グランティル大紀行

６５話 「劇薬の作法」 後編

「よしっ！　あたしが、さっそくなんとかしてみるわ」

　アモスが、ベンチから勢い良く立ち上がる。

「えっ？　ど、どういうことだよ？」

　アートンが、いきなり立ち上がったアモスを、驚愕の表情で見上げる。

「あたしに任せとけって意味よ、それすら理解できない？　あと、あたしが助けてくるって意味もあるわ、まだ理解できない？」

　アモスが冷笑しながらアートンを見下す。

「バ、バカな……。あそこに、侵入するっていうのか？　な、何を考えてるんだよ？」

　アートンが、驚いてアモスにいう。

「今の言葉は、あんたにとって大きなマイナスポイントね。でも、緊急事態ってことで、特別に見逃してやるわ」

　そこでアモスが、また嘲笑うように口角を上げる。

「それにしても、陳腐な反応ね。せめて、じゃあ俺もつれて行け！　とか、嘘でも気の利いたセリフ、いえないわけ？　ほんと退屈なヤツね。なんかさぁ、もう、哀れみさえ感じるわ」

　アモスの冷たい視線を受けて、アートンは目を白黒させる。

「な、なんだよ……」

　強気なアモスにアートンは、そんなつまらない言葉を絞りだすだけで精一杯だった。

「あんたはぁ、そうねぇ……。んっ！　邪魔だから帰ってなっ！」

　いきなりアモスが、アートンにそう吐き捨てる。

「はぁ？」

　また陳腐な反応をしてしまうアートン。

「あとそうね、もしかしたらってことも、あるだろうから……」

　アモスは、腕を組んで考え込む。

「すぐ宿を引き払えるように、その準備もしときな！」

「だから、どういうことだって？　きちんと説明しろよ！」

　アートンのくせに、生意気な怒声を上げてきたのでアモスが苛立つ。

「あたしが、何とかしてあげるっていってるんでしょ！　あんたは、いわれたことだけ、やってればいいのよ！　さっさと宿に帰れっ！　これ以上この街で、ゴタゴタするのはゴメンでしょ！　あんたが原因で、こうなった可能性高いんだからね！　そこんとこ、自覚してんのか！」

　激昂したアモスに痛いところを突かれ、アートンは絶句してしまう。

「責任感じてるんだったら、今は犬みたく、いわれた通りにしてな！　じゃあなっ！　クソ無能！」

　アモスは、アートンと背後に座る青瓢箪に背を向けて、堂々と厳重な警備の市庁舎正門の入り口に歩いていく。

　車道は車の往来も多いので、アモスはきちんと信号は守る。

「お、おい……。どうしたらいいんだよ、この状況……」

　アートンは、傍から見ると女に捨てられたような弱々しい声で、アモスを呼び止めようとする。

　しかしアモスは、もうアートンを完全に無視して、青になった信号を渡り市庁舎に堂々と向かっていた。

　困り果てるアートンのところに、花屋の老婆がニコニコしながら近づいてきていう。

「若いってのは、いいもんですなぁ～」

　小さな老婆が、いきなり足元から現れてそういってきたので、アートンは苦笑するしかなかった。

「いや、ほんと、痴話喧嘩とか、そういうのじゃないから……。むしろ、そういうほうが、はるかにマシなレベルの修羅場なんだよな……」

　アートンがまた、折り曲げた人差し指を囓りながら、人波の中に紛れるアモスの後ろ姿を見ようとする。

　ところが、いつの間にかアモスの姿は市庁舎入り口付近から消えていて、もうどこにいったのかも判別不能だった。

　騒ぎが何も起きていないところを見るに、あの女のことだから、本当に難なく潜入したのかもしれない。

　そんなことを思っていると、花屋の老婆が花束を抱えていた。

「仲直りの印に、お花はよろこばれますよぉ」

　そういって、いつ見繕ったのか花束をアートンに薦めてくる。

「いや、だからね。手持ちが、ほんとにないんだよ」

　アートンは恐喝を食らったかのように、ポケットの裏地を全部見せ、どこにも金がないことを老婆にアピールする。

　あまりにもイイ男のみっともない行為に、老婆も引き気味だった。

　アートンは上着まで脱いで、胸裏のポケットの中まで見せつけてくる。

「わかりましたよう。もう、いいですから」

　老婆は、さすがにアートンが不憫に思え、ズボンのベルトにまで手をかけだしたアートンを止める。

　なんとか下着姿になるのは止められたアートンが、ふと気になるモノを発見する。

　そういえば、さっきから視界には、チラチラと写り込んではいたモノだ。

「あれってさぁ……」

　アートンが気になったのは、市庁舎と同じぐらいの高さを誇る塔だった。

　市庁舎の死角に隠れ、見えなくなる角度が存在したり、廃業して中には何もない廃墟ということから、幽霊タワーとも呼ばれているという。

　花屋の老婆が、塔について教えてくれた。

「オーナー一家はあの塔を、サイギンのランドマークにするんだと、息巻いておったんだがのぉ。大口ばかり叩く、好かん一族だったが……。アレのせいで一族は離散、息子は塔から投身するわで、悲惨な結果になってのぉ。今でも塔の頂上から、身投げした息子の怨霊が、あの一帯には取り憑いていると、噂になっているらしいわい」

「そんな、過去があったのか……」

　老婆の話しを聞きながら、冷静さを取り戻したアートンがいう。

「結局、あの塔は何だったんだい？」

「ああ、ありゃねぇ……。いろんなテナントが入った、商業施設だったんだけどねぇ。客入りがサッパリで、結局半年ももたんかったのぉ」

　花屋の老婆が教えてくれる。

　アートンはその話しを聞きながら、塔の頂上部分に、薄っすらと明かりを発見する。

　霊的な話しには、まるで興味のないアートンは、それを見ても特に騒いだりしなかった。

　塔の最上部に、展望台のようなものを見つけたのだ。

「あの上にある展望台は、まだ使用してるのかな？」

「展望台？」

　アートンの指差す方向を眺める老婆。

「ああ、そんなモノありましたなぁ。わざわざあんなとこ登らんでも、こっちにもっといいのが、ありますからなぁ」

　そういって花屋の老婆が、目の前に聳える巨大な市庁舎を指差す。

「なんで、わざわざあんな塔を作ったのか、今でも理解に苦しみますわい。あんな塔に登らんでも、飯を食える場所は山ほどあるし、服も買えますわい」

　花屋の老婆の、疑問に満ちた声を聞きながらアートンは考えていた。

（あの上から辺り一面を見下ろせば、何か手がかりが見つかるかも……。そういえばネーブが、市庁舎近くのペンションを買収したとか記事があったな……。上からなら、何か手がかりが見つかるかもしれない）

　アートンは決意を込めた目つきになると、花屋の老婆に礼をいう。

　そして、塔の方面に向けてアートンは走っていく。

「あれまぁ……。急に漢らしい感じになったけど、どうしたんだろうねぇ」

　走り去る、アートンの後ろ姿を眺める花屋の老婆。

　すると……。

　さっきまで座り込んでいた、アモスが監視していた青瓢箪が急に立ち上がり、老婆の隣をフラフラと歩いていく。

　青瓢箪の視線は定まらず、夢遊病者のように人混みの中に紛れる。

　手にした高級酒のラベルには、ブロブ・フォールの文字と、彼の肖像画が描かれていた。

　フォールで、最高級と呼ばれるブランデーだった。