グランティル大紀行

１６話 「慈悲無き襲撃」 前編

残酷な描写があります。苦手な方は気をつけてください。

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　スパスがまた、スフリックの神に祈っていた。

　お香を炊き、薄暗い部屋中に、甘い匂いが充満する。

　アモスはお香の匂いが、どうも苦手だった。

　スパスの部屋に、「見えない術」を使いアモスが侵入していた。

　テーブルの上に、アモスはタバコを見つける。

　ジャルダンで好んで吸っていた、赤い箱のタバコだった。

　アモスはそれを二箱くすねる。

　アモスはスパスの部屋に侵入する際に、いろいろ下準備をしていた。

　まず、目についた船員に片っ端から術をかけ、船内の人間にほぼ認識されない状況を作っていた。

　それから遅れて、ズネミンの船長室に出掛けた。

　リアンやズネミンからも、認識されないように術を施した。

　今のアモスは、ズネミン号のすべての人間の認識から消えている状態だった。

　スパスの神への祈りが終了したようだった。

　スパスは祭壇にあった、家族写真の印刷された絵葉書をまず手に取る。

　そして、次に鍵束を手にした。

　アモスが操舵室からくすねたのと、同じような感じの鍵束だった。

　なんだ、この部屋にもスペアがあったのかよ、とアモスが残念がる。

　カギが消えて狼狽しているのを、アモスは期待していたのだ。

　さらに、スパスは銃を取りだし、弾倉を確認する。

　銃の扱いはそれなりにできる、とアモスは判断した。

　やはりスパスは、ただの遺跡屋ではないのだろうと思った。

　奥の扉を開け、そこを出ると少し伸びた廊下があった。

　足音がふたつ聞こえて、振り返るスパスの後ろには、さっそくくすねたタバコを吸ってるアモスがいたのだが、彼はまったく気づきもしない。

　気のせいかと思い、スパスは前を向いて歩きだす。

　廊下奥にさらに扉がありそれを開けると、空気圧で風が吹き込んでくる。

　アモスは、くわえていたタバコを吹き飛ばされてしまい、スパスへの怒りゲージがひとつ上がる。

　扉を出るとすぐに階段があり、船倉全体の照明を点けたスパスが、足音を響かせながら鉄製の階段を下る。

　アモスは、スパスをすぐに追わず、船倉に広がる光景に圧巻されていた。

　怪しげな箱が大量にあり、見たこともない言語のデープが、箱にはベタベタ張られている。

　白い紙は積み荷の詳細らしいが、残念なことにスフリック語で書かれていて、アモスには内容がまったくわからない。

　荷物の拘束具合を、スパスはまずは気にしている様子だった。

　しかし、クルツニーデの結束技術はなかなかレベルが高いらしく、たわんでいるのもなければ、荷崩れのおそれも皆無だった。

「よしっ！」といって、荷物をチェックする、スパスの声が船倉に響く。

　スパスはそのまま、船首付近まで一直線に歩いていく。

　そして、シートの被った荷物を見て、納得したようにうなずく。

「なんなのかしら？　あれは？」

　アモスが疑問に思ったと同時に、スパスはシートを外す。

　シートの下から出てきたのは、一隻のボートだった。

　ミアド技術仕様の高速ボートらしく、ミアドマークが分かりやすくペイントされている。

　ミアドというのは、クルツニーデが開発した、ニカ研のニカイド技術のような新技術の名称だ。

「ミアド船……、どういうつもりなのかしら。フフフ、実に興味深い行動じゃない。何する気、吸血鬼さん？」

　アモスは、ここ数日で容姿が、死霊から吸血鬼にまた戻っていたスパスを見つめ、不敵に笑う。

「それにしても、ヤツの動き妙ね、あのボートでまさか脱出する気？」

　スパスはエンジンのチェックをしている。

　そして、ハシゴを登り船内に乗り込む。

　アモスもスパスのあとを追い、船内に入る。

　船内は狭めだが、食料や海図、救命道着、発煙筒がきちんと完備されていた。

　アモスは無言でスパスの様子を見ているが、すでに利き腕にはナイフが握られていた。

「よしっ！　これでいいな！　彼の乗るスペースも確保できる。なんとか、彼だけでも一緒につれていってやりたいからな……」

　スパスは小声で、そんなことをいう。

　ここでいう彼とは、リアンのことだった。

　スパスはまだ若く、自分の息子と同名のリアンだけでも、一緒につれだしたかったのだ。

　しかし、小声すぎてその言葉はアモスには届かなかった。

　スパスはボートの船首付近から飛び降りる。

　そして、船首付近の操縦盤を見つけて手に取る。

　操縦盤を操作すると、船尾部分が開閉する。

　荒波が目の前に現れる。

　スパスはそれを確認すると、ボートの底にあらかじめ用意していた、牽引用のタイヤの車留を外す。

　そして、ひとりで渾身の力を振り絞って、ボートを船尾付近まで引っ張るのだ。

　アモスはボートの上から、スパスの一連の行為を黙って見ていたが、その目は凶気に満ちて、口元は邪悪に歪んでいた。

　そんなアモスの手元には、スパスが船内に忘れてきた絵葉書があった。

　絵葉書には、幸せそうなスパス一家が写っていた。

　その絵葉書を、ニヤニヤとしながら眺めるアモス。

　なんとか、いい位置までボートを引っ張ったスパスが、再度車留をタイヤに噛ませて停車させる。

　そしてもう一度、操縦盤を操作してハッチを閉める。

　いつでも脱出完了といった感じだ。

「よし、急な展開で悪いが、彼を引っ張り込んで同船させるか。仲間と離れるのは嫌だろうが、彼一人が限界だ、無理をいってでもつれてこないとな。最悪、これで脅してでも」

　スパスが懐から、リボルバーの銃を出してくる。

　そして、リアンを強引に引きずってくるために、船倉を出ようとする。

　その時、スパスは懐に入れていたはずの、大事な家族の絵葉書がないことに気がつき激しく狼狽する。

　ボート付近を探すが見つからない、地面にも落ちていない。

　じゃあと思い、ボートの中を捜索するために再びハシゴに手をかける。

　ボートに乗り込み船内を探すと絵葉書は、食料庫の上にちょこんと置いてあった。

　安心したスパスがそれを手にしようとしたら、ポケットから飴玉がコロリと転がり落ちる。

　それは、リアンから貰った飴玉の残りだった。

　絵葉書より先に、スパスは飴玉を拾う。

　その時、スパスは気づいていなかったが、目の前に、アモスの白い脚があったのだ……。

　アモスは、飴玉を手にしたスパスの手を、力いっぱい踏みつける。

　グキリッという不快な音が船倉に響き渡り、飴玉がはじけ飛ぶ。

　さらにスパスの屈んだ顔面に、アモスの膝がクリーンヒットして、スパスは後方に吹っ飛ぶ。

　スパスの鼻の骨が折れ、歯が吹き飛び顔中血塗れになる。

　何事が起きたかわからないスパスだったが、すぐに激痛が襲いかかり、その場で転げ回る。

　その際、懐の銃が落ち、アモスの足元に滑り込んだ。

「はぁはぁ、一体何が……」

　スパスが血にまみれた顔を押さえ、なんとか上半身を起こして前方を見る。

　そして、ギョッとするスパス。

　目の前には、自分のリボルバーを奪って銃口を向ける女がひとり、こちらをニヤニヤとした笑顔で見下していたのだ。

「あんたは、た、確かアモスさん？」

　激痛の走る鼻を手で押さえながら、スパスがアモスの姿を見つけて狼狽する。

「な～にが、アモスさんだ。いつもはクソ女っていってるくせによ、ああ？」

　銃口を向けたまま、アモスは一歩こちらに進んでくる。

　アモスの殺気にまみれた凶相を見て、スパスは恐怖を感じる。

「ま、待ってくれ、一体、な、何故こんなことを。うぐぐ……」

　顔と手首の痛みに苦悶しながら、スパスが前のめりに倒れこむ。

「訊きたいことは、こっちのが山程あるわ」

　ニヤニヤしながら、アモスがうめくスパスに吐き捨てる。

「その大前提として、まず知っておきなさい、そして絶望でもするといいわ。あたしは、あんたが大嫌い、だから、最初から生かす気なんてこれっぽっちもないから」

　アモスの言葉に絶句するスパス。

「今夜、あんたはあたしに殺されて、確実に死ぬわ、フフフ」

「そ、そんな理不尽な……」

「理不尽はあたしの持ち味なのよ、個性と思って受け入れることね」

　アモスがサラリといってのける。

「でね、どうせ死ぬなら、苦しくないほうがいいでしょ？　そうそう、本題をいっておかなきゃね。いろいろ質問があるわけよ、あんたのやってることにさ。それを正直に全部答えたら、楽にあの世に送ってあげる、フフフ」

　アモスの言葉に、スパスは息を荒げて痛みをこらえる。

「返答如何によっては、容赦なく傷めつけられて苦しさが長引くだけ。そんなの嫌でしょ？　あたしは全然平気で、そっちのが楽しみなんだけどね」

　そういって、アモスは持っていたナイフを近くにドンと突き立てる。

「じゃあそうね、まずは、質問其のいち～！」

　アモスが楽しげに声を張り上げる。

「ここの積み荷はなんだ？　まずはそれから教えなさい、五秒以内ね」

　アモスはそういうや、リボルバーの撃鉄をカチリと起こす。

「こ、これは……」

　スパスが答えに窮して、黙りこくる。

　すると、パンッ！　という銃声とともに、スパスの右膝に、銃弾が撃ち込まれた。

「ぎゃあああああああっ！」

　悲鳴を上げてのたうつスパス。

「五秒っていったろ、話し聞いてないのかボケ？　あたしは短気なの、我慢できないのよね、待たされるってことに……」

　アモスが凶悪な顔でそういい放つ。

「もう一回同じ質問よ、次は反対側がいいかしらね？　積み荷はなあに？　教えてね？」

　やけに明るい声で、銃口を左膝に向けてアモスがいう。

「グノーゼルだ！」

　スパスが必死にそう叫んだ。

「グノー？　ゼル？　何だそりゃ？」

　アモスは初めて聞く単語だった。

「失敗したクルツニーデの製品で、有害な物質なんだよ！」

「有害物質！？　まさか廃ニカイドみたいなもんか？」

　スパスの答えを聞き、アモスはジャルダンの赤倉庫にあった、赤い宝石類をすぐに思いだした。

「は、廃ニカイド？」

　スパスが、よくわからないようで訊き返す。