グランティル大紀行

５５話 「霞の憂国」 前編

　アモスが、蝶ネクタイのリーダーを突き飛ばすと、彼は座っていた古タイヤからコロンと転がり落ちる。

　引っくり返った亀のように、ジタバタしているリーダーをアモスが鼻で笑う。

　立ち上がったアモスは、後方のデスクに視線をやるとそっちに歩く。

　デスクの上にあった、書類にアモスは目をやる。

　デスクの側には、昼前に見た記者志望の汚らしい男がいた。

　アモスが、ナイフを手にしたままこちらに歩いてくるが、男は恐怖で動けないでいる。

　アモスが怯える男を露骨ににらみ、「やっぱ臭えな、お前が一番」といってくる。

　そして男を無視して、机の書類を手に取る。

「ほお？　粛清リスト？　これは、いいもの持ってるわね」

　アモスが、綺麗にファイリングされた書類のタイトルを読んで、興味深くページをめくる。

　アモスから臭い認定された男が、オロオロとしている。

　リストにはエンドールの軍人や、フォールの政治家の名前が書かれていた。

　さらに、ホテル周辺の見取り図や警備状況まで書かれていた。

「パニヤ？　スワック？　ステー？　知ってる知ってる、エンドールの指揮官だよね、こいつら」

　アモスは詳細に調べあげられた、エンドールの指揮官たちの資料を見つける。

　どうやって調べたのか、彼らの行動を日付ごと、詳細に記述しているのだ。

「こっちの地図は、警備状況を調べたのか？　ヒュ～、やるじゃん！」

　アモスが、ファイルに挟まっていた地図を広げてみると、市庁舎付近の地図だった。

　そこには、詳細に警備状況を調べあげた付箋が、貼りつけてあった。

「そ、それは……」

　体臭がキツい男が狼狽するが、アモスが鼻を手で押さえながら笑う。

「そんな謙遜すんなって、くっさいけど。あんた意外とよく調べているじゃん！　記者志望なだけあるわね。きちんと風呂に入れば、社会復帰もできんじゃないの？」

　アモスが鼻をつまんで、悪臭を嗅がないようにしながら、調査したらしい男を賞賛する。

　そして真顔になると、ファイルを机に放り投げる。

「警察やエンドール軍が、これ見たらさぁ。きっと最大限の、おもてなしをしてくれるわね。立派な、テロリストさま爆誕だわ。いや、あんたらは愛国者さん志望だっけ？」

　アモスがわざとらしい拍手をする。

　地下室にいた男たちが、下を向いて固まっている。

　アモスに対して、何ひとついい返すことすらできずにいた。

　彼女が、刃物を持っているというのもあったろうが、計画が完全に露見したことに、絶望しているのが正しい感じだった。

「でもさぁ……」

　アモスがデスクにもたれかけながら、ネットリとした視線で無言の男たちを見回す。

「どうもあんたらはさぁ。本気でそんなこと、やろうとしてる連中には見えないわねぇ、んんん？」

　アモスの言葉は、リアンも同様に思っていたことだった。

　その辺りどうなんだろうか、リアンも訊きだしたかったが、ここはアモスに任せることにした。

　今のところアモスは、ナイフでいきなり襲いかかるような印象がない。

「おいっ！　ヒロト！」

　アモスのヒロトへの一喝で、リアンは前言を撤回しそうになる。

「その辺り、どうなのさ！」

　興が削がれたアモスが、ヘタレぞろいの男たちではなく、ヒロトへの当たりを強めた感じがしたのだ。

　リアンはさりげなくアモスの側に近づき、彼女が怪しい動きをしはじめないように、牽制しようと場所を移動する。

「あたしたちはぁ、この国のために、命懸けで行動する予定だったんだ！」

　ヒロトが、声を裏返し涙目になりながら、アモスに対して怒鳴り返す。

「ああああああっ！？　何だそりゃ？」

　ニヤリとするアモスと、彼女をにらみつけるヒロト。

「まあ、つづき聞いてやるよ。この中で、おまえが一番、肝座ってる感じだからな」

　アモスが半笑いの表情で、ヒロトの涙声と表情を愉しんでいる。

　ヒロトはその場で立ち上がり、アモスに果敢に立ち向かおうとする。

　しかし、男たちは全員青ざめている。

「この国を売り払った売国奴と、侵略者エンドールに天誅を与えるんだ！」

　ヒロトがそういうや、アモスが彼女の足元にナイフを投げつける。

　股下にナイフは突き刺さり、そのままヒロトは尻餅をつく。

「天誅って何いってんだ？　覚えたての言葉使ってんな、ガキが！」

　アモスが無表情で、ヒロトに吐き捨てる。

　すると素早くリアンが駆けより、床に突き立ったナイフを奪う。

　アモスも予想外の、リアンの行動だったようで驚く。

「あっ！　リアンくん、何すんのよ！　ここのクソども、斬り刻めないじゃない！」

　アモスの言葉で、驚いた表情をする男性陣たち。

「そういう脅しはなしで、もっと穏便に話しあおうよ！」

　リアンが、拾ったナイフを抱え込むようにしてアモスに懇願する。

「もう、仕方ないわね……。まあ、どいつもこいつも、面見たらわかるわ。社会に適応できなさそうな、ヒキコモリっぽいもんね。今回のことも、せいぜい革命ごっこの、自己満足なだけだったんでしょうよ」

　アモスが、馬鹿にしたように決めつける。

「そ、そんなことはないもん！　ひっ……」

　ヒロトが反論した瞬間、アモスににらみつけられ、ヒロトは後ずさる。

　ナイフはもう持っていないものの、アモスの鋭い眼光に凶気を感じたのだ。

「ヒロト、ここは黙ってよう？」

　リアンが、ヒロトを優しくたしなめる。

　さり気なく、リアンはヒロトの肩に手をかける。

「どうなの？　誰か何かいいなさいよ！　いきなり来た女に、ここまで罵られて、何も発言できないのか？　どこまで腰抜けだよ！　最後まで一言も喋らないなら、それでもいいわ！　僕たちのやっていたことは、ただの現実逃避です！　そういうことで、いいのねっ！」

　アモスの挑発的な言葉に、地下室の男たちは何もいえずにいる。

　唯一何かいいたそうなヒロトは、リアンがしゃべらさないようにしている。

「なあ、記者志望の臭いあんたは、どうなのよ！」

　アモスは鼻をつまんだまま、側の男をにらみつけながら尋ねる。

「例の求人の結果は、まだ先だっけか？　仮にダメだとして、いい仕事は見つかりそうか？　希望職種は革命戦士ってか？　笑わせんなよな、ほらよ！」

　アモスは、いきなりポーチから紙切れをばら撒く。

　それは、街の掲示板によく貼ってある求人票だった。

「仕事なら山ほどあるだろ、好きなの選びなよ」

　アモスはそういって、地面の求人票を足蹴にして舞い上げる。

「それに、根本的なこというけどよ」

　うなだれている男たちを眺め回し、アモスはニヤリとしていう。

「フォールはまだ滅んでないぞ？　おまえらに愛国心ってのがあるなら、今からでもフォール兵に、志願したらいいんじゃね～のかよ。次の戦闘で、憎々しいエンドール兵どもを、殺しまくれるぞ？」

　アモスが、もたれかかっていたデスクの上をドン！　とたたく。

　その音に驚いて、男たちがビクンと一斉に動く。