グランティル大紀行

４話 「リアンの流刑理由」 後編

「いったい、その式典で何があったんだろうな？　この街では、エンドールのことなんて調べようがないしなぁ……」

　アートンもこの案件を、興味深く考察したいが情報がなさすぎるのだ。

　変に憶測を交えた自説を披露したら、バークのように自爆しかねない。

「事故……。いや、事件なのかな？」

　リアンが思いだそうとするが、当日の映像が上手く繋がらない。

　その日の出来事が断片的に現れるが、それがどういう関連性を持っているのか、整理がつかないのだ。

「で、何故か留置所に送られて。そのままジャルダンに、直行っていうのよね？」

　アモスの言葉に、リアンは力なくうなずく。

「滅茶苦茶な話しだな？　何がどうなったら、そうなるんだろうな？　何かヤバいモノでも、見られたと思われたのか？」

　アートンがリアンに尋ねる。

「う～ん……」

　腕を組みながら首を上半身ごと傾け、リアンは熟考する。

　その瞬間、リアンはハッとする！

　あの日、出会ったある人物。

　怪しげな仮面を被っていた人物を見た記憶が、黒い靄の中から急に思い浮かんできた。

　そうだ、あの人は、間違いなく。

　リアンの中に、ある重要な記憶が蘇ろうとしたら……。

「よくわからないことを、考えたって仕方がないのですよ～」

　そこにヨーベルが、両手にカラフルなパフェを持って帰ってきた。

「リアンくんは、お家に帰りたいみたいだし。帰れるように、みんなで協力すればいいと思いますよ～。エンドールに帰りさえすれば、見えなかったモノも見えてくると思います」

　それっぽいことをいうヨーベルが、椅子の前にやってくる。

　パフェをテーブルに置くと同時に、バークがヨーベルのために椅子を引く。

「なんだか、みなさんにはお世話かけます……。ハッキリしないことばかりで、本当にすみません」

　ヨーベルが席に着くと、リアンは改めてバークたちに謝る。

「まあ、なるようにしかならないわよね、こんな状況じゃ。情報が少な過ぎる状態で、考えたってどうしようもないわ」

　アモスが不安そうにしているリアンを見ながらいうと、視線をパフェに向ける。

「しっかしそれ、あのメニューのより、ずいぶんデカいわね」

　パフェを受け取ったアモスが、予想外の大きなパフェに眉をしかめる。

「サービスしてくれましたよ～」

　そういってヨーベルは、カウンターのマスターに手を振る。

　ヨーベルにそれを返すマスターは、満面の笑みだった。

「とにかく、ヨーベルのいう通りよ！　別に今は、難しく考える必要なんてないでしょ。リアンくんが帰りたいっていってるんだし、無事に帰してあげればいいのよ。なんで送られたとかは、旅してるうちに判明するかもしれないでしょ。真相がヤバそうなら、下手に探り入れるのも、かえって危険でしょ。違わない？」

　眉間に皺をよせながらアモスは、バークに尋ねる。

　考え込むバークと、不安そうに眺めるリアン。

「頭使うなら、確証も持てない陰謀論披露するより先に、リアンくんを帰してやることに集中しな！　リアンくんをこのまま放置して、持論の証明に力入れたいっていうのなら、あたしがリアンくん連れ帰るだけだし」

　アモスが挑発的にバークにそういうと、山盛りになった生クリームに、まずはスプーンをぶっ刺す。

「放置とか、いまさらそんなこと、するわけないだろ」

　バークが心外だといわんばかりにいい、リアンを安心させるように視線を送る。

「じゃあ、考えるまでもなく決まりじゃない。今後の予定ってのもさ！　リアンくんが、ジャルダンに流された理由を解明しつつ、彼を故郷の村まで送り届けてあげればいいのよ！　あ、故郷も追っ手がかかってるかもしれないのよね。確かあたしの故郷の、レーベの村が一応の目的地だっけか」

　スプーンに盛った生クリームを口に運びながら、アモスはつづける。

「あんたらは道中、しっかりリアンくんと、そっちのお花畑ちゃんを保護してあげりゃいいのよ。情報が出そろってきたら、好きに推理考察合戦でもしたらいいでしょ。時間なら、山ほどあるんだしよ」

　一口パフェを食べて、アモスはゲンナリとした表情になる。

「うわっ、思ったより甘ったるいわね、ヨーベル太るわよ……。あんたかなり、気にしてたんじゃないの？」

　パフェの想像以上の甘さに、アモスはスプーンをパフェに戻すと、隣のアートンにそれを渡す。

　不思議そうな顔をするアートンだが、「食え！」という意図を、彼女の一瞥から察する。

「ん～……、でも誘惑には勝てないのです！」

　一方ヨーベルは甘いモノが好物なようで、すでに大盛りパフェの半分を、平らげようとしていた。

「でさっ！　これもハッキリさせておくべき、事柄だと思うんだけどさ！　ヨーベル！　あんた、これからどうすんのよ？　あんた腐っても、オールズの神官なんでしょ？　教会に戻る気とかないわけ？　アートンのこと心配してたけど、あんたも本来なら戻るべき場所がある身でしょ」

　アモスにいわれ、ヨーベルの食べる動きが止まる。

　しばらく考えこみ、リアンと視線を合わせる。

　ヨーベルに見つめられ、リアンは困ったような顔になる。

　再びアモスに向き直るヨーベル。

「できれば、わたしもご一緒したいですね～」

　どこか引きつったような、媚びた笑顔でヨーベルはそう答えた。

「ヨーベルは、教会に帰る気はないのかい？　あんなことがあったんだし、ジャルダン刑務所での教会勤務から、別の教会に移してもらうとか、できないのかい？　そうすれば、ヨーベルだけでも安全に、帰ることができると思うが？」

　アートンの問いに、ヨーベルは考え込む。

「その……、すごく申し訳ない気持ちなんですけど……。オールズさまよりも、みなさんとご一緒にいたほうが、楽しいかなって……」

　モジモジといいにくそうに、ヨーベルは本音を語る。

「とんだダメ神官ね！　あんたってヤツは！　でもその正直なところ、ますます気に入ったわ！」

　アモスが快哉を叫ぶように、ヨーベルにいう。

「っていうことだから！　男どもは、しっかりリアンくんとこのバカ神官を、エンドールまで送り届けてあげなさい！　これが、このお話しの目的よっ！　いいわねっ！」

　アモスが、バークとアートンを交互に見ながらそう力強く宣言する。

「じゃあ、おまえもついてくるのか？」

　アートンが、思わず本音混じりの迷惑そうな感じでいう。

「じゃあ、ってなんだ？　てめぇ、当たり前だろ？　何いってんだ？　殺すぞ？」

　刹那、アモスがまたアートンの胸倉をつかむ。

　アモスの迫力に圧され、アートンは失言を後悔すると同時に視線を逸らす。

「アモスちゃんも、怖いけど女の子ですよ～。守ってあげてくださいね～」

　殺伐とした空気の中、ヨーベルがニコニコと笑顔でいう。

「アモスに関しては、どう考えても大丈夫だと思うんだけどな」

　バークは、そんな素直な感想をセリフにする。

「ふっ！　まあね！」

　アモスはバークの言葉にニヤリと笑うと、再びアートンにすごむ。

「いざとなったら……。また助けてやんよ……。助けてやんからよ……」

　アモスはアートンの耳元で、ニヤニヤしながら不敵にささやく。

　アートンはアモスの恫喝のような圧力を努めて無視し、無言でパフェの残飯処理に取りかかる。