グランティル大紀行

２１話 「悪女の金」

「リアンくん、どうしたのよ？」

　立ち上がったリアンにアモスが声をかけ、彼と同じ方向を見る。

　噴水の先にある公衆トイレに、デモを終えたのか抜け出してきたのか、数人のデモ参加者の姿があったのだが。

「うわっ！」

　アモスが思わず嫌悪感タップリの声を上げるほど、その連中の容姿は異様だったのだ。

「何？　あの気持ち悪そうな集団？　衣装も最悪、体型クソデブで、頭髪超ウケルんですけど！」

　アモスがゲラゲラ笑い、デモ参加者の容姿を嘲笑う。

　ヨーベルは目が悪いので目を凝らしてアモスのいう、面白そうな人々を見たそうにベンチから立ち上がる。

「さっきのデモに参加してたみたいね、愛国鉢巻キモ～！」

「わたしも、その人たち見てきていいですか？」

　ヨーベルがそういって公衆トイレに向かおうとしたのを、慌ててリアンが手をつかんで制止する。

　公衆トイレ付近には、デモ参加者の妙な男たちが数人いたのだが、リアンはその中にヒロトの姿を見たような気がしたのだ。

　しかし、立てかけたのぼりとデモ参加者の死角に隠れて、ヒロトらしき少女の姿はもう消えていた。

　リアンはヨーベルを制止しながら、もう一度ヒロトらしき少女の姿を見つけようと目を凝らす。

　しかしヒロトの姿は見つからず、リアンは気のせいだったのかな？　と思う。

　公衆トイレ周辺に集まっていた、デモ参加者たちは四人。

　個々人のあまりにも特徴的な外見と、独特の愛国ルックが相まって、最悪といっていいほど悪目立ちしていた。

　同じ噴水広場にいた他の人々もそれぞれが手を止めて、その奇妙な一団を眺めていた。

「あいつら絶対、しゃべり方も早口でキモいわよ。豚三匹の中に、一匹ヒョロガリが混じってるわね、ヨーベル少しでも肉恵んでやりなよ」

　アモスが口元を歪めて、そんな罵詈雑言を吐く。

　愛国心のないアモスのような人にしたら、そういった活動をする人間など、奇人変人の類で侮蔑の対象に過ぎないのだろう。

「お肉ですか～、上げられるのなら差し上げたいですね～。ついでに身長も～」

　目を細め、手を額に当てて公衆トイレ方面を眺めるヨーベルがいう。

　一方リアンは、その集団の中に見かけたようなヒロトの姿を、相変わらず探していた。

　今姿が見えないのは、トイレに入ったからかな？　とリアンは思う。

　リアンのぼうっと虚空を見ている様子を見て、ヨーベルがクスリと笑う。

「リアンくんも、上の空が多いですよね～。やっぱり似たもの同士、気が合いそうです」

　急にヨーベルからいわれ、リアンは照れる。

「どんな妄想活劇を、描かれていたのですか？　あの人たちがテロを起こそうとしたのを、単身でやっつける妄想ですか？　男の子なら誰でもする妄想ですね、わたしもけっこう好きな展開ですよ」

　ヨーベルが勝手に、そんな荒唐無稽なストーリーを決めつけてきて、リアンは思わず苦笑いする。

　ヒロトを見たかも、ということは、リアンはここではいわないようにした。

　先ほどの母親との確執話しでの反応の件もあったし、今ヒロトのことを話すと、またふたりによる、できれば耳にしたくない話題が再燃しそうだったからだ。

「不思議キャラはさぁ、ヨーベルだけでじゅうぶんよ？　リアンくんは、そういうのとは無縁でいて欲しいものね。ボケ役がパーティーに四人もいたら、いくらあたしでも突っ込みきれないわよ」

　ひとしきりデモ参加者を嘲笑ったことでもう飽きたのか、ベンチに腰掛けアモスはリアンにいう。

　アモスがタバコを地面に投げ捨て、新しいのを取りだしたのを見つけたヨーベルが素早く反応する。

　ドヤ顔のヨーベルに、アモスは何故かイラッときて反射的にチョップを食らわしていた。

　理不尽な手刀を、「良くやった！」と好意的に捕らえたヨーベルは、とてもうれしそうだった。

　リアンはデモ隊参加者から視線を逸らすと、無言でベンチに座る。

　アモスの吸うタバコの煙がまとわりつく。

　嫌煙家でもないリアンは特に気にすることもなく、アモスの顔を見て口を開く。

「ちょっと気になる人をね、見つけたような気がしたんです。ごめんね、人違いだったかもしれないです」

　リアンはベンチの上にあった地図を、手持ちのかばんにしまいながらいう。

「何？　あの連中の中に、知ってる顔がいたの？」

　アモスが訊いてくる。

「あ、いや、見間違いだったみたい」

　リアンは、頭をかいてごまかす。

　照れ臭そうな仕草をするリアンを、アモスは黙ってしばらく見つめる。

　アモスに凝視されて、体温が上昇する気分になり、リアンがモジモジする。

　ここまで真剣に見つめられると、赤面してしまう。

「リアンくんもさぁ……。実は、見えないモノが見える、とかいうのは嫌よ？」

　アモスが、いきなりこんな謎の言葉をいう。

「そんなことが……、できる人いるの？」

　驚いて反射的にリアンがアモスに尋ねる。

　アモスはずっと黙っているが、かなりの頻度で「他人から認識されなくなる」という、チート級の能力を躊躇なく扱っていた。

　その能力をどういった経緯で入手したのかは、まだ語る時期ではないのであえて秘匿しておくが、とにかく相当厄介な能力なのは間違いなかった。

　ジャルダン島ではその能力を使い、自分からリアンの前に姿を表すまで、ずっとアモスは隠密活動をしていた。

　しかしそんな無敵クラスの能力だったが、ジャルダンの最終日にあっさりと見破ってくる、術の効果がないバケモノ女が現れたのだ。

　ルミアートという大女だったのだが、アモスを含めたリアンたちは名前すら知らない。

　バークが唯一知っていたはずだが、話しの流れで少しその名を使っただけだったので、失念してしまったのだ。

　バークらしからぬ、ど忘れだった。

　そんなルミアートの存在が、アモスにとってあまりにも衝撃だったのだ。

　ジャルダンで能力を看破してくる人物と遭遇して以降、自分の能力は万能ではないと察したアモスは、けっこう慎重になっていたのだ。

　リアンも実は気づかない振りをしているのでは？　と、ついアモスは不安から、口にしてしまったのだった。

　しかし出会ってから数週間経ち、それは杞憂だということもアモスは理解していた。

　そんな時、ヨーベルが「ん～！」とうなるように声を上げる。

　ヨーベルが再びベンチから立ち上がると、噴水の向こうの公衆トイレを凝視する。

「ひょっとして……。向こうにある建物は、アイスクリーム屋さんでしょうか？」

　ヨーベルのいきなりの発言に、リアンとアモスは唖然とする。

「こ、公衆トイレだけど……」

「どうやりゃ、あれがそう見えるのよ……」

　リアンとアモスから呆れ気味にいわれ、ヨーベルはガッカリしたような表情になる。

「違いましたか～、残念です。甘いものが、超食べたいモードに突入したのです！」

「なんだそりゃっ！」

　唐突なヨーベルの言葉に、アモスは反射的に手刀を彼女の頭に落とす。

「そういえばヨーベル、目悪いんだったよね？」

　ここでリアンが、思いだしたようにヨーベルに尋ねる。

　リアンもすっかり忘れていたことだった。

「はいっ！　あんまりよく見えないのですっ！」

　リアンの問いにヨーベルがハッキリ答える。

「頭だけじゃなく、目まで悪いのね」

　アモスがサラリと毒づく。

「の、逃れらねぬ因果律なのです」

「うわ、ほんと頭悪そうな言い回し！　でもその分、顔が可愛いから～とでも思ってるんでしょ？　ほんとムカつく娘ね！　憎たらしいったらありゃしないわ！　全部計算でやってるんでしょ、目が悪いのもそういう設定でやりたいの？」

　アモスがそういうが、セリフにはそれほど悪意はこもっていない。

「ま、まさかぁ～」

　しかし、ヨーベルは意味ありげに視線を逸らす。

「あっ！　やっぱ、この女要注意ねっ！」

　アモスが、またヨーベルにちょっかいを出そうとする。

　その様子を見てて、リアンがポツリとつぶやく。

「ヨーベルが、とっても美人な女の人なのは間違いないけど。アモスもじゅうぶん、綺麗な人だと思うよ？　ひょっとして、気づいてないんですか？　正直もったいないですよ。黙っていれば、きっとすごくモテ……。えっ？」

　アモスが呆然とした顔で見てきたので、リアンは驚いて言葉を止めてしまう。

　何か余計なことをいったのだろうか、リアンはと不安になる。

「……リアンくん、今の何それ？」

　アモスが、眉間に皺をよせてリアンに尋ねる。

「え？　ど、どうしたの？」

　アモスの意外な反応に、リアンはまた戸惑う。

「僕、何か気に触ることいっちゃった？」

「悪いことは、いってないけどさ……。急にそんなこといってきたら、おねえさんビックリするわよ」

　アモスが妙にしおらしく、ニコリとしていう。

「ああ、良かった……。何か失言しちゃったのかと」

　リアンは安心したように、胸をなで下ろす。

　そしてチラリと、側にある時計を見る。

「あの、ところで……。みなさん、お腹空きませんか？」

「ペコペコですよ～」

　すぐさまヨーベルが声を上げる。

「あら、もうこんな時間なのね」

　アモスも時計を見ると、時刻は正午近くになっていた。

「じゃあ、何か食べに行くか！」

　そう宣言して、アモスはベンチから立ち上がる。

「とても良いアイデアです～！」

　うれしそうにヨーベルがいい、手をたたく。

「でも、あんまり無駄遣いできないし、宿に帰って……」

　リアンがそういうや、アモスがポーチから大金を出してきた。

　その金を見てリアンとヨーベルが驚く。

「な、なんで、そんな大金を！？」

「わぁ、すごいです！」

　リアンとヨーベルもベンチから立ち上がり、アモスの手にする大金を見つめる。

　アモスは五十万フォールゴルド近い大金を、ポーチから無造作に取りだしたのだ。

「まあ、ちょっとね！　お金のことなら、気にする必要ないわよ。あと当然、細かい詮索はなしね！」

　アモスの言葉に、リアンがどうしたらいいものか悩んでいる。

「それから、あのふたりにはもちろん内緒よ」

　アモスがお金の束を、パラパラとめくりながらそんなことをいう。

「ふたり？」

　リアンが首をかしげる。

「アートンさんと、バークさんですか？」

「と～ぜん！」

　ヨーベルの言葉に、アモスがキッパリといってのける。

「この金があるって知ったら、ヤツら働かなくなるじゃない！　あいつらには、しばらく働かせておいて、その間、あたしらは観光よ！」

「そ、それはさすがに……」

　アモスの提案は、さすがにひどいと思ったリアンが渋る。

「ひどくもなんともないわ！　少なくともアートンは！　昨日の失態の報いとして、この街での強制労働は絶対よ！」

　まるで、当たり前だといわんばかりのアモスの言葉。

　その強引なものいいに、リアンは二の句を継げられず黙ってしまう。

「う～ん……。何か、危険な香りのするお金です～」

　ヨーベルが、アモスの大金をにらみつけて邪推する。

「余計な詮索は、なしっていってるでしょ！」

　アモスのチョップが、ヨーベルの額に突き刺さる。

「ほら、行くよっ！　気前のいい綺麗なねえさんが、奢ってあげるからさ！　なんでも好きな物食べさせてあげるわよ！」

　満面の笑みで、アモスはリアンとヨーベルを誘う。