グランティル大紀行

１５話 「バニラのオルゴール」 前編

「おっそいぞ、な～にしてたのよ！」

　アモスがいきなり不平をいってきた。

　船長に対していうような言葉じゃないことに驚いて、隣りにいたリアンは慌ててズネミンに謝る。

「いいってことよ、三十分も遅刻したんじゃ、返す言葉もねぇよ」

　ガハハと、反省している素振りさえ見せずにズネミンが笑う。

　スイトとリアンが調理場に向かい、今夜のディナーを受け取りに向かう。

「待ってる間、三人で何話してたんだ？　ヨーベルちゃん、やけにうれしそうだけど、いいことでもあったのかい？」

　ズネミンが、やけにニコニコしているヨーベルに尋ねる。

　ヨーベルは相当そわそわしているようで、トイレを我慢してるかのように、その場で足踏みしている。

「え～と、すっごく楽しいことです！　でも、心配する人もいるかもしれないので、内緒なのですよ～。残念なのです～、アハハ～」

「そんな気になるいい方されたら、ますます気になるなぁ？」

　ヨーベルの言動に、バークが興味を持つ。

「バークさんは心配性なので、聞いちゃうと大変なので、アモスちゃんが止めとけっていうのです～」

　ちょっと小馬鹿にしたような感じで、ヨーベルがバークにいう。

「な、なんだい、それは……」

　ヨーベルの言葉に少し面食らうバークだが、アモスの名前を聞いて素直に引き下がっておくことにした。

「アートンも同じよ！　卒倒してションベンでも漏らしたら、あんたのイケメンキャラとしての信頼に関わるでしょ？」

　アモスが次いでアートンにそう語りかけて、クククと笑う。

「ど、どういうことだよ……」

　アモスの意味不明の言葉に、アートンが思わず反応してしまう。

「まあ、なんにせよ。遅刻、悪かったぜ」

　ズネミンが船長室のカギを開けて、全員を部屋に招き入れる。

　この部屋は救出された時に、いろいろ事情を話す際に入ったきりの部屋だ。

　よくよく考えたら、ズネミンという無骨な人物には、不釣り合いな部屋だなとバークは思ってしまった。

　やけに洗練された家具や調度品が並べられ、書架にはズネミンが本当に読むのかどうかも怪しい、難読書が詰まっている。

　床の絨毯は南の大陸の宗教モチーフとなる模様で、これもズネミンとは無縁そうなものだった。

　壁には舵を模した時計が時を刻み、カジキマグロの模型が弧を描いて飾られていた。

「てかさぁ、この部屋、らしくないわね！　なんか、あんたには全然似合わないわよ！　どこから丸パクリしてきたのよ！」

　バークが思っていたことを、アモスは平然と口にしてしまう。

　思わずバークも「おいっ！」とアモスの袖を突つく。

「ねえちゃんは正直でいいねぇ、ますます気にいるぜ。あとバーク、おまえも同じこと思ってたって感じの反応だな、ガハハ無理もねぇ。こんな無骨な海の男には、似つかわしくない高尚な部屋だからな！」

　ズネミンはバークが思っていたことを、見抜いていたようだった。

「この部屋は、元の持ち主がそのまま残してたものを、手つかずのまま流用してるからなぁ。いかにも船長の部屋っぽい感じがしたからな、俺も船を持った時うれしくて、そのままにしてんだよ」

　子供のように目をキラキラさせながら、ズネミンが黒檀のデスクの汚れを布巾で拭う。

　ズネミンは、暇があるとこの部屋を掃除して、現状維持をするのが趣味らしい。

　何かとオンボロ船と罵るズネミンだが、この部屋だけは唯一お気に入りのようなのだ。

「独立したら、あれかい？　新しい船買うのかい？」

　アートンがズネミンに訊いてくる。

「さっき話した、セイルっていうクソガキが、新しいのを用意してくれるそうだ。ヤツら、金は腐るほど持ってるからな。この部屋も、そっくりそのまま引っ越す予定だぜ！」

　ズネミンがうれしそうに、指を金マークにしてそう話す。

　まあ、難易度の高い大前提があるのが難点だがな、と心の中でズネミンは苦笑する。

　すべては、オリヨルの怪獣に出会わないという大前提だ。

「随分、景気のいい話しが、あたしらの知らないとこで進行してるのね？　小憎たらしいたらありゃしない、一枚ぐらい噛ませなさいよ！」

　アモスが話しに、嫌味っぽく入ってくる。

「でも、絵に描いた餅に、ならなきゃいいけどね、フフフ」

「アモスちゃん、そのことはシ～ですよ」

　アモスの不敵な言葉に、ヨーベルが笑顔で口の前に指を立てていってくる。

　実はアモスやリアン、ヨーベルは、ズネミンたちを待っている間、オリヨルの怪獣の件で話し合っていたのだ。

　そして最悪、この船は沈んでしまう可能性があることも理解していたのだ。

　剛毅なアモス、超楽観のヨーベルだったので、いっさいパニックを起こさず、むしろオリヨルの怪獣に遭うことを、期待すらしていたりするのだ。

　だが、そのことはズネミンたちには内緒にしていたのだ。

　余計な心配はさせないでおこうよという、リアンの提案だった。

　リアンも明るくしてはいたが、本当はオリヨルの怪獣の存在が恐怖だった。

　だがここで、ひとり怖がっても仕方ないという思いが、人一倍強かったのだ。

　周囲の空気に合わせることが得意なリアンならではの、平常心の保ち方だった。

「そういや、ほらバーク」

　ズネミンが、バークとアートンに小声で話しかける。

「今、あのねえちゃんが着てるのが、クルツニーデのジャケットだ。どうする？　今夜、姉ちゃんの謎に迫るか？」

　ズネミンが、少し下品な笑みを浮かべていってくる。

　しかしバークとアートンは、どうにもアモスの身の上話しを聞くのが、不安だったのだ。

　どうしようかと、互いの顔を見合わせ逡巡してしまうのだ。

　はぐらかされる可能性も高いし、何より「単独でジャルダンで何をしてたのか」を訊くことが、とても恐ろしい気がしていたのだ。

「あいつ、そのうち自分から話すっていってたし、それを待つよ……。俺たちのルールで、身内のことは、なるべく詮索し合わないってルールだからね」

　アートンとバークが、そろってズネミンの提案を断る。

「ちょっと、そこの男三人組！　何コソコソ話してるのよ！」

　アモスがめざとく、内緒話しをしている三人の男たちを見つけて怒鳴ってきた。

「ヨーベルちゃんが今夜も可愛いな！　って話しだよ。あと、このふたりが、ねえさん怖いってさ、ガハハ！」

「お、おい、変なこといわないでくれよ」

　バークが狼狽してズネミンにいう。

「確かに、そこのふたりはあたしの恐ろしさ、身を持って知ってるでしょうしね！」

　アモスが腕を組んで、仁王立ちしながらいってくる。

　そういってのけるアモスの自信の根拠を、アートンもバークも直に見たのだ。

　容赦なく、同房のチルを刺殺されてしまったアートン。

　さらに、なんの躊躇もなく、追手ふたりを罠にかける残忍さ。

　バークにいたっては、教会でヤバそうな大女を、容赦なく撃ち殺したのを見ていた。

　おそらくあの大女は、ニカ研の鎮圧部隊のリーダー的存在だったに違いないだろう。

　さらに、他にも死体が教会付近にはいくつか転がっていたが、あれもアモスが実はやったのでは？　と疑っているほどだった。

　なので、とてもじゃないが真相が怖くて、アモスに直接詳しく訊けなかったのだ。

「誰もあんたにゃ逆らわないよ、勝てそうもないからな」

　バークが、早々の白旗宣言をアモスにする。

「ところでさっき、あんたたちが話してたの！　どういうことか教えなさいよ？　パトロンが居るみたいな話し、してたじゃない」

　アモスが、ズネミンに訊いてきたのは、セイル・パジェンのことらしかった。

　セイル・パジェン。

　この人物は、この物語に後々大きく関わってくることになる人物である。

　しかし、今はまだ「有名な冒険者程度」のひとりとして、記憶に留めておくだけでじゅうぶんな存在である。