グランティル大紀行

１８話 「街を歩く」

　バークから、密かに危険視されているアモス。

　しかしそんなことは、彼女自身もとうに気づいていた。

　アモスはどうでもいい男連中から、何を思われようが気にもしていなかった。

　警戒されているからといって、だから何？　という感じだった。

　アモスにとって、アートンもバークも恐れるに足りない小物だったのだ。

　アートンについては、ただのバカだと見下してはいたが、それなりに使えるスキルを持つ男だという点は評価していた。

　一方バークについては、アモスの中である興味を引く一点があったのだ。

　その一点を確認するまでは、もう少し同行させて推移を見ておきたい、という好奇心が勝ったたのだ。

　アモスはタバコを吸いながら、サイギンの街並みを歩いていた。

　アモスの目の前には先頭を歩くヨーベルと、何か珍しいモノがあると突撃しようとする彼女を制止するために、リアンが側につき添っていた。

　一行は賑やかだった観光地らしき商店街を抜けた先にある、少し閑静な町並みの区域に出てきていた。

　この辺りはサイギンの中では、昔から街に住む地元民が多い地区らしかった。

　昨日見たような、異国情緒あふれる賑やかさや華やかさとも無縁で、無骨で質素な感じの建物が多かった。

　それでも治安が悪いという感じもせず、女性と子供でも普通に歩ける安全さがあった。

　気さくに声をかけてくれる地元の住人の穏やかさと、時間が止まったような静かな町並みに、独特の情緒が存在していた。

　リアンとヨーベルが、この地区を抜けた先にあるという、大きな自然公園に行きたいといったのだ。

　アモスはタバコの煙を吐く。

（スラムって感じの場所ではなさそうね、このまま突っ切るか）

　アモスは前方を歩く、ウキウキしてるヨーベルと不安げなリアンを見る。

　彼女なりに、ふたりの同行者の安全を考えて実は護衛も兼任していたのだ。

「ねぇねぇ、アモス？」

　すると、リアンがアモスに振り返り不安そうに話しかけてきた。

「どうしたの？　なんかヤバそうなヤツでもいた？」

　アモスの目つきが険しくなり、周囲に目を光らせる。

「ううん、違うよ」

　慌ててリアンが否定する。

「えっとね……。例の、劇団なんて嘘ついた件。あれが僕、やっぱり不安なんだけど」

「あらぁ？　リアンくん、まぁだ気にしてたの？」

　リアンは宿に泊まってから、ずっとアモスの嘘について不安を口にしていたのだ。

　表情も心なしか暗く、せっかくの観光だというのに、心ここにあらずといった感じだった。

　雰囲気が悪くなりそうなリアンの消極的な態度だが、アモスはリアンにはその辺りを注意したりしない。

　性格に類似点などないアモスとリアンだが、リアンのそういった弱さ含めて、アモスの歪な母性本能は刺激され、むしろ守ってあげたいと思わせるからだった。

　宿を出てからしょぼくれているリアンに何もいわず、むしろ彼の心を強くするには、もっと荒療治が必要かもねともアモスは思っていた。

　口には出さなかったが、あえて荒事が起きれば強引に対処して、リアンに耐性をつけさせようとまでアモスは考えていた。

　この発想は、極度に攻撃性の高いアモスならではのものだった。

　リアンにしてみればいい迷惑だったかもしれないが、彼もまだ完全に、アモスの異常な性格と思考回路を理解していなかった。

「誰も、あたしらの素性なんか知らないんだしさぁ。そんなに、オドオドしなくてもいいじゃない。別に本気で役者なんか目指してるわけでもないんだし、適当にやっててもバレやしないわよ。キョドってると、むしろ怪しまれるわよ。せいぜい一週間程度の滞在じゃない、気にする必要ないわよ。あのハッタリで、誰かを不幸にするってわけでもないでしょ？」

　アモスは、リアンの肩をポンとたたいて強引に安心させる。

　どこまでも自分勝手な理論で、リアンは逆に何もいい返せなかった。

「バレることが、怖いってのもあるけど……。僕としては騙している、って事実に後ろめたさが……」

　リアンのこの言葉は、アモスにも当然わかっていた彼の心情だった。

　彼が嘘に対して耐性がない、誠実なお坊ちゃんなのはアモスはじゅうぶん理解していた。

「やっぱり、リアンくんはいい子ちゃんなのねぇ」

　わかっているにも関わらず、アモスは驚いて感心したようにいうが顔はニヤニヤしている。

「だって、あの宿の人たち、急に僕らにチヤホヤしだしてきたし。それもすごく重荷だよ。ぼ、僕は、演技なんかできないし。嘘、つき通せるかどうか不安で……」

　リアンはどこまでも強気なアモスに、自分の弱さを隠そうともせずに訴えかける。

　本気で不安なのだろう、リアンの言葉は震え、泣きだしてしまうのではないかと思うほどだった。

「その気弱なところを、リアンくんは克服していかなきゃね！」

　しかしアモスは、リアンの弱気な発言をあえて無視して、旅の間中常に強引にことを進めるつもりだった。

　アモスの言葉に、リアンはまた不安な顔になる。

「生きていく上で、多少のハッタリは必要なんだからさ！　鋼鉄の心臓と狡猾なスキル、これから身につけていくべきだわ。そういう生き方ができるように、あたしもいろいろ教えてあげるわ」

　ありがた迷惑そうな表情のリアンの頭を、アモスは強引になでる。

「リアンくんを、悪い道に引き込んだらダメですよ～。リアンくんは、未来ある若者なんですからね～」

「社会勉強よっ！」

　話しかけてきたヨーベルに、アモスがすぐさま反論する。

「いい子しかいないエリート学校なんかじゃ、教えてもらえないことよ！　これからの帰路、きっと、いろいろあるだろうしさ。道中、ヤバい状況も出てくるかもしれないのよ。悪に染まれとか、あんたがよろこびそうな言葉じゃないけど、多少の強引さも必須よ」

　アモスは、リアンから初日に購入した地図を借りる。

　パラパラとページをめくり、アモスはクウィン要塞付近の地図を開く。

「今は、フォールっていう比較的平穏な文明国にいるわ。このクウィンまでの道のりも、今のところ安全っていうしね」

　地図のクウィン要塞までの路線図を、アモスは指でなぞる。

「でもねっ！　その後は旧マイルトロン領っていう、時代錯誤な、土人だらけの封建国家を横断することになるのよ！　治安の面でも、きっとフォールなんかの比じゃないわ！」

　アモスは次のページをめくり、旧マイルトロン王国領の地図を指し示す。

「その国って、滅んだんじゃないのですか～？」

　ヨーベルが素朴な疑問を訊いてくる。

　確かにマイルトロンという王国は、今この街を占拠しているエンドール王国により、すでに滅ぼされていた。

「滅んだせいで、無政府状態の危険地帯になってる場所も、多くあるのよ。混乱に乗じて勝手に独立した地方領主だったり、野盗化した軍閥とかね。エンドールですら、完全にそういった危険分子は、潰しきれてないって話しらしいしね」

　アモスの言葉に納得するヨーベルだが、本当に理解できてるのかわからない。

「なるほどです～」というヨーベルだが、視線は地図の挿絵にあるクウィン高架鉄道を凝視している。

　アモスは、ヨーベルに難しいことをいってもほぼ無意味と察して、諦め気味にくわえたタバコを深く吸い込む。

「とにかくマイルトロン以降じゃ、何が起きるかわかったもんじゃないわ。今のいい子ちゃんのままだと、きっと苦労するわよ？」

「そ、そうだね……」

　煙を吐きだしながらいうアモスに、リアンはかなり無理をして返事をする。

「あんたもよっ！　ヨーベル！」

「かしこまりっ！」

　いつの間にか怪しげな路地裏に興味津々で、そこをのぞき込んでいたヨーベルの頭頂部に、チョップを一閃する。

　古い住宅街を抜けた先、目的の公園の外苑にやってきたリアンたち。

　高い柵と樹木が、周囲を取り囲んでした。

　看板を見ると、東にもう少し進んだ先に公園への入り口があるようだった。

　気のせいか、公園内から何やら騒がしい声が聞こえてくる。

「なんだろう？　この声」

　リアンが気になって耳をすます。

「お祭りでしょうか！」

　ヨーベルの目が、期待に満ちた光で輝く。

「せっかく静かな場所に来たのに、騒がしいのは勘弁して欲しいわね。あたし無駄に馬鹿騒ぎしてるだけの祭り事、そんなに好きじゃないのよ」

　アモスが気だるそうにいう。

「そういわず、アモスちゃんさっそく見に行ってみましょう～」

　ヨーベルが、アモスの手をつかんで引っ張ろうとする。

「そういやさ～……。例の嘘で一番ノリノリなのは、あんたよねぇ？」

　アモスはヨーベルに引きずられながら、そんなことを訊く。

「そうですか～？」

　何事もなくヨーベルはそう返すが、スッとアモスから目を逸らす。

「誰が見ても、そう思うわよ。リアンくんもそう思うでしょ？」

　アモスから、リアンにいきなり話しが振られる。

　リアンは一瞬戸惑う。

「ど、どうなんだろう？」

　さらにヨーベルは、リアンからの視線も逸らして、とぼけるようなリアクションをする。

「っていうかさ……。あんた自分が可愛いってこと、思いっきり自覚しているでしょ？　それを絶対、武器にしてるわよね？」

　アモスが、ジットリとした目つきでヨーベルを見つめる。

「な、なんのことでしょ……」

　ヨーベルはまた視線を逸らすと、アモスの手を離しモジモジとする。

　連続したとぼけっぷりを見せつけられて、アモスは確信したようにヨーベルに迫る。

「うわ、この女っ！　なんか一番、タチ悪そっ！　絶対、計算で動いてるとこあるでしょ！　リアンくんも、この娘の魔性に騙されないように気をつけるのよ」

　アモスが、リアンにヒソヒソと耳打ちするように話す。

　それをヨーベルが不安そうに眺めている。

「ヨーベルは、そんな悪い人じゃないよ……」

　そういったリアンだが……。ジャルダン島の洞窟でヨーベルが話した告白が、また頭の中に去来してくる。

（あの時、彼女がいったのって……）

　リアンは絶対に、口にしないでおこうと思っている話題だが、気を抜くとあの洞窟でのヨーベルをリアンは思いだしてしまう。

　忘れようにも忘れられない、ヨーベルの見たことのない一面だったから、脳裏から消えないのだ。

　リアンが、たった一度だけ見せた怪しげなヨーベルの姿を反芻していると、アモスは冗談めかしてヨーベルをいじりまくっている。

「すっとぼけちゃってっ！　そうやって、今までたくさんの男どもを籠絡してきたのね！　そして！　これからも！　この身体も当然、武器なんでしょ？」

　そういってアモスは、ヨーベルの胸を鷲掴みにする。

「や、やめてくださ～い。アモスちゃん、ダメですって～」

　ヨーベルが身悶えしながら声を上げる。

　その様子を、周りの人々が物珍しげに注目してくる。

「ふ、ふたりとも、目立ちすぎだって……」

　リアンが慌てて、ふたりのじゃれ合いを止めさせる。