グランティル大紀行

６１話 「権勢の肉塊」 前編

「おおおおお～いっ！　ストプトンやぁ、そちらの女神官殿は誰じゃぁ？」

　大勢の人間を引き連れたネーブ主教が、フロントで話し込んでいるストプトンに声をかけてきた。

　目ざとく女神官の姿も見つけ、さっそく興味を持ったようだ。

　ネーブは、もうすでに半裸のような女を数人、その周囲に侍らせていた。

　その周りには、物々しい護衛役をさらに多く侍らせている。

　完全武装の護衛兵たちが、周囲の安全確認をしながらフロア中を散開する。

　そんな物騒な連中のやることなど気にも留めず、ネーブ主教は騒ぎで振り返った女神官の顔を見て、飛び上がらんばかりに興奮する。

「おおおおおっ！　おっほほぉっ！　こ、こちらの神官さまはどなたじゃ？」

　ネーブが謎の女神官の顔を見るなり、巨体を揺らして、ドスドスと地鳴りを響かせるように駆けよってくる。

　突然のネーブ主教らしからぬ機敏な動きに、周りの取り巻きたちも、驚いたようにあとを追いかける。

「ええと、こちらは……」

　ここでストプトンが、自分の失態に気がつく。

　女神官の名前を訊くのを忘れていたのだ。

　あり得ない初歩的なミスだった。

　女があまりにも怪しすぎて、名前以外のことに、興味が集中してしまっていたのだ。

「あなたがネーブさんですか？」

　いきなり不躾に問いただす女神官に、ストプトンが表情を曇らせそうになる。

「むほほ？　おうっ！　いかにもいかにも、わしがネーブであるぞぉぉっ！」

　ネーブ主教は無礼な女神官の誰何にも、堂々と答える。

　細かいことをあまり気にせずに、激昂することもほとんどないという、ネーブ主教の懐の広さは、かなり好意的に知られていた事実だった。

「わぁ、良かったです～。もう会えないかなぁって思って、帰ろうと思ってたんですよ。こちらの神官さんは、なかなか話しが通じないですし～」

　指を差し露骨に批判してくる女神官の言葉に、ストプトンは面食らう。

　不貞腐れたように、ネーブ主教にいう女神官の態度に、ストプトンは鉄仮面を維持するのに必死だった。

「ぶひゃひゃひゃひゃぁ！　この男は、真面目なだけが取り柄の男だからのう、そういってやらんでくれや」

　ストプトンの肩を、ポンポンとたたいてネーブ主教が豪快に笑う。

「こやつ、笑うこともないからのぉ！　だが、優秀なヤツじゃ、許してやってくりぃ！」

　ストプトンは静かに頭を下げて、ネーブ主教からの評価を受け入れる。

　そして、ネーブ主教は物珍しげに、ヨーベルをマジマジと眺める。

　見れば見るほど極上の女なのだ。

　女神官の格好をしているのが不思議に思ったが、そんなことは彼女の容姿の前では、どうでもいい問題だった。

「して、わしに要件とな？　何じゃ何じゃ？」

　興味深そうにネーブ主教が、女神官に涎を垂らしながら尋ねる。

　ストプトンは、そんなふたりの様子を無言でうかがっている。

「実は、ですね～……。ネーブさまを見込んでの、お願いがあるんですよ～」

　ヨーベルが、甘えたような声を出してネーブ主教にいう。

「ほうほう！　何じゃ？」

　ネーブの気持ち悪い蛙のような顔が、更にニヤけて真っ赤になる。

　そこで、ネーブはポンと手を打つ

「そうじゃいっ！　そなたも、夕食一緒に食べるんじゃ！　話しはぁ、そっちでじっくり聞くぞぉぉっ！　どうじゃぁ？」

　ネーブ主教が、ヨーベルを今夜のレストランでの会食に誘ってきた。

「え～、どうしよう……。早く帰らないと、みんな心配しそうだし……」

　ここで女神官が露骨に迷う。

　さっきいっていた、「みんな」というのが気になるストプトンだが、黙っていることに。

　この女は、天然の馬鹿が入っているようなので、自分からペラペラ喋ると踏んだのだ。

「良いではないか、良いではないか。なんなら、人をやってその旨、伝えさせてもよいぞ。みんなというと、同じ神官仲間かぇ？」

　ネーブ主教が女神官にいう。

「う～んと、違います～。仲間は仲間なのです～。一蓮托生の、大脱出チームなのですよ～」

　ヨーベルはそんなことをいって、どこか誇らしげ。

「むむむ、気になるのぉ～。まあよいわ、あとで教えておくれよぉ～」

　ネーブ主教は残念そうにいい、ストプトンに向き直る。

「では、わたしがその役目引き受けましょう」

　ここでストプトンが、進んで雑用を引き受ける。

　彼はネーブ主教の下では、過去の実績を隠し通し、進んで人の面倒がる雑用を率先して行っていた。

　後発でネーブ主教に仕えた身として、先輩連中から目をつけられるような、愚行を避けていたのだ。

「ほれ、ストプトンもこういっていおるぞ。こやつは優秀じゃ、そなたの不安も一発解消じゃぞい！」

「で、でもですね……」

　女神官は必死に、懐中時計をいじりながら考えている。

「困っちゃった、ことにですね……。わたしたち、なんて宿に泊めてもらってるか忘れちゃって……。ファーファー亭だったかなぁ？　なんだろう、思いだせないのですよ～」

　照れた笑いを浮かべながら、舌を出してそんなことをいう女神官。

（……なんなんだ、こいつは？　冗談でいっているのか！？）

　ストプトンの鉄仮面が崩れそうになるほど、驚愕の表情で女神官を見る。

「ブフョホホホッ！！　実に面白いお嬢さんだ！　とりあえず、ここでは何じゃぁ！　食事をしてれば、そのうち思いだすじゃろう。さ、行こう、行こうぞ」

　そういって、ネーブ主教は女神官の手をつかむ。

「ねっちゃりしてます！」

　そういってネーブ主教の手をバン！　と払うヨーベル。

　ストプトンだけでなく、周囲の人間が驚愕の表情を浮かべる。

「ブヒャッ！　すまぬすまぬ～！　これならどうじゃ！」

　ネーブ主教は、自分の僧衣で手をゴシゴシ拭いて、再度ヨーベルの手を繋ぐ。

「う～ん、まあいいです。良しとしときます！」

　サムアップする女神官。

「でも、わたしの手も青臭いですよ！　あ、これお土産でした、どうぞ！」

　女神官は、一輪の花をネーブ主教の目の前に出す。

　すると、その花にバクリとかぶりつくネーブ主教。

「わぁ～、なんかすごいです！」

　女神官が関心したように、花を茎ごとムシャムシャ食べるネーブに拍手をする。

「ブヒョヒョ！　お土産ありがたくいただきましたぞぉぉっ！　じゃあ、夕食会に出発じゃぁ！」

　ネーブが、クルリと後ろの取り巻きたちに向かって宣言する。

　ネーブ主教の宣言で、大盛り上がりになる取り巻きたち。

　エントランス全体が、異様な雰囲気と熱気に包まれるが、これはいたって日常的な光景だったりする。

「う～ん、そうですねぇ……。いちおう宿の若作りオバさんには、わたしがここに行くってこと、伝えてたし……。大丈夫かなぁ……」

　不安そうに、ヨーベルはそんなことをいう。

「なぁら、よいではないかぁぁっ」

　下劣な顔をしながら、ネーブはヨーベルの腰に手を回す。

「え～、ネーブさま、その人神官さん～？」

　ネーブ主教が連れていた、綺麗だが頭の悪そうな、布面積の狭い女たちが騒ぐ。

「おうっ！　そうじゃ！　仲良くしちゃれ？　そうそう、お嬢さん、お名前はなんというのかのぉ？」

　ここでネーブ主教が、ヨーベルに名前を尋ねてくる。

「え～と……」

　ここでヨーベルは一瞬考えた。

「ミシャリです！　ミシャリ・デスティラっていいます～！」

　わずかな時間で、ヨーベルはミシャリという偽名を何故か出してくる。