グランティル大紀行

６２話 「教会の下馬評」 後編

　バフロイ大主教。

　この人物が、現在のオールズ教会の最高責任者だった。

　しかしエンドール王国の人間だけでなく、グランティルに住む人間なら誰もが知っている事実があった。

　このバフロイ大主教、権力闘争の激化を抑制するために神輿として担ぎだされた、ほぼ無名の、位の低い、いち神官に過ぎない人物だったのだ。

　しかも本人には権力欲など何もなく、現在もエンドール中を漫遊していて、中央教会にはまったくよりつかない人物なのだ。

　そんな傀儡大主教という事実は、多くの人々が知っていることだったのだ。

　ほとんど教会内部で決定した事柄を、旅先で了承しているだけなのだ。

　まさに傀儡という名に恥じない人物だったのだが、本人は真面目にオールズの教えを布教し、いち神官としては尊敬されている偉人なのだ。

　彼が訪問した先には信者たちが押しよせ、信仰としての対象としては、申し分ない聖職者なのだ。

　別名「鈴の音のバフロイ」とも呼ばれ、彼の手にした鈴から奏でられる音色は、人々に安らぎと癒やしを与えるといわれていた。

　そんな名声だけ先行した人物を、教会幹部は表向きの最高責任者に祀り上げたのだ。

　そんな中、ネーブ主教は五主教のひとりとして、大抜擢されたのだ。

　実はそれほど、教会内で地位の高くない人物だったのだが、大富豪ということで教会のパトロンとしてネーブは影響力があった。

　しかもネーブは、政には無関心なバフロイ大主教が、わざわざ指名したほどなのだ。

　この両者には、面識があったというわけでもないのだが、教会に金銭的な面で多大な貢献をした人だし、「主教にしてやれば」とでもいったのではないか？　とも噂されていた。

　それでもバフロイ大主教が、教会人事に口を出すというのは当時教会内部で衝撃だったのだ。

　話しを、バス車内のアートンとバークのふたりに戻す。

「それに聖職者が、実際に聖人ってことのほうが珍しいだろ？」

　バークがどこか、不敵な笑みを浮かべながらいう。

「あとの六不思議も気になるが、ネーブが本来主教になるような、人間じゃないってのはわかったよ」

　アートンが、やけに教会内部の詳しい人事を、話してくれたバークを眺める。

　バークはいちおう、ジャルダン刑務所に派遣されたオールズ教会の関係者らしいのは事実なので、知っていてもおかしくないのだろう。

　アートンが、車窓から多数のデモ隊を見つけ、市庁舎方面に暴言を吐いているのを目撃する。

「こんな場所でも行動するとは、なかなか根性のある連中だな」

　バークはこういうが、アートンは不快そうな表情をする。

「エンドールが、静観決め込んでるから、調子づいてるんだろ。正直、なんだかこういう連中は、好きになれないよ」

　アートンが元エンドール軍属らしく、デモ隊に否定的な意見をいう。

　市庁舎付近のデモ隊の数はかなり多く、太鼓を叩きながら単調で不快な、洗脳めいたリズムを延々刻みつづける。

「エンドールは出ていけ！」ドンドン！

「フォールを返せ！」ドンドン！

「侵略止めろ！」ドンドン！

「平和を返せ！」ドンドン！

　デモ隊は叫びながら、中指をこれ見よがしにおっ立てて、気狂いのようにわめいている猿のようだった。

　デモ隊の、頭の悪い抗議活動を直に見たアートンとバークのふたりは、ウンザリしたような気分になる。

　そんな低能デモ隊を制止しているのは、エンドール兵ではなくフォールの警察だった。

　当のエンドール兵士たちはデモ隊を気にもしていないようで、完全に警備をフォール警察に任せているようだ。

　アモスが、あの連中なんかに何もできるものですか！　と、馬鹿にしていたのをアートンは思いだした。

　デモ隊のレベルの低さを見てアートンも、今回ばかりはアモスと同じように思えた。

　また市庁舎付近にはオシャレな店も多く、一般の買い物客の姿も見えた。

　夜もすっかり更けているというのに、どの店も煌々と照明を点けて営業をしていた。

　街の中心地にふさわしい賑やかさだった。

「ヨーベルのヤツ、気まぐれでも起こして、ウィンドウショッピングでもしてくれてたらいいんだけどな」

　アートンが、そんな冗談を口にする。

「それだったら、どんだけありがたいか……。しかし、今回彼女、僧衣を着込んで乗り込んだっていうしな」

　バークが苦笑いをしながらいう。

「仮にネーブとヨーベルが、面会したとしてだぜ。まさか、いきなり手出すなんてことしないだろ？　いくらネーブってヤツが、ゲス野郎だとしても……」

　アートンが、見えてきたバスの終着点を窓から見つけ、また折り曲げた人差し指をガブリと噛む。

（アートン、妙な癖があるんだな……）

　バークは、アートンが人差し指を噛む悪癖を横目に、市庁舎同様この近辺で異彩を放ってる、灯台のような高い塔を眺めていた。

　ヨーベルの問題行動さえなければ、この妙な高い塔にも観光に来られたのかもな。

　バークがそんなことを思っていると、バスが終着地の市庁舎前停留所に到着した。