グランティル大紀行

９話 「冷たい部屋」

　夕食後、リアンたちはバークとアートンの部屋に集まっていた。

　軽い酒とつまみを用意してもらい、ヨーベルがウキウキしながらキャンドルに火を灯してる。

「なんの雰囲気作りよ、洗濯係のエロオバハンどもから、あんた変なこといっぱい教わってない？」

　アモスが薄ピンクに染まるテーブル付近を見ながら、ヨーベルに尋ねる。

「お仕事、毎日忙しくって、毎日が勉強でっす！」

「何を教わったのか訊いてるの！」と、アモスがヨーベルの頭に軽く手刀を落とす。

「洗濯のやり方と、洗剤の配合方法と、アイロンのかけ方と、糊つけの方法もです！」

　ヨーベルが元気に答える。

　そのヨーベルの様子を見て、リアンはひと安心する。

　どうやら彼女はきちんと監督すべき人がそばにいると、サボらずに仕事をするタイプらしい。

　ジャルダンと同じような業務態度だったらどうしようというのは、リアンの杞憂だったようだ。

「そうだっ！　これも教えてもらいました！　絶対受けるから、オチにしときなって教わりました」

　ヨーベルが目をキラキラさせながら話してくる。

「何よそれ、振りが効きすぎてムカつくから聞きたくないけど……」

「え～そんな～、つれないな～」

　ヨーベルが、アモスの頬をぷにぷにしていってくる。

「どのオバハンから教わったのよ、そのウザい行動！」

　アモスがヨーベルの手を払う。

「でも、どうせ一発しか使えないギャグだろうから、聞いといてあげるわよ、いってごらんなさい」

「ハイッ！」

　左手で敬礼をして、ヨーベルが深呼吸する。

　ここでヨーベルはコホンと咳払いひとつ。

「男の人の汁を綺麗にする方法も、上手になりました」

　ヨーベルの発言に、部屋中に静寂が訪れる。

「あれ～、……面白いって話しだったのに、おっかしいな～」

　ドン引きしている仲間たちを見て、ヨーベルは不思議そうな顔をする。

「ヨーベルもういいわ、あんたの口からそういうのいわれると、なんか不快感しかないわ」

　アモスが冷たくいい放つと、ヨーベルがショックを受けたようにベッドに座り込む。

「うううう……、渾身のギャグと聞いたのに～。なんでこんなにも、空気悪くなるんでしょう？　リアンくん、理由わかりますか？」

　ヨーベルにいわれ、リアンは苦笑いするしかできなかった。

「ヨーベル、そろそろ本題に行っていいかい？」

　バークが困ったように、ヨーベルを黙らせる。

「ふえ～ん、バークさんも半ギレです。リアンくん、後学のためにも、この原因を知りたいです」

　リアンの片腕をつかんで訴えるヨーベルに、アモスがまた脳天チョップをする。

「さて、じゃあ本題のサイギン以降の帰路についてだけど……。その前に、ちょっと気になる情報を手に入れたんだよ」

　空気を一変させるように、バークが古い新聞を出してくる

「これは、航海長のパニッシュが持っていたものなんだけどね。彼、王室マニアみたいでさ、王室のいろんな情報を集めるのが好きみたいでな。で、この“　トリオ公爵の乱　”についてなんだけど」

　ヨーベルに継いで、バークまでなんかおかしなことをいってくる。

「なんなの？　話し飛躍すぎじゃない？　ほんとに意味ある情報なの？」

　アモスが呆れたようにバークにいう。

　驚いたのか声が完全に素だった。

「う～ん、それは……」

　バークも、場の空気の異常さに気がついたのか、狼狽しだす。

「まあ、簡単にいうとだな……。トゥーライザのトリオ公爵が汚職で、その一族が一斉に貴族の座を追われた事件があったろ？」

　バークが、さらに話しを飛躍させてくる。

　トゥーライザ、トリオ公爵、これらについては、後日嫌というほど本編に登場してくるワードなのだが、ここでは軽く流しておく。

「あったろ？　って何年前の事件よ。で？　まだ、ここから長くなるの？」

　アモスが、イライラしながらバークに訊く。

「いや、大丈夫、すぐ終わるよ」

　バークもあまりにも反応が悪いので、ちょっと焦り気味になっていた。

　序盤ヨーベルのシモネタで、空気が殺伐としすぎていたが、バークは人のせいにしたりしない。

「そのトリオ公爵の一族が犯罪組織化して、国王陛下拉致を企てたって話しらしいんだよ」

　バークの言葉に、リアンとアートンが困ったような表情をする。

「らしいんだよって、誰がいってるのよ」

「いやぁ、そうだなぁ……。航海長のパニッシュの仲間の王室マニア……、とか……」

「え～と……」と、バークはどんどん声が小さくなっていく。

　昼間見せた、大勢の船員から慕われているバークとは、まるで別人のような人物がそこにいた。

「どんな陰謀論だよ！　それになんだよ、王室マニアって！　あんた、今の発言ですっごい評価下がったの、この空気でわかる？　そもそも、国王誘拐だなんて眉唾だって、あんたも口にしてたじゃない！　それすら忘れたの？」

　アモスが、キッパリとバークにいい放つ。

　いたたまれないのか、リアンとアートンも視線を逸らす。

「ううう、す、すまん……。今のは忘れてくれるとありがたい……」

　バークは素直に謝った。

　なんだか一層、部屋の空気が冷めたようになる。

「次は誰が評価下げるの？　アートンあんたか？」

　じっとりした目で、アモスがアートンにいう。

「お、俺は別に話すことないよ……。銃の手入れ頼まれてるから、そっちが忙しくって」

　アートンは、手入れを依頼された銃を持ち込んで、ずっとメンテ作業をしていた。

「じゃあ、バークとヨーベルの評価が下がったのは、認めるわけか？」

　アモスが、小悪魔めいた笑いでアートンにいう。

「ちょっと、細かい作業に集中したいから、黙ってていいか？」

　アートンは分解したズネミン船長の銃を、パーツごとに分けていく。

　逃げるように、アートンが分解した銃に没頭する。

「フフフ、アートンすら匙を投げるこの空気……。リアンくん、きみになら、どうにかできるかしら？」

　アモスがリアンに話しを振る。

「ど、どうにか、できるかわからないですけど……。スイトさんから、こんなモノもらいました」

　リアンは、部屋の入口付近にあった段ボールを持ってくる。

　箱の中には服装や靴、かばん等があった。

「船員さんが、サイズの合いそうな、もう着ない服を探してくれたんですって。あの格好のまま、サイギンの街を、歩き回るわけにはいかないだろうって。このかばんは、スイトさんが特別にくれた、ブランド物みたいです」

　リアンが出してきた大きめのかばんには、どこかで見たような、有名ブランドのロゴがあった。

「餞別だっていってくれてました、断るのも悪いと思って、ありがたく受け取りました」

　やや考えてから、リアンは上目遣いの視線でみんなの意見をうかがう。

「……それで良かったですよね？」

「ああ、リアン、助かるよ、明日改めて船員たちに礼をいわないとな」

　バークがよろこんでくれる。

　冷めた空気が回復したのも、バークにとってはよろこばしかったろう。

「本当だ、こんないいものくれるなら、今夜中にズネミン船長の銃は、きちんと仕上げておかないとな」

　アートンが机に向かい、バラした銃の手入れをテキパキとはじめる。

「あたしのは、ないのかしら？　飛び切りセクハラまみれな衣装でも、入ってると期待してたのに」

　アモスが、箱の中を漁りながら残念そうにいう。

「入ってたら入ってたで、また文句いうんだろ」

　アートンが、アモスに思わずまた突っ込んでしまう。

「それを向こうも期待して、体張ってボケてくるんじゃないのかよ。まったく、幻滅だわ。しっかし、アーニーズ海運のジャケット地味すぎるわよ！」

　アモスがさっそく不満を口にする。

「好意でくれたんだから、そういうの口にしないでおくれよ」

　バークが今度は突っ込む。

「うん、せっかくのいい関係なんだし、この関係性を壊さないようにしようよ」

　リアンにもいわれ、アモスも折れる。

「わかったわかったわよ、我慢すりいいんでしょ！　このダサい、ゴキブリの幼虫みたいな、茶色いジャケット着込んで歩くわよ」

　アモスのいう通り、茶色いジャケットは、光沢のないゴキブリの幼虫のような茶色をしており、灰色にくすんだエルボーパッチがついていた。

「せめて、そっちの紺色のほうがあたしはいいわ、リアンくん明日交渉してよ。交渉係の腕の見せどころよ！」

　アモスはリアンの背中をポンとたたいて、彼が持っていた箱にジャケットを放り込む。

「このいいかばんは、オールズさまの僧衣がビッタリ入りますね～。他にモノが入らなくなるんですが、みなさん大丈夫でしょうか？」

　ヨーベルが、ブランド物のかばんにオールズの僧衣を詰め込んでいた。

　確かに、かばんはそれだけでパンパンになってしまう。

「僧衣は絶対に見られるわけいかないし、そこでいいよ。そのかばんは、ヨーベルの持ち物にしな」

　バークがそういうと、ヨーベルがピョンと跳ねてとってもよろこぶ。

「アートン、あんたの看守の制服もけっこう目立つわよ。なんだったら処分しなさいよ、もうしばらく着る機会ないでしょ」

「んっ？　そ、そうだなぁ……」

　アモスにいわれ、アートンはやや考えてしまう。

　死んだニヘイ現場監督の形見となる制服なのに……、と思ってからハッとして、アートンは捨てることを約束する。

　あの制服は確か、暴動の当日に、メビーの野郎が嫌がらせでよこしたヤツだった。

　赤い腕章がなんだかすごく目障りで、嫌な記憶が思いだされる。

　しかし、当のメビー副所長も、あの暴動で結局どうなったんだろうか？　アートンの心に、やや寂しい思いが去来する。

「さてとっ！」

　アモスが宣言する。

「先程、失笑を買った陰謀論を展開してくださった、バーク軍師さまですが！　サイギン以降の、帰路についてのご高説で、名誉挽回のチャンスといきますか？」

「うっ……、嫌ないい方だな」

　バークが、飲んでいた酒を少し吹きそうになっていう。

「嫌味でいってるから、そう聞こえて当然よ！」

　アモスがキッパリという。