グランティル大紀行

３３話 「川辺での餌やり」 其の三

　アヒルをなでながら、しばらく考えたあと、リアンは発言する。

「彼女……。食事制限とか、してるのかな？　お腹空いた～とか、よくいったりしてるけど。それでいて、あんまり量は摂らなかったりするよね……」

　リアンの言葉に、アモスも納得したようにうなずく。

「ああ、それはあるよねぇ。でもさぁ……。女心を、まだ知らないリアンくんには、理解不能なことなのかもね」

　アモスの若干皮肉ってきた言葉に、リアンは首をかしげる。

「ど、どうしてですか？」

「あの娘の、あの体格でぇ……。あのプロポーション維持するのは、かなり大変なはずよ！　油断したら速攻、樽みたいな糞デブに、超絶劣化する可能性があるのよ！」

　アモスの言葉に、リアンは驚いたような顔をする。

「さすがに、それは……」

「冗談じゃなく、本当よ！」

　リアンにアモスが断言する。

「あの娘が少食なのは、体重を気にしてるからよ」

「そ、そうなんですか……」と、リアンがつぶやく。

「いい、リアンくん。女にとって体重の増減は、死活問題みたいなものよ」

　アモスの語る概念は、リアンにはまったく理解できないものだった。

　理由として、リアンの親族に太った人が、まったくいないのがあった。

　周囲に多少太い人もいたが、本人がまったく気にしている素振りを、見せていなかったというのも関係していた。

「体重の増減という悩み」があることを、アモスの口からはじめてリアンは知ったのだ。

「ちなみにあたしは、まったく太らない体質なのよっ！　なのに、全然ヒョロくないでしょ？　リアンくん的にどう思う？　あたしの身体？」

　リアン相手に、前屈みになって胸元を、見せつけるようなポーズをアモスはする。

　さらに、ショートパンツから伸びたアモスの生足は、実はリアンにとって常に目のやり場に困るほど、魅力的でもあった。

　まるで子供相手に、娼婦がアピールをしているような、不健全さ全快な光景だった。

　年頃のリアンは困ったように悩む。

「う、う～ん……」

　性格の攻撃性を無視すれば、アモスはヨーベル同様、かなり美人の部類に入る女性なのは事実だからだ。

「昨日も、いいましたけど……。アモスも性格がもっとおおらかなら、とても魅力的ですよ。もったいないですよ、せっかく美人なのに」

　リアンの言葉に、目を丸くしてからアモスはニコニコする。

「リアンくんって、そういうセリフ、当たり前のようにいえちゃうのよね」

　アモスは、リアンの髪をワシャワシャとなでながらいい、リアンはされるがままだった。

「でも、誰にでも同じようなこという。口先だけの、ヤリチン野郎になるのは……。あたしは許さないから、そこは覚悟しとくのよぉ！」

　アモスがリアンの口をつかんできて、少し力をくわえてくる。

　どう答えれば正解なのかわからなかったが、選択肢は間違えていなかったような、アモスのうれしそうな感触だった。

　早朝からの、アモスのセクハラ行為を誰にも咎められることなく、ふたりは宿に帰ることにした。

　アヒルたちも満腹で満足したのか、すでに川に戻って元気に泳いでいた。

　ふたりはヨーベルの診察後の観光先を、どこにするのかを話しながら、土手の階段を登っていた。

　宿の前に帰ってきて、その壁にある掲示板を見つけたアモスが、たちまち不満気な顔になる。

　この掲示板は、宿の前にはじめて来た時に見つけた、求人募集が張り出していたものだった。

「ど、どうしたの？」

　アモスの表情の変化を察したリアンが、不安そうに尋ねる。

「そういや、あのふたりよ！　また、仕事に出掛けるんですって？　なんのために、せっかく大金貢いでやったと、思ってるのよ！」

　みるみる怒気に満ちてくるアモスを、リアンは穏やかになだめる。

「まぁまぁまぁまぁ……。途中でお仕事放りだすような、無責任な人たちじゃないってことですよ、あのふたりは。仕事を継続すること自体、悪いことじゃないんですから、そこはほら……」

　リアンが必死になって、アモスにそういう。

　しかし、その発言を聞いたアモスは、さざ波のような笑いを浮かべると、リアンの肩をポンとたたく。

「リアンくん、面白いわぁ！　やっぱり可愛らしい！　ほんとに、食べちゃいたいぐらいよ。童貞奪う権、今から予約しとくわ！」

　アモスの言葉に、リアンはポカーンとする。

　自分は何か、変なことをいってしまったのだろうか、という疑問に頭を悩ませる。

　ちなみにセクハラ的な発言には、リアンはもう慣れてきていた。

　どうやらリアンは、ふたりがジャルダン刑務所から「勝手に逃亡した」事実について、完全に失念しているようだった。

　本来なら、島に留まっていなければならない、刑務所関係者という身分のはずの、アートンとバーク。

　緊急避難的な意味合いもあったが、島に戻るという行為こそ、本来あのふたりが取るべき選択なのだ。

　ジャルダン刑務所からバックレているというのが、今のふたりの本当の現状なのだから。

「リアンくん、今のは当然、皮肉じゃなくて、天然よね？　ウフフッフフフ……」

　奇妙な笑い方をするアモスに、リアンは困惑するしかない。

「あの～、どうして？」

　アモスがまたリアンの肩を軽くたたくと、うんうんと慈しむようにうなずく。

「平気平気、リアンくんはそれでいいのよ～。まあ、あたしらが、この街にいる一週間程度。ヤツら働きたいってのなら、勝手にすりゃいいわ。あたしらはその間、この街でゆっくり観光するだけよ。この街は、見所が多いからね！　邪魔な野郎ふたりがいないなら、それはそれで楽しいってものよ」

　アモスはすっかり目が冴えたようで、毒舌がすっかり本調子になってきていた。

　そんなふたりが、宿の入り口まで戻ってくると、美味しそうなパンの匂いがしてきた。

　朝食は済ませたはずだが、焼き立てパンの匂いはまた食欲を刺激する。

「そういえばさ！　ヨーベルが初日、この匂いに釣られて、店の前に突っ立ってたんですって？」

　アモスが笑いながら、ヨーベルの奇行に触れる。

「ええ、彼女、不思議な行動も多いけど……。本能のまま生きられて、僕からすると羨ましい感じです」

「それ、若干あの娘を馬鹿にしてるみたいよ、フフフ」

　リアンの本心から出た言葉だったが、アモスにそう笑われる。

「いえいえ、そんなつもりは！」

　慌ててリアンが否定をする。

　しかしアモスは、必死に反論するリアンのうろたえ方を見て、ニコニコと笑う。

　自分がまた、からかわれたことに気がついたリアンが、まいったなぁと頭をかく。

　リアンにしてみると、アモスのセクハラや可愛がりは、彼女独特の個性と思って、特に不快感を抱いていなかった。

　気の強い女性は、過去に故郷の村でも見てきたし、どこかその人と被る感じが懐かしい気もしていたからだ。

　でも、アートンとバークに対する当たりの強さだけは、純粋に怖いという思いがリアンにはあった。

　ふたりなりに一生懸命なはずなのに、何故かあまり評価せず、どこまでも高圧的な態度を崩さないのだ。

　あのふたりを嫌ってる、というわけでもなさそうなのだが、あの威圧的な態度は、何が理由なのかリアンにはわからなかった。

　そんな時リアンとアモスが、ちょうどタイミング悪く、宿から出てきたヒロトと鉢合わせてしまう。

　昨夜同様、またバッタリと出会ってしまったアモスとヒロト。

　その反応は、双方険悪ながら、とても対照的な印象だった。

　どこか嗜虐的な表情でにらむアモスと、本気で気まずそうなヒロト。

　リアンにとってはアモスの、このヒロトへの反応も不安要素だった。

　昨夜もヒロトの反応について、ヨーベルをフロントから連れ帰ってきてから、アモスはかなり文句をいっていた。

　リアンは、そんなアモスをなだめるのに、かなり苦労したのだ。

　確かにヒロトは態度に問題があるが、だからといってアモスも大人気ないとリアンは思う。

　いくらヒロトの悪態が原因で、宿に泊めて貰っているとはいえ、彼女に手を出すようなことがあったら、追いだされる可能性だってあるだろう。

　だからリアンは、アモスがヒロトに何かしでかす可能性を心配していたのだ。

　そして、それは今朝、運悪く発生してしまう。

　アモスとヒロトでは、いくら悪ぶっているヒロトでも圧倒的に分が悪い。

　さっそく逃げるように、ヒロトはプイっと視線を逸らした。

　リアンは、アモスがまた怖いことをいいださないかと思い、身体が強張る。

　その時の緊張で、リアンが抱えていたアヒルの餌やり用バケツがきしむ。