グランティル大紀行

５５話 「霞の憂国」 後編

　そこで、リアンが手を挙げる。

「あの、いいでしょうか？」

　こんな時でも、挙手してから発言するリアンを、微笑ましくアモスが見る。

　さっきまでの鬼のような形相から、一転して穏やかそうな笑顔になっている。

「ヒロトが、学校に行っていないのは、当然知ってますよね？　あなたたちは大人の人なんですし、彼女に学校に行くように、説得すべき立場じゃないんですか？　なのに革命とか、暗殺とか……」

　リアンの言葉は正論だったが、どこか男たちに遠慮しているような印象があった。

「こんな物騒なことを、まだ小さい女の子に吹き込むなんて。自分たちの行為が、おかしいと思わないんですか？　本当に正しいと、思ってる人いるんでしょうか？　すみません、いきなり来て、こんなこといっちゃって……」

　いい終えた後に、リアンはペコリと頭を下げる。

　その手にはしっかりと、アモスから掠め取ったナイフが握られている。

「アハハッ！　いい大人の男どもが、子供に説教されちゃってる！　メッチャ、痛々しい光景なんですけど！」

　地下室に、アモスの爆笑が響き渡る。

「ア、アモス、ここで挑発するようなことは……」

　すかさずリアンが、空気を読んでアモスをたしなめる。

　リアンの言葉に、アモスは何故かニッコリ笑う。

　面食らうリアンだが、この場の収集は自分に任せてくれるのかな？　とリアンは判断した。

　リアンは大きく深呼吸して、心を落ち着かせる。

　普段のリアンなら、大勢の前で話しをすることなんて、絶対できなかったはずだった。

　しかし今ここにいる男性陣は、負い目からか誰一人下を向いて、リアンに注目していなかったのでこういう演説ができたのだ。

　まるで、本当の役者になったような気分だと、リアンは心の中で自嘲する。

　そして、やはり隣でうなだれているヒロトを、リアンはチラリと見る。

　今は彼女を、この集会からつれだすために頑張ろうと思うのだ。

「僕にはこの件、本気だったとは思えないんです。だから、特別騒ぎ立てるようなこと、したくないんです。ですから、もうヒロトは放っておいてくれませんか？」

　リアンは、自分のいうべきことをいい切った。

　説得できたかどうかはわからないが、男性たちは神妙な表情で、リアンの言葉を聞いてくれていた。

　再度大きくため息をつくリアンが、ヒロトの肩をつかんだままだということに気がつく。

　ヒロトの全身から、力が抜けるのを感じたことで、彼女に触れていたことにいまさら気づいたのだ。

　そのことでリアンが赤面しだして、ヒロトの肩から手を離そうとした瞬間だった。

「す、すまなかった……。本当に、申し訳ないです……。返す言葉もありません……」

　いきなり、リーダーだとさっき指差された、蝶ネクタイの小太りの男が立ち上がり、リアンに向けて頭を下げて謝罪してきたのだ。

　リーダーが謝ったのを見て、対面にいた半ケツの男も立ち上がり、彼と一緒に頭を下げる。

「行動を起こす気は、本当になかったんだ……。元々は僕らも、最初は冗談だったんだ。いろいろ話していくうちに、エスカレートしていって……」

「調査とかして、作戦立案なんかをしだしたら、それが面白くなって歯止めが効かなくなったんだ」

　リーダーと対面の男の言葉に、ヒロトが驚いたような表情をする。

「そうしたら、反エンドールデモとかが開催されるようになったでしょ？　そこに参加しているうちに、僕らの中にも何かできるんじゃって、勘違いが起きたんだ。ヒロトちゃんには、本当に申し訳ないことをしました……」

　記者志望の男が、アモスに対して頭を下げる。

　つむじ部分の頭髪が薄くなってるわね、とアモスは思うがあえて黙っておいた。

　男たちが、次々と頭を下げてきたのを、ヒロトは呆然とした表情で眺めていた。

　ヒロトの表情から、彼女はこの革命を、本気だと思っていたようだった。

　崩れ落ちそうになるほど、全身の力が抜けそうになっているヒロトを、リアンが必死に支える。

「ヒロトちゃん、本当にごめん！　僕たちの活動に、興味を持ってくれるなんて、うれしかったからつい……。自制すべき立場だったのに、どんどん巻き込んでしまって……」

　リーダーの蝶ネクタイの男が、ヒロトに対して頭を下げたままいい、そのため黒縁メガネが地面に滑り落ちる。

　意外とここの連中は、素直な人間ばかりだったようで、自分の非を全面的に自認して恥じているようだった。

　そんな謝る大人たちの姿を見て、リアンは先日のアートンの謝罪を思いだすが、今回は円満に解決しそうな感じなので嫌な気分はしなかった。

　反社会的な行動をやっている連中と縁を切らせる、かなり難易度の高い行為に思えたが、今回は運良く大団円で終わりそうだった。

　アモスが強襲を決行してくれたおかげでもあったが、それで血なまぐさい展開に発展しなかったのも、運が良かった。

　リアンは安堵の表情で、地下室にいて頭を下げている男性を見回す。

　しかし、リアンはひとりの男性が気になる。

　その人物は、部屋の奥のショーケースにもたれかかっていた、唯一貧相な体格をした青白い顔色をした男性だった。

　無表情で微動たりせず、会話にも参加しないし、他のメンバーの謝罪にも無反応だった。

　どうも彼もヒロト同様、この革命ごっこを遊びだと思っていなかったような、印象をリアンは受けた。

　リアンは、彼の存在が急に気にかかる。

「よしっ！　いちおう、話しはついたみたいね……。あたしの考えてた結末ではないけど、まあ、たまにはこんなのも有りでしょう！」

　アモスのその声で、リアンは我に返る。

「いいわねっ！　あんたら、二度とヒロトに近よるんじゃないわよ！」

　アモスが怒号を再び上げるが、最初の頃のような殺気は消えていた。

　相手がとんだヘタレだったため、興醒めした感じでもあるようだ。

　これでヒロトの抱える問題のひとつも、平穏無事に解決しそうだった。

「ヒロト平気？」

　リアンは、ずっと肩を貸していたヒロトに語りかける。

　ヒロトは放心した表情だが、ゆっくりこくりとうなずく。

「はい、わかりました……」

「申し訳ありませんでした……」

　リーダー含めた三人の男たちが、改めて深々と頭を下げる。

「じゃあ帰るわよ！　ヒロト！　あんたが、どう思ってたかは知らないけどね！　これで、こいつらの正体はわかったでしょ！」

　アモスがヒロトに近づいてきたので、リアンはナイフを後ろに隠して、彼女が変なことをしないか警戒する。

「暇潰しの一環として、今回の戦争をきっかけに。有りもしない愛国心を振りかざして、革命家を夢見ていただけの、妄想狂だったってことが！　あんたも同じ妄想見ることで、連中とやっすい仲間意識でも芽生えたんでしょ。そんなのは、ただの現実逃避だったのよ！」

　アモスが、うなだれているヒロトに怒鳴りつける。

　リアンがアモスにもう止めてあげてと、袖を軽く引っ張る。

　それに対して仕方ないわね、という表情をするアモスだが、リアンのいう通りヒロトへの口撃を止める。

　もうヒロトは意気消沈して、完全に心が折れているようだったのだ。

　これ以上の糾弾は、いくらなんでも酷だとアモスでさえ自制したようだった。

「ヒロト、宿に帰ろう？」

　リアンが、優しくヒロトに声をかけた。

　そして、ヒロトの手を引こうとする。