グランティル大紀行

２８話 「ふたつの国の宗教」 前編

　リアンたちは、一触即発の危機のあった地区から帰ることにした。

　ファニール亭方面に向かうバスを見つけたので、帰路はそっちを使うことになった。

　あんな騒ぎがあったせいで、この地区をあまり観光できなかったのが残念だったし、見たくもない大騒動を見たのも、リアンは少しショックだった。

　何よりも、大事には発展しなかったとはいえ、初めて目にしたオールズ教会の僧兵たちのインパクトが、リアンには強烈だった。

　どんな修羅場をくぐってきたら、あそこまで凶暴そうなオーラを発するようになるというのか。

　戦闘行為で、多くの人を殺してきたという実績や自信が、人をあそこまで変えてしまうのか。

　そんな陰鬱な思考に陥っていると、リアンの視界に実際に人殺しを披露した、アモスの姿が飛び込んでくる。

　アモスは、ヨーベルにまたタバコの火を点けさせて、満足そうにしている。

　湧き上がる不安な気持ちを振り払い、リアンはアモスのことを今は、深く考えないようにする。

　バスの停留所には、リアンたち以外の人は誰もいなかった。

　ベンチに腰掛けて、リアンたちはあと三十分後に到着予定のバスを待つ。

「あのオールズの僧兵さんたちって、独特の雰囲気でしたね～。神官っていうより、騎士さまみたいでした～」

　ヨーベルが、そういえばと前置きして、そんな話題を振ってくる。

　リアンとしては、もう思いだしたくない話題だったが、ヨーベルはウキウキしている。

　ヨーベルにとっては、ああいった狂人のような連中も、興味を引く対象なのだろう。

「まるで、中世の時代からやってきたかのようでした！　とても貴重なモノが見られて、大満足です」

　ヨーベルが、一歩間違えば大事件に発展しかねなかった、さっきの騒動を喜々として語る。

　彼女のオカルト好きは、やはり常軌を逸しているような気がするリアンが、ここではどういえばいいのか悩んでしまう。

「だね……」

　だが結局、リアンは無難に同意しておくことにした。

「ヨーベルのいう通り、時代錯誤な連中だったわね」

　アモスもタバコを吸いながらいう。

「わたし最初、お祀りのコスプレ内容で、揉めているのかと思いましたよ～。あと、あの羽飾り、やっぱり欲しかったなぁ」

　ヨーベルが頬を紅潮させて、ウキウキしながらいう。

「そういえば、さっきの集落の人たちって、どこの国の人なんだろう？　僕は、はじめて見る民族でしたよ……」

「ず～っと、西の海を渡った先にある、大陸の人たちですよ」

　リアンの疑問に、ヨーベルが答えてくれる。

「へぇ～、そうなんだ……」

　妙なところで博識なヨーベルに、リアンは感心する。

「ヨーベル、あんたさっきから、やたら浮かれてるわよね？」

　アモスがここで、怪訝な表情で尋ねてくる。

「そんなことないですよ～。怖かったです～」

　あからさまに、そう思っていないのがわかるような、ヨーベルの軽い言葉。

　アモスは何かをいいかけるが、彼女らしいと判断したのか、突っ込むのは中断したようだった。

「さっきの騒動で、再認識したんですけど。フォール王国は、宗教に関しては自由だったんですよね。初代フォール王が、無神論者だったとかで」

　リアンが、多国籍、多宗教国家として成り立っている、この国のルーツを思いだす。

「あら？　ブロブ・フォールって無神論者だったのね。なるほど、あたしと気が合いそうね」

　アモスがうれしそうにいう。

「オールズ教しか認めていないエンドールと、これからどんどん、宗教絡みで揉めそうな予感がするね……」

　リアンが不安そうに、今は平和そうに街での生活をしている人々を見てそういう。

「それは、楽しみな展開ね。宗教絡みの抗争は、大量の血が流れてくれるからね」

　刹那、アモスがそんな物騒なことを平然と口にする。

「また、そんなことをいう～」

　リアンの言葉に、アモスがフフフと笑う。

「でもさっ！　その予感は、さっきの僧兵どもの容貌から、ビンビンに伝わってきたじゃない？　違わない？」と、アモスが尋ねてくる。

「う、うん……」

　リアンは先ほど見た、あれだけの劣勢でありながらも、対決姿勢をいっさい崩そうとしていなかった、オールズの僧兵たちを思いだした。

　あの僧兵たちを思いだすだけで、リアンは強烈な寒気と恐怖を覚える。

「時代錯誤なクソダサい連中だったけど、狂信者としての覚悟は、マジもんだと思うわ。ハッタリで、あんな格好してるような連中でもなさそうだしね！　あれ、軍の仲裁なかったら、普通に殺し合いはじめてたわよ。ったく、余計なことしやがってよ」

　アモスが忌々しげにそうにいい、騒動が未然に防がれたのが悔しいという感情を、隠そうともしない。

「中世暗黒時代の、宗教戦争の騎士さまみたいでしたね～」

　アモスに同調するように、ヨーベルも楽しげにいう。

「ふたりとも、他人事みたくうれしそうに……」

　リアンが困惑したようにいう。

「でも……。こういう争い事、これからますます増えてくるんだろうね……」

「でしょうね～」

　リアンの不安そうな言葉に、アモスが当たり前じゃない的な軽さでいう。

「な、なんとか、ならないのかな……」

「なんとかなんか、なるわけないわよぅ。リアンくんなら、平和的に解決できる秘策でもあるのかな？」

　リアンの言葉をすぐに否定して、アモスはさらに意地悪な質問をしてくる。

「いえ、特に何も……」

　何ひとつ、解決策が浮かばずにリアンはしゅんとする。

「でしょっ！　でも、リアンくんが落ち込んだり、悩んだりする必要はないのよ。争い事なんて、当事者の好きにやらせておけばいいのよ。リアンくんは無関係なんだからさ！　部外者がしゃしゃり出てきても、何も解決なんかしないわ。ましてや、国家や宗教が絡んでるのよ。無力な人間のおせっかいなんてねぇ。第三者から見て、滑稽を通り越して不快なだけよ」

　アモスが、リアンの良心を完全否定するような言葉を、容赦なく投げかけてくる。

「それは、そうかもしれないけど……」

　アモスの無慈悲な言葉に、かろうじてそう答えるリアンだが……。

「不幸になろうが、どちらが勝者になろうが、そんなことねぇ。あたしらには、関係ないのよっ！　気の済むまで、争わせておけばいいのよ！　この街のことは、住人たちが判断して、決めていけばいいんだからさ！」

　アモスにそこまでいわれ、何もいい返せずにリアンは黙ってしまう。

「あの～」

　すると、ヨーベルが挙手しながら話しに参加してくる。

「オールズ教会は神の使いですし、そんなにひどいことしないはずですよ。さっきの人たちも、一応聖職者さまなんですし～」

　ヨーベルが、こんな言葉をアモスにいってくる。

「なんか、ビックリするような妄言を聞いた気がするわ。あんたやっぱり、あたしの外道キャラのお株、奪う気なの？」

　アモスがキョトンとした表情でいう。

「え～？　どうしてですか？」と、ヨーベルは不思議そうだ。

「マジでいってるなら、あんたが一番ヤバいわよ」

「わたし、また何か間違えてる感じですか？」

　アモスに不安そうに尋ねるヨーベルが、リアンに助け舟を求めるように視線を送ってくる。

「思いっきりねっ！」

　アモスはキッパリと断言する。

「神官やっていたのに、オールズの歴史を知らずにいたわけなの？」

「エヘヘ、面目ないです……」

　アモスの質問に、ヨーベルは照れ臭そうにいう。

　そんなヨーベルを、リアンは無言で眺めていた。

　リアンだけに、ヨーベルはかつてジャルダンで、とんでもない告白をしてきた。

　自分は、オールズの神官などではないと……。

　真っ暗な洞窟の中、小さな灯りを頼りにリアンとヨーベルは身をよせあっていた。

　その時のヨーベルの言葉が、忘れよう、触れないようにしよう、と思っても何度も去来する。

「まったく、しょうがない娘ねっ！　まあ、都合の悪いことは、教えたりはしないわよね。今度教えてあげるわ！　オールズ教会が過去、信仰の名の元にどれだけの弾圧と虐殺を、行ってきたかっていう、血の歴史をね」

　沈黙しているリアンの異変に気づかずに、アモスはそうヨーベルに約束する。

「おおおっ～！　とっても興味があります！」

　そして、嫌がる素振りを見せもせずにヨーベルはよろこぶ。

　盛り上がるふたりの女性の言葉に、リアンは反応しないように努める。

　すると、予定よりかなり早く、目的のバスがやってきたのが見える。

　リアンはバスが来たことを伝え、そうすることで今のふたりの話題を、打ち切ることに成功した。

　ガラガラのバスの最後尾にリアンたちは陣取り、車窓から見える風景を眺めていた。

　なるべくさっきの話題に戻らないように、リアンは進んで観光地の案内パンフを取りだし話しをする。

　リアンの努力の甲斐あって、バス内では明日以降の観光プランの話しで盛り上がっていた。

　バスが街の中心地に戻ってくる。

　車窓から見える風景は、賑やかな雑踏と高い建物群だった。

　バスにも自然と乗客が増えてきた。

　そんな時、信号待ちで止まった車窓から、不自然な更地があることにリアンが気づく。

　建物が乱立するその通りにあって、ポッカリと空いた土地。

　更地の中心には看板が立ち、オールズ教会建設予定地の文字が書かれていた。

「ここも、教会に買収された土地みたいだね。やっぱりネーブ主教って人が買ったのかな？」

　そこまでいって、リアンはハッとしてしまう。

　自分で触れないようにしていた教会絡みの話題に、また触れるという失態をしてしまったからだ。

「こんないい場所を買い占めるとか、やっぱ相当金持ってるのね。この近所でも、さっきの場所みたいな揉め事が、後々起きるのかしらね。フフフ、人が多い分余計に大事になりそうね。あたしらが滞在してる間に、面白い展開でも起きないものかしらね」

　リアンが思わず頭を抱えてしまいそうになるほど、アモスが邪悪な希望をまた平然と口にする。

「アモス～、そういうのは口にするの止めておこうよ。聞いてて正直、憂鬱な気分になるから……」

　さすがに、リアンがアモスに苦言を呈す。

「あら？　あたしらには無関係な街なのに、リアンくんはほんと優しい子ね」

　しょんぼりしているリアンの頭を、アモスがくしゃくしゃとなで回す。

「アモスちゃんは、リアンくんを悲しませるようなことは、控えるべきだと思います～」

　自分の言動も、リアンを苦悩させている一因だというのに、ヨーベルがぬけぬけという。

　リアンは苦笑いするしかなかった。

　そんなヨーベルに「うるさいわよ！」と、アモスはチョップをかます。

　じゃれ合っているいつもの光景なのだが、今日はリアン的に複雑な気分だった。

　そんなリアンの、複雑そうな表情を察してアモスがいう。

「リアンくんは、今後の街の悪化ばかり気に病んでるけどさ。この街にとって、案外いいことも多いかもしれないわよ。だって、エンドールは圧政を敷くわけでもないんだし。ここの空き地にも、案外いいもの建つかもしんないわよ。さっきのあたしの予想だって、ちょっとしたジョークよ」

　そういうアモスだが、リアンには彼女の言葉はジョークとはとても思えない。

「ひょっとしてリアンくんは……。虐げられてる人を、見るのが苦手なの？」

　アモスが、理解に苦しむようなことを訊いてくる。

「に、苦手じゃない、人っているの？」

　リアンの当然ともいうべき反応。

「あたしは平気よ」

　しかし、アモスはサラッという。

　リアンは困ったように、思わず「う～ん」とうなってしまう。

「でもね！　戦時下だものっ！　この街は占領されたんだものっ！　フォールは、戦いに負けたんだからねっ！　敗者は勝者に従うしかないの」

　アモスはかなり大きな声でいったので、周りの乗客が何事かと、後部座席のリアンたちに注目する。

　衆目に気づいたリアンが、座席から立ち上がりペコリと頭を下げた。

　リアンのその行為で、バスの乗客は何事もなかったように視線を元に戻す。

　無駄に愛国心の強い市民が同乗していなかったおかげで、トラブルに発展することがなかったのは運が良かった。

　リアンは胸をなで下ろすが、アモスはニコニコとこの状況を愉しんでいるようだった。

　どこまでも、トラブルや揉め事が好きな女性なようで、リアンはさすがにアモスのそういった言動に対して辟易してくる。