユーフも承知しているので、さらりと次の話題に移行する。

「あの女神官は、何者なんだ？」

「俺も知らんよ」と、ユーフの疑問にツウィンが即答する。

「で、そのことでさっきまで、キネと話してたんだよ」

　ツウィンが隣のキネを指差す。

「ふうん……。どうせ商売女に、そういうコスプレでもさせてるんだろうな」

　ユーフが、可能性の高い案を口にする。

「俺も、その可能性が一番高いとは思ってるよ」

　ツウィンもユーフの案に賛同してきた。

「で、完璧主義のキネさまは、確定した情報を得るまで、憶測で話したくないってか？」

「ふん、よくわかってるじゃないか……。今はまだ判断つかんよ。だが、参加者やホテル関係者に、素性は質してハッキリさせておきたい」

　ユーフの厭味ったらしいいい方に、キネが動じることなくいう。

　どこまでも事実を追求し、確証が持てるまで仲間内にも調査内容は話さないという、キネの徹底したスタンスだった。

　同じような行動原理を持つのが、ウタとフォーンという諜報員に特化した隊員だった。

　だが唯一ケリーだけはいい加減だったのだが、一転女絡みになると、特攻を発揮するのだ。

　なので、キネは内心あの女のことを、ケリーに調べさせたいと思っていた。

「なるほど、神官の衣装すら性衝動に使うか！　そこまでいくと、徹底した破戒僧ぶりだな、おい！　尊敬すらできないか！　聖女犯すなんて、興奮と嫉妬でどうにかなりそうだぜ！」

　ひとりユーフが、テンション上がっている。

　それを、じっとりとした目つきでキネとツウィンが見る。

「……良くも悪くも、あのキャラは注目を浴びるからな。結果として、ネーブの名前を知らしめることに、なったわけだからな」

　ツウィンが、冷静にネーブのキャラを分析する。

「悪名もまた名なり、ってことだろ」

　キネが手摺から手を離し、腕組みをして考え込む。

「わかった上でやってるなら、たいしたヤツじゃねぇかよ！　オールズ教会での勢力は、他の連中に圧勝してるんだろ？」

　ユーフが、どこから仕入れてきたのか、けっこう正しい情報をいってきた。

「ああ、そうだな。ライ・ローの旦那も、あの男を今はもう、ただの俗物坊主としては見ていないようだからな。戦争後のエンドールに、大きな影響を与える重要人物と、考えているようだからな……」

　ツウィンがいい、ユーフから双眼鏡を借りてネーブを見る。

「パルテノは、狂信者で論外として……。あとの三人は、なんか小物臭するんだよな。小物主教どもが、焦って連携取りだしたとしても、もう手遅れ感あるよなぁ」

　豪快に笑い、金をばら撒き、料理を頬張りながら金髪の女神官を抱きしめているネーブを、ツウィンが双眼鏡越しに見る。

「そういや、なんかひとり、マイルトロンに来てなかったか？」

　ユーフが、思いだしたように尋ねてくる。

「リグスターだな。親父もいってたが、あれは、ほぼ無害な職業坊主だ。坊主らしい坊主、それだけって感じだな」

　キネが五主教のひとりの、リグスターについて少し印象を語る。

　実際、キネのいう通りのような人物で、人畜無害を地で行くような主教なのだ。

　悪い印象も聞かなければ、かといって良いイメージもないという、凡庸な人物なのだ。

「俺はなんか、そいつ物書きってイメージがあるな。もちろん、そいつの本なんか読んだことないがな！」

　ユーフが、勝ち誇ったようにいうが当然そんな態度スルーされる。

「説法会が上手いとか聞いてるが、とてもネーブのキャラに勝てるようなタマじゃね～よな。小金は稼げるみたいだが、ネーブの稼ぎ方の前じゃ、霞んで見えるよな」

　ツウィンが、リグスターを評して薄っすらと笑うと、ユーフに双眼鏡を返す。

「ん～……」

　ユーフが双眼鏡をのぞき込み、馬鹿騒ぎしている女神官を見ている。

　テーブルを手摺側に寄せて、勝手にツウィンたちの酒やツマミを飲み食いしながら、ユーフは女神官の肢体を堪能していた。

　怪訝な顔をしつつも、ユーフを眺めるキネとツウィンはあえて黙っていた。

　自分たちも気になっていたあの女神官に、この男がどういった見解を示すか、試しに聞いてみようと思ったのだ。

　粗野で知性の欠片のない言動を取る男だが、決して地頭が悪いわけではないので、直感的な閃きを発揮するのではと期待したのだ。

「たまらん身体してるな、女神官ちゃん！」

　だが、予想した通りの感想がユーフの第一声だった。

「でだ……」

　ここでユーフが真剣な声になる。

「あのね～ちゃんの、最高のパイオツにあるのは……」

　双眼鏡に映り込む、女神官の胸に光る物体にユーフは注目する。

「ほう、意外にもそこに気づいたのか」

　ユーフの観察眼にツウィンが驚く。

「ああ、懐中時計だな……。しかもトリオ社のだ」

　そういってツウィンが形は違うが、軍が支給してくれた安物っぽい懐中時計を、ポケットから出してくる。

「トリオか！　そりゃすごい逸品だな！」ユーフが驚く。

　トリオ社は時計の名門企業だったが、数年前倒産、その精巧な時計はマニアの間では、垂涎の逸品として知られていた。

　しかも会社が倒産したとあって、現存する時計はいずれもプレミアがつき、ニカイド時計と同じぐらいの値打ちになっているのだ。

「あの懐中時計は、ネーブからの贈り物か？　ロズリグではなく、あれを装備してるということは、そういうことだろう」

　ロズリグはオールズ教会が、信仰の対象とするメダイの名称であることは、どこかで説明したと思うがここでまた再度説明しておく。

　歪な円をかたどった、メダイを数珠と鎖で繋いだ、オールズ神官なら誰もが持つ宗教道具だった。

　神官なら肌身離さず持っていて当然なのだが、それを謎の女神官はしていないのだ。

　ロズリグの代わりに、首から懐中時計をぶら下げている女神官。

　最初は、やけに目立つロズリグだと思ったユーフだが、正体を知って納得した。

「なるほどな、そういう理由であれはニセ神官……。コスプレさせた女だろうって、可能性も高まるわな」

「畏れ多いことにな……」

　ユーフの言葉に、キネが不快そうにいう。

　特に信仰心が高いわけではないキネだが、神職の衣装を売女に着せるというのが、生理的に受けつけられなかったのだ。

「となると……。今夜の狙いは、あの女神官モドキってことか」

　ユーフがもう一度双眼鏡をのぞいて、極上の娼婦らしい神官モドキを眺める。

「きっと、そうなんだろうな……」

　ツウィンが、ワイングラスを手に取ろうとしたら、ユーフがそれを奪い去り飲み干す。

「かぁっ～！　羨ましい限りだぜ！」

　ユーフはワイングラスをテーブルに返すと、双眼鏡をギリギリと両手で握りしめ悔しがる。

　そしてキネの方向に振り返り、ユーフは手摺にもたれかかる。

「相当高いんだろうな、この大剣、質に入れてでも俺もお相手願いたいぜ」

　ユーフはポンポンと腰の大剣を叩く。

「……俺に、いってんのかよ」

　ユーフの視線が、自分に向けられているのに気づいて、キネが憮然とした表情になる。

「身元調べるために、ケツ追いかけまわすのは、おまえの十八番だろ。ケリーのヤツに教えたら、よろこび勇んで捜索開始するだろ」

　キネを指差しながら、ユーフがそんなことをいってくる。

　実際そうだから、ユーフごときに先んじて提案されると不愉快なキネ。

「どの店所属で、料金表と、出勤リストももらってきてくれよ。オプションは、どこまで可能かとか。あとは俺も、オールズの僧衣着用で！」

　ユーフがそういってくると同時に、キネが声に怒気を含ませていう。

「……おまえ、もう帰れよ！」