２７話 「一触即発」 其の四
「正直な話しね！ 俺らにとっては、フォールがどうなろうが構わないよ」
いきなりまた、口の中の食べ物を飛ばしながら、野次馬の男がリアンたちにいう。
迷惑そうに服についた食べカスを、それとなく払いながらリアンが不思議そうな表情をする。
「そうですね……。僕も、その気持ちは同じです。でも、大事な文化を奪われるのだけは、認められないですよ」
「んだな、んだな」とメガネの若者に同意する中年男性が、また羽飾りをワサワサさせながらうなずく。
「えっと……」
彼ら地元住人たちの意外な言葉に、リアンは引っかかる。
「フォールは、どうなってもいいんですか？」
そうリアンは尋ねてみる。
「ここの地区の住民はね、数年前に祖国から一斉に入国してきた、移民ばかりだからね。僕ら同様、住みだしてまだ日が浅い人々が多いのさ」
メガネの若者が、リアンにそう教えてくれた。
「そういうことさっ！ フォールという国には恩義こそあるが、正直その程度さ！」
モグモグまだ何かを食いながら、リアンに話しかけてくる隣の男。
距離を離しても、すぐ詰めてきて食べカスを飛ばしてくるので、リアンはかなり迷惑そうだった。
しかし、かなり貴重な会話を聞けたとリアンは思った。
住んで年月の浅い住民なら、反エンドール感情も少ないだろうし、愛国心というのもそもそもないに等しい。
彼らにとってはフォールへの忠誠よりも、祖国の文化や風習のほうが大事なのは当然ともいえる。
「ねえ、あたしたち旅の人間でさ。まだよく、この街の状況分かってないのよね。さっきにいさん、オールズ教会が土地を買い取ったとかいったけどさ。それが原因っていうのは、どういうこと？」
アモスがメガネの若者に尋ねる。
「えっと、オールズ教会は今このサイギンの土地を、買い漁ってるみたいなんですよ。なんでも、オールズ布教のために教会を建てるんだ、とかいってね」
アモスのチラチラ見える、胸の谷間をかなり意識しながら、若者ははにかむように赤面しつついう。
「んだ、この地区の住民は、その申し出に最初反対してたんだべ。ワシらだって、オールズ教が排他的な一神教という事実は、知っとるからなぁ。のちのちの災いに成りかねんちゅうて、断ったんだべよ」
この地区の住人は、かなり情報共有が行き届いているらしいのが、彼らの話しぶりでわかる。
「でもなっ！」
食べカス男が話しだしたので、リアンはすぐさま場所を移動する。
「大金に目が眩んで、一等地を売り払った、裏切り者がいたんだよ。そしたら、この騒動だよ！」
怒り心頭、食べカスがリアンの立っていた場所めがけて飛び散る。
「なるほど、にいさんがいってた、嫌な予感の正体もそれなわけね」
「ええ、オールズ教会の交渉人を、地区の代表者が、かなり邪険に追い払ったってのも聞いてます。それで余計な恨みを買ってしまって、今回のような騒動に発展したんじゃないかって……」
はにかんだ若者が、アモスから視線を逸らしていう。
「そういうことっ！ きっと今回のは、オールズ教会の報復の一貫なんだろうよ」
また食べ物を食いながら、興奮気味に食べカス男がいう。
「教会を建てるだけなら我慢できただがよ、いきなり祀りさ止めろってね。御神体を壊せだとか、無茶な要求してきたんだでよ」
羽飾りがワサワサ揺れるのを、興味深そうにヨーベルが眺めている。
さっきからヨーベルは会話の内容よりも、この人物の羽飾りが気になって仕方ない感じだった。
「ほうほう、なるほどねぇ。だいたい理解できたわ、ありがとね」
アモスが住人たちに、素直に礼をいう。
「でも、ずいぶんひどい話しですね……」
リアンが、騒ぎの静まった広場を見ながらいう。
広場では、エンドールの軍人と住人たちが、まだ話し合っている様子が見える。
エンドール軍とは関係が良好らしく、地元住人は騒ぎもせず、冷静に軍の代表者と話し合っているようだ。
「まったくだっ！ ネーブとかいう、あんな胡散臭い坊主に身売りするからだ！」
貪り食いながら、忌々しそうにいう男。
「ネーブ？ ネーブってのは、確かオールズの相当高位の坊主だっけ？」
アモスが、食べカスを撒き散らす男に不快な表情を向け、彼ではなくあえてメガネの若者に尋ねる。
「ええ、オールズ五主教、っていう教会幹部のひとりみたいです。その、僕もその人を実際に見たんですが……。とても、聖職者とは思えない容姿と、行動をしていましたよ」
存在を思いだしただけで、うんざりしたように若者がいう。
「んだ、報道でいろいろ醜聞は目にしてたがなぁ。想像を、はるかに超えた男だったべ」
アモスは今朝見た記事の中から、ネーブ関連の話題を思いだす。
しかし、今日は偶然ネーブ関連の目立った報道がなかったので、それほど気になっていなかったのだ。
かなりの俗物主教、という噂は耳にしたことはあったが、実物を見たことがないのでアモスはそこまで意識していなかった。
バークが、ネーブ主教がサイギンで布教活動しているという話しをしていたのを、なんとなく覚えていた程度だった。
「ああ、気味の悪い笑い方をしてたしな！ ありゃあ、神官の格好をした詐欺師だ！ 騙し取った金で、ブクブク豚みたいになりやがったんだよ！」
勝手にネーブを詐欺師扱いして、唾と食べカスを撒き散らしながら男がいう。
「ネーブ主教って人は連日、昼間っから街で豪遊してるって噂みたいですね。おつきの連中をゾロゾロ連れて、大移動するさまは、壮観ではありましたけどね」
若者がそういい、ネーブ主教が今後、街にどういった影響を及ぼすのか不安そうにする。
サイギンという街にとっては、エンドール軍以上に、オールズ教会の方が確実に不安材料だったのだ。
リアンたちはその場から立ち去り、未だに話し合っているエンドール軍と、地元住人を陸橋の上から眺める。
祀りの本番は三日後ということを訊き、リアンたちは今日はこの場所を離れることにした。
おそらくエンドール軍が、オールズ教会と話しをつけて、祀りは無事に開催されるだろうとリアンは思うことにした。
その時に、また来てみようという話しに落ち着く。
ヨーベルがうれしそうにしている。
「そういえば、あのイカす羽飾り、お土産で売ってないでしょうか～。わたしもひとつ欲しいです」
「あれは、ワサワサうるさいからダメ！」
アモスがヨーベルの願いを一蹴する。
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