グランティル大紀行

５７話 「喪失」 前編

　リアンたちが、夜の繁華街を歩いてる。

　後方に見える、緑色したニシムラガンショップが遠ざかる。

　自暴自棄になった追手が来るとかいう感じもなく、リアンたちは堂々と店を出て歩いて帰ってきた。

　ファニール亭の反対側の大通りは、夜でも賑やかな繁華街だった。

　ちょうどリアンたちは、お客で賑わう惣菜屋の前に来ていた。

　リアンたちは当然知らないが、橋の下の小屋で野宿する際に、アートンが夕食を購入した店だった。

　先頭を歩くアモスは、スッキリした表情をしているが、ヒロトの瞳はうつろなままで涙も出ないような状態だ。

　リアンはヒロトの重い足取りを見て、手を引こうか考えるが止めておく。

　さっきまでは暴走するアモスのアドレナリンとリンクして、リアンもヒロトに対して積極的に接触できた。

　でも騒動が終わると、いつものヘタレで奥手なリアンに戻っていた。

「ヒロト、大丈夫かな？　変な考え方は、諦められそう？」

　リアンは不安そうだが、ヒロトにド直球で尋ねる。

「ずいぶんリアンくん、ハッキリ訊くのね」

　アモスが笑いながらリアンにいう。

「だって、他に訊きようが……」

「まあねぇ～。おい、ヒロト！」

　アモスの声にヒロトがビクリとする。

「せっかくあんなのと縁切ってやったんだ、ありがたいと思えよ。逆恨みでもしてみろ、バラバラにして川のアヒルの餌にしてやるからな！　そうだ、リアンくんナイフ返してよ。あたしにとっていちおう大事な、思い出の品なんだからね。」

　アモスが、リアンが奪ったナイフを回収しようとする。

「こんなの持ってて危ないですよ。僕がこれからも、預かっておきましょうか？」

「いくらリアンくんでも、それはダメよ」

　そういって、アモスはリアンの手から素早くナイフを取り返す。

　リアンの手から奪われたナイフは、アモスのポーチのナイフ入れに収納される。

「ほら、リアンくん、ヒロトが遅れてるわよ」

　アモスが立ち止まって、ヒロトがだいぶ遅れて歩いていることを教える。

「いっそ手引いちゃいなさいよ、ヒュ～ヒュ～」

　アモスがからかうようにいってくる。

　リアンはアモスの冷やかしを無視して、遅れているヒロトのとこまで走る。

「歩ける？」

「平気……」

　リアンの言葉に、簡単だがきちんとヒロトは返事をする。

「さっきの件は、本当にゴメンね。成り行きとはいいえ、あんな結果になっちゃって」

「そうね……」と下を向いたまま、心ここにあらずという感じで、ヒロトはつぶやく。

　放っておくのがいいのか、言葉をかけたほうがいいのか悩んだリアンだが、やはり話しかけてあげるのがいいと判断した。

「今なら、まだまだやり直せると思うんだ……。政治闘争なんて、殺伐としてヒロトには似合わないよ」

「そうそう！　あんたまだ、ガキンチョなんだからさぁ。もっと人生楽しむような感じで、気楽に生きていけばいいのよ」

　アモスがニヤニヤとした笑顔でいってくる。

　煽っているようなアモスの表情と口調に不安になるが、ヒロトは無言のまま黙ってる。

　アモスがここでタバコを取りだして、自分で火を点ける。

「まったくさぁ。あんなゴミみたいな連中の、どこが良かったのよ」

　アモスは大きく煙を吐きだす。

「つ～かさぁ～」

　タバコの煙を吐きだしながら、アモスがいう。

「どこで知り合ったのよ、あのキモい連中と。反エンドール活動をしたら、幼女と知り合えました！　世のモテない、キモい連中が知ったら、さらに活動活発化しそうね」

　アモスがケラケラ笑うのを、リアンが袖を引っ張って止めさせようとする。

「あ、あたしにとっては……」

　ここでようやくヒロトが、自発的に言葉を発した。

　リアンがヒロトの言葉を待つ。

「はじめてできた、仲間だったんだ」

　今まで我慢していた涙を流して、ヒロトはそう答えた。

「おいおい、仲間ってあれがか？　冗談だろ？」

　アモスが笑いながらいい、タバコを吹かす。

　さらにアモスが、何かつづけていおうとしたのをリアンが遮る。

「ごめん、本当に大事な仲間だったんだね……」

　慌ててリアンがヒロトをなだめるようにいい、アモスの嘲笑を謝罪する。

　ヒロトは、チラリと横目でリアンを見てくる。

　そのヒロトの視線には、いつものような怒りに満ちた憎悪は感じられなかった。

　リアンは口下手ながら、必死に言葉を選んでヒロトに優しく語りかける。

「ほら、まず、年齢も全然違う感じだし……」

　リアンは、地下室にたむろしていた四人組の男たちの顔を思いだす。

「そもそも、考え方がおかしすぎる人たちだし……。物騒な計画を立ててさ。実行まで考えてなかったとはいえ、陰湿で卑怯な感じだよ。あんな人たちと一緒にいたら、ヒロトの考えもおかしくなる一方だったはずだよ」

「実際あんた、おかしくなってたけどね」

　アモスが余計な茶々を入れてくると、リアンが本気で困ったような顔になる。

「とにかくね。本気じゃなかったとはいえ、かなり緻密で現実味のある計画を立ててたみたいだし。調査も精巧だったし、あんな非生産的な破壊活動を考えるなんて、立派な犯罪だよ。ヒロトには、そんな犯罪行為をする人たちとは、一緒になって欲しくないよ」

　リアンが、涙を浮かべて立ち尽くしているヒロトに、なだめるようにいう。

　その様子を、道行く人々が好奇の視線で眺めて歩き過ぎる。

（ずいぶん口数が多いわねリアンくん……。しかも、相当必死。このガキを、どうにかしてあげたいという思いは、本物なのね）

　身振り手振りを交えて説得をつづけるリアンを、アモスは興味深げに眺めていた。

　しかも、当のヒロトもすっかり毒気が抜けたようになって、リアンの言葉を聞いているようだ。

　さっきまで流していた涙も枯れだし、ヒロトは顔を手で何度も拭う。

　しかし……。

「ヒロトなら、もっと別の友達を見つけられるよ。きっと、同じような年齢の友達が見つかったら。そうすれば、きっと……」

　リアンが、そんな言葉を話した途端だった。

「そんなの、どこにいるっていうのさ！」

　さっきまで大人しかったヒロトが、突然いつもの凶暴性を取り戻したように大声を上げた。

　視線も凶暴になり、リアンをにらみつける様子は、はじめて出会った時とまったく同じだった。

　周囲の人々も、突然のヒロトの絶叫に驚いて足を止める。

　どうやらリアンは、ヒロトにとって最大の地雷を踏み抜いてしまったようだった。

　ヒロトがリアンに向き直り、無言でにらみつける。

　リアンは、あまりのヒロトの豹変ぶりに戸惑い、言葉が出なくなってしまう。

　アモスは、その様子を見ていたが、あえて黙っていることにしてみた。

　ヒロトは怒り心頭なものの、リアンに危害を加えるような感じではない。

　ひょっとしたら、ヒロトの本当の「心の闇」が見れるかもと期待したのだ。

　アモスの中で嗜虐的な期待値が上がる。

「ど、どこにって……。と、とりあえず学校に行ってみたら……」

　リアンがしどろもどろになりながら、ヒロトにいってみる。

　あえてリアンは、アモスに助け舟を求めようとせず、なんとかヒロトをなだめようとしていた。

　アモスが介入したら、また最悪の展開になりかねないと思ったからだ。

　しかしチラリとアモスを見ると、彼女はニコニコして、あえて何もいわないでいてくれるようだ。

　アモスなりに、ヒロトとの仲を取り持つのは、リアンに譲ろうとしてくれているようだった。

　本当は違うのだが……。

　しかし、そんなアモスの放置もリアンの必死の説得も虚しく、ヒロトはどんどんヒートアップしていく。

　さっきすっかり乾いた瞳には、また涙で潤んで今にもあふれそうな勢いだった。

「あんたも、結局はうちのクソ親と同じだよ！　学校に行って、普通に生きていけっていうだけで！　なんの解決方法も提案できない、脳なし野郎なんだよ！」

　ヒロトはそう怒鳴り、ついにリアンからそっぽを向く。

　その際に瞳から涙がこぼれ落ち、地面をかすかに濡らす。

　リアンは、どうしたらいいのかわからないという表情で、オロオロとヒロトを眺める。

　一方アモスは、ニヤニヤしながらタバコを美味しそうに吸っている。

　周囲の通行人も、まだ若いカップルの痴話喧嘩かと思い、苦笑いしながら通りすぎている。

　狼狽したリアンは、ヒロトをどうにかしないとという思いよりも、周囲の人々の好奇の視線が気になりだす。

　そのせいでさらに狼狽したようになり、呼吸も荒くなりパニック寸前に陥っていた。

　アモスの助け舟を期待して彼女を見るが、ニヤニヤとしてタバコを吸っているだけだった。

　リアンはさらに混乱してきた。

「で、でも、それが一番いいと思うし……。が、学校なら、同年代の人もいるでしょ……。ヒロトの悩みを聞いてくれる人だって、き、きっと」

　リアンが結局、悩んで絞りだした答えはそんな陳腐な言葉だった。

「それが一番いい案ね！　フン！　ありがたいわね！　感謝感激だわ！」

　ヒロトが、明らかな敵意を込めた視線でリアンにいう。

　そこには、橋の上で穏やかに話した少女と同一人物とは思えないような、拗ねて敵意を剥きだしにした、昨日までの彼女の姿があった。

「あたしがどんな理由でこうなったとか、まったく知ろうともせずに！　安易に、好き勝手いいやがって！　何が学校に行けば、解決するだ！　あんなところに、あたしの仲間なんて、いるわけないだろ！」

　ヒロトの涙声混じりのリアンへの糾弾を、タバコを旨そうに吸いながらアモスが見てる。

「あたしの大事な……。な、仲間も奪いやがって！」

　握り拳をプルプルとさせ、ヒロトは唇を噛み締め、視線を地面に向けて声を絞りだす。

　ヒロトはさっき縁を切った四人組を仲間と呼んだが、かなり無理をしていっているのがリアンにもわかった。

　黙りこくっているリアンに、キッと鋭い視線をヒロトは突きつける。

「あんたみたいな、恵まれたヤツに！　わたしみたいな、生まれたこと自体、間違えた人間の気持ちなんか、一生わかるもんか！　誰からもチヤホヤされて、悩みなんか一度も感じたことないんだろ！」

　糾弾しながらヒロトは、リアンに向けて指を突きつける。

「ぼ、僕は、ヒロトにとって少しでも……」

　リアンは蚊の泣くような声で、ヒロトにそういうのがやっとだった。

　その言葉を聞き、ヒロトは怒りの表情をリアンに向け、くるりと背を向けて走り去ってしまう。

　人混みの中に走り去っていくヒロト。

「あ、待って！　ヒロト！」

　リアンが慌ててヒロトを追いかけようとする。

　すると、その手をガッとつかまれる。

　見るとアモスが、ニヤニヤとして立っていた。