グランティル大紀行

４９話 「休憩時間」

　アートンが自室前にやってきた。

　持っていた果物が入った籠を、横のサイドボードに置いてカギを取りだす。

　ドアをノックすると、ヨーベルの慌てたような声が聞こえる。

「あれ？　ヨーベル起きてるのか？」

　アートンが不思議に思う。

「入って大丈夫かい？」とアートンが訊く。

「もう少し待って下さい～。今、お部屋散らかってて片づけているんです～」

　ドア越しに、ヨーベルの声が聞こえてくる。

　なんだか、いそいそとした感じがするが、ここは気にせずに待とうとアートンは思った。

　すると、小さい悲鳴とともにドサドサという音が聞こえる。

　驚いたアートンが声をかける。

　返事がないので、アートンは鍵穴にカギを突っ込む。

「すまない、入るぞっ！　どうしたんだ！　大丈夫かい！」

　アートンは心配のあまり、部屋に慌てて入ってくる。

　そして廊下を駆け抜けて、リビングを見て絶句する。

　部屋中にバークが集収していた雑誌や新聞記事が散乱し、その中でヨーベルがひっくり返っているのだ。

　アートンは、慌ててヨーベルの元に駆け込む。

「大丈夫か！　ヨーベル！」

「痛た……、整理していたら転んじゃいました……」

　腹ばいにひっくり返っているヨーベルが、痛そうにいう。

「ほら、手を貸すから、起きられるかい？」

　アートンがヨーベルに手を伸ばし、彼女を引き起こそうとする。

「面目ないです～」

　ヨーベルの手がアートンに触れた瞬間、周囲にある雑誌が、ほとんど肌色成分多めの下品な記事ばかりだと気づく。

　アートンは赤面し、思わずヨーベルの手をつかんだまま、視線を逸らしてしまう。

　片膝をついて立ち上がろうとしたヨーベルだが、足元にあった記事を踏んだまま力を加ええしまう。

　そのせいでまた足を滑らせ、今度は後方にひっくり返ってしまう。

　その際、手を持っていたアートンまで引き込んでしまい、彼もヨーベルの方向に倒れこんでしまう。

　ドサリという倒れ込む音と、宙を舞う卑猥な記事たち。

　ヨーベルが仰向けになり、その上に倒れ込んだアートンは、まるで押し倒したような姿勢になっている。

　ふたりは無言で、床に倒れこんでいる。

　アートンは何もいうことができず赤面し、ヨーベルも下に倒れた体勢のままモジモジとしてしまう。

　開いた窓からから入り込んでくるそよ風と、時計の秒針の音だけが部屋に響いていた。

　やはり、何も言葉がでないアートンとヨーベル。

「あれ～……。どうしたんですか？　何か音が……、あっ」

　すると、窓際のソファーで昼寝していたリアンが、起きてきてやってくる。

　アートンとヨーベルが、まるで抱き合うように、地面に転がっているのを見つけてリアンが絶句する。

　周囲には、卑猥な雑誌や新聞記事がとっ散らかっている。

「えっと……。僕、お邪魔でしたら、席外していますよ……」

　リアンが赤面しながら、ふたりの方向を見ずにいう。

　散らかっていた雑誌や週刊誌は、ソファーの上に乱雑にまとめられていた。

　誌面はいくつかハサミで切り取られている。

　これはバークが、記事をスクラップブックにするために切り取ったのだ。

　先ほどのヨーベルの転倒で、雑誌の幾つかがビリビリに破れていたが、もうバークが読み終えていたたので、ゴミとして出しても問題ないだろうと思われた。

　ヨーベルはリビング奥のベッドに横になり、リアンとアートンのお見舞いを改めて受けていた。

「お、リアンは、リンゴの皮剥き上手いもんだな」

　アートンが関心したようにいう。

　リアンは器用にリンゴの皮を、千切れることなく果物ナイフで剥いていたのだ。

「おお～！　匠の技です！」と、関心したようにヨーベルもいう。

「料理の仕込みは、よくお手伝いしてたんで、こういうことはできますよ。肝心の料理自体は、ほとんど作れないですけどね」

　照れくさそうにいいながら、皮を剥いたリンゴを、リアンは皿の上で均等に切り分ける。

「リアンくんが下ごしらえをしてくれたら、わたしもお料理が捗ります！　その時はよろしくですよ！」

　ヨーベルがリアンにいいながら、さっそくカットされたリンゴにかじりつく。

「パンとリンゴしかないですが、アートンさんはこれだけで大丈夫ですか？」

「問題ないよ、今日の俺は肉体労働じゃなくて、指導するのがメインの仕事なんでね」

　不安そうなリアンにアートンが教える。

　賢明なリアンのおかげで、先ほどのヨーベルとの醜態の誤解は、あっさり解けた。

　ひょっとしたら、内心は怪しんでいるかもしれないが、リアンならペラペラしゃべったりしないだろう。

　むしろリアンがいてくれて、良かったとアートンは思う。

　よく考えたら、ヨーベルとふたりきりで何を話せばいいのか、アートンにはわからないのだ。

　快気祝いしたさに抜けだしてきたアートンだが、具体的な話題については何も考えていなかったのだ。

　パンを頬張り、リンゴをかじりながらアートンは、自分が時計ばかり気にしていることに、いまさらながら気がつく。

　さっきのヨーベルとの醜態も、恥じらいに拍車をかけてしまい、妙に意識してしまうようになってしまっていた。

　当のヨーベルは、もうケロリとしているようだが、アートンは結構こういうところで純情だったのだ。

「ところで、アモスがいないんだな、意外だったよ」

　アートンが、部屋にいないアモスのことをいう。

「なんだか診察終わりに、街を見ていきたいって別れたんですよ。眠いってのも原因かもしれないけど、若干機嫌が悪そうな気がしてたんで、好きにさせておこうと思って。気晴らしでもして、元気に帰ってきてくれるといいんですけど」

　リアンが心配そうに、アモスのことを話す。

「俺としては、また何くわぬ顔で、大金を持ち帰ってくるのが恐ろしいよ」

　アートンの不安は、幸か不幸か的中してしまっていた。

「あいつ、無茶してなきゃいいんだが……。って無茶してるからこそ、あんな金持ってるような気がするんだよな」

　アートンがリンゴを頬張りながら、腕を組んで考え込む。

「なあ、リアン」

「は、はい……」

「あいつが良からぬ方法で、金を手に入れようとしたら、それとなく諌めてくれるか？　俺やバークがいっても、絶対に聞き入れることないだろうし、下手したらまた、大喧嘩になりかねないからなぁ」

　アートンの神妙な表情の言葉に、リアンも深くうなずく。

「あいつはリアンの言葉なら、比較的素直に聞いてくれると思うから。厄介な役押しつけるけど、協力してくれるかい？」

「大丈夫ですよ、できる限り、暴走しそうになったら止めますので」

　若干不安そうだが、リアンは約束してくれる。

　安心したようにうなずくアートンが、ヨーベルをチラリとみる。

　ヨーベルには、アモスの暴走を止めることは、さすがに不可能だろうなとアートンは思う。

「天網恢恢疎にして漏らさずですよ～」

　いきなりヨーベルが、またよくわからないことを口にする。

「お天道様は見ているのです！　もしアモスちゃんが、悪いことしてお金手に入れているなら、いつか罰が当たっちゃいますよ。わたしたち全員にもです～。そうならないことを、願いたいですね～」

　ヨーベルが、若干怖いようなセリフをニコニコしながらいう。

「じゃあ、ちょっとしかいられなかったけど、俺そろそろ職場に帰るよ」

　時計を見たアートンが立ち上がる。

　あと二十分で休憩時間が終わりそうだった。

　全力で走れば五分で帰れる距離だが、バークと軽く会話しておきたかったので、早めに帰ることにしたのだ。

　リビングを出る際に、アートンはあることが目につく。

　自分の荷物の大きなかばんの位置が、少し変化しているのだ。

　しかもファスナーが大きく空き、中の衣類が少し出ているのだ。

　だがそれほどその時は気にせずに、アートンは部屋を出る。

　廊下まで見送ってくれたリアンとヨーベルに礼をいい、アートンは階段を降りていく。

　フロントまで来ると、こんな昼時なのに珍しくカップルがチェックインするようだった。

　従業員のオバチャンが、接客の応対で忙しそうだった。

　そういえば、さっき見かけた女将と、若い男の姿はもう当然見ない。

　あの目撃情報はさすがに、ヨーベルとリアンには話せない内容だったのでアートンは黙っていた。

　すると、かすかだが女性の怒鳴る声が聞こえてきて、アートンはそっちを見る。

　宿に帰ってきた時に、フレイア従業員が招いてくれたランドリーの方向から聞こえてきたようだ。

　壁時計を見ると時間はまだあるので、少し興味を持ってのぞいてみることにした。

「この宿での揉め事といえば、修羅場の可能性が高いってのに、俺も趣味が悪いな」

　自虐的にそんなことをいいながら、ランドリー室のドアを開ける。

　すると、ランドリーの空いた窓から、激しい罵り合いが聞こえてくる。