グランティル大紀行

３０話 「同じ穴のムジナ」 前編

　良い色に焼けた肉が、テーブルの上にあった。

　食欲を刺激する、鉄板の上で狐色に焼ける肉の音とソースの薫り。

　リアンはさすがにたまらず、生唾を飲み込んでしまう。

　でもどこか、表情は憂いを帯びたままだった。

「あら、どうしたのよ？」

　アモスが、リアンに声をかけてくる。

「早く食べないと冷めるわよ。あたしの奢りよ、気にすることないって」

　リアンたちはオススメ肉料理を食べさせると、パンフで紹介されていた、一件のこじんまりとしたステーキハウスに来ていた。

　開店間なしの店内には、まだそれほど客は来店しておらず空席が多い。

　カウンターの向こうでは、店主が料理の仕込みをしている。

　娘さんらしいウェイトレスは、リアンたちに料理を持ってきてから暇なのか、学校の勉強をカウンターでしている。

「でも……。なら、アートンさんとバークさんも、誘ってあげようよ。一生懸命みんなのために、働いてくれてるんだし」

　リアンが、アモスに懇願するようにいう。

「あいつらには、金持ってるのは内緒にしてるのよ？　誘うわけには、いかないでしょ？」

　まるで疑問も、罪悪感も無いといった感じでアモスがいう。

「でもそれじゃ、ふたりに悪いし……。一緒に旅する仲間なんだし、別行動するのは……」

　リアンが必死に、アモスに訴えかける。

　そんなリアンを、アモスはじっとりとした目で見ていた。

　そもそもアートンが金をなくしたのが悪い、ということをいおうとしたがアモスは思い留まる。

　いくらアモスでも、その件をいつまでもいうのは、いい加減しつこいだろうと自制したのだ。

　そして、大きくため息をつくアモス。

「もう～……。リアンくんは、ほんっと優しい子なのねぇ」

　アモスが、根負けしたようにいう。

「リアンくんの優しさは、グランティル大紀行いちですよ」

　ヨーベルが、モグモグと食べながらいう。

「で……、あんたは躊躇なく食べるのね？」

「冷めたら、美味しくなくなりますよ。アモスちゃんは、リアンくんを悲しませるようなこと、しちゃダメですよ～」

　ヨーベルは顎に肉汁を滴らせながら、アモスに笑いかける。

「こぼしながらぁ、しゃべらないっ！」

「あら、失敬」

　チョップされたことに動じず、ヨーベルはナプキンで口元を拭う。

「あんたは、ちゃんと残さず食べるのよ。昼みたいに残そうとしたら、また制裁よっ！」

　アモスは、ヨーベルの頬をつねり上げる。

「ねぇ、アモス……」

　じゃれあっているアモスとヨーベルに、リアンは小声で訴えかける。

　じっとアモスのことを、リアンは無言で見つめる。

　アモスはやれやれ、という表情になる。

「はいはいっ！　わかったわよぅ！」

　アモスが、降参したとばかりに両手を上げる。

　そして、アモスはポーチから大金を出してくる。

「じゃあこの金、あいつらに渡せばいいんでしょ？　それでいいのよね？」

　差し出されたお金をジッと見てから、リアンはアモスを見る。

「……そのお金のこと、どうやって説明するの？」

　至極、当然ともいえるリアンの質問。

「実は、アモスちゃんがアートンさんから盗んでた説、とか？」

「な、わけないでしょっ！」

　ヨーベルは、瞬間的に重々しい手刀を食らう。

「あたしが、個人的に持っていたってこと、でいいでしょっ！」

　アモスがそうはいうが、リアンは「う～ん」と訝しむ声を絞りだす。

「何よぅ？　その疑いの、目眼差しは。リアンくん、ひっどいわぁ～」

　露骨に怪しんでくるリアンの視線に、アモスはわざとらしく悲しむ仕草をする。

　そんなアモスを、さらに胡散臭げにリアンは眺める。

「とりあえず、そのお金、預かっておくね」

　そういってリアンは、アモスに手を差しだす。

「まったくもう。女の稼ぎを、根こそぎ奪うだなんて、とんだジゴロだこと」

　リアンにお金を渡しながら、アモスは少しうれしそうにいう。

「なら、リアンくんも食べることっ！　いいわねっ！」

「う、うん……」と弱々しくうなずき、受け取ったお金を、リアンは新品のかばんにしまう。

　アモスのいう通り、女性から金を巻き上げている状況に、かなりの罪悪感があったのだ。

「じゃあ、いただきますね」

　お金を入れたかばんを、足元に置くとアモスにいう。

「はい、どうぞ」

　ようやくアモスも、本心からうれしそうな笑顔をする。

　しばらく、レストランで雑談をしてるリアンたち。

　パンフレットを広げたり、次の観光地を探したりしていた。街に滞在している予定は一週間。

　残りの日数を、どういったプランで巡るか、リアンがメモ帳にまとめていた。

　ヨーベルの熱いハーネロ遺跡推しは、気がつけば店内に増えていたお客さんを意識して却下された。

　そんな中、リアンがカウンターの酒棚に、あるモノを見つける。

「ねえねえ……。あれって、オールズさまの像だよね？」

　リアンが酒棚の隅っこに置かれていた、彫刻に気がついたのだ。

　それはオールズ教の最高位に位置する、オールズ神の姿を象った彫刻だった。

　ワインのビンほどの大きさで、実際酒瓶の中に埋もれるように普通に置かれていたので、今までまったく気がつかなかったのだ。

　そのオールズ神の像は、ジャルダン教会にあったのとはまるで別人のような、豪奢な僧衣を纏った形で作製されていた。

　オールズ神はそれといった明確なポーズや形が確立されておらず、時代によって作者の自由な感性で作成されることが多いモチーフだった。

　年老いてくたびれた老人として描く人もいれば、荘厳化され、威厳に満ちた壮年の僧として描かれることもあるのだ。

　オールズ教会というのは、実は布教されだして三百年ほどの、歴史的に見れば、新興宗教に近い見方をされている宗派なのだ。

　カウンターにある彫刻は、凛々しい顔をした綺麗な僧衣をまとった威厳に満ちたものだった。

「あら、やだっ！　ねえ！　マスターっ！」

　ここでアモスが立ち上がり、カウンターの店主に声をかける。

　リアンが驚いて、アモスがまた何かしでかすのではと不安になる。

　同時に、オールズ絡みの話題を自分から、また振ってしまったことをリアンは激しく後悔する。

　リアンの不安を助長するように、店内の他の客もアモスに注目する。