グランティル大紀行

８話 「船上労働」 後編

　パニッシュが操舵室から出ていくと同時に、スイトとアモスがやってきた。

「なんだふたりして、まるで一発やってきたみたいじゃないか！　うらやましいな！」

　汗だくのふたりを見て、ズネミンが羨ましがる。

「バ～カ！　機関室の船員どもを蹴り倒してたのよ！　あそこ暑くてたまんないわ！　もうちょっと空調、何とかならないの！」

「無茶をいわんでくれ、無茶を！」

　そう抗議するズネミンが、アモスの不満を楽しげに笑い飛ばす。

「ニカイド全盛期なのに、まだ動力は石炭なのね」

「ニカイド船なんて、うちのドケチ社長が買うわけないじゃないか。あと、俺は社長から嫌われてるからな！　こんなボロ船を、未だに押しつけられて仕事させられるぐらいだ。もう五年になるってのに、ずっと同じ船だよ」

　ズネミンが、また社長の悪口をいう。

　ここでズネミンが、アモスの上着が変わっていることに気がつく。

「お、ねえさん、そのスタジャンはジャルダンのヤツかい？　なかなか今風なデザインでいいね」

　ズネミンにいわれ、アモスは自分が服を着替えたのを思いだした。

「ん～、まあ、そんなとこね」

「STAFFとあるが、アモスくんはどこの部署にいたのかね？」

「え～、そんなに食いついてくるの？」

　スイトにアモスがいう。

「おや、訊いちゃ悪かったかな？」

　スイトが困ったような顔をする。

「ん～そうね、あそこの刑務所にあった遺跡を、管理したりしてたのよ」

　ここでアモスは嘘をつく。

　この嘘は、リアンたちにもいっていないことだった。

「遺跡を管理？」

　その言葉に、ズネミンがやけに引っかかったようだった。

「ねえさんみたいな性格の人間に管理なんて、できるのか？」

「船長だからって、容赦せず蹴り飛ばすわよ、あたしは」

「感じたままいっただけだよ、許せ許せ、ガハハ」

　ズネミンが大笑いするが、アモスは今回は鉄拳も、ケツへの蹴りも繰りださなかった。

「確かに、あそこにある遺跡は貴重品だからな、そういう人間が島にいてもおかしくないか」

「へぇ、船長、ジャルダンに遺跡があること知ってるのね？」

　アモスが意外そうに尋ねる。

「ああ、けっこう有名だぞ、あそこの遺跡は」

　ズネミンがさらりという。

「いちおう海の男だからね、海上にある遺跡はある程度知っていてね。ジャルダンのは、残念ながら、歴史的価値は高いが、近年クルツニーデが躍起になって探し回ってるタイプの、失われた技術を残したものとは違うようだね」

　スイトがそう説明してくれた。

「歴史的価値しかないクソ遺跡ねぇ。あたしもそこは賛成ね」

　アモスが、クスクスと笑ってつぶやく。

「あとな……」

　ズネミンが、目をキラキラさせて何かいおうとしたのを、スイトが遮る。

「船長、そのことは内緒でいいじゃないですか……」

　スイトが小声でアモスに聞こえないようにいい、ズネミンも「そうだな」といってうなずく。

　いかにも怪しい行為だったが、アモスは偶然、その時のふたりを見ていなかったのだ。

　アモスは別の考え事をしていて、ふたりから視線を外していたのだ。

「じゃあ、あの女何しにいってたのかしら……。クルツニーデとしての行動じゃないとしたら……」

　アモスがポツリとつぶやく。

「ん？　ささやくような声をだすと、色気があるねぇ！　ガハハ！」

　ズネミンが豪快に笑う。

　アモスは操舵室を出てくると、考え込む。

「あの島のは、それほど重要な遺跡じゃなかったわけか……。確かにあの女、遺跡にはそれほど興味を持ってなかったようだし……」

　ここでアモスはハッとする。

「むしろあの女、教会に用があったのかしら？　神官の格好をしていたのも、潜り込むための方便と思ってたけど、実際は、教会こそが本命だった？」

　アモスは、ずっと追っていたヘーザー神官という女性の顔を思い浮かべ、いろいろ可能性を考えてみる。

　ややこしい長編物語、忘れている読者もいるかもしれないので、軽く復習しておくと。

　ヘーザー神官は、ヨーベルの前任の神官だった女神官だ。

　ツグング所長に熱烈なアタックを受けて、辟易。

　島から突然失踪した人物だった。

　どうもアモスは、このヘーザー神官を追跡していたようだったのだ。

「だとしたら、あたしとんだ道化を演じてたかもしれないわね……」

　アモスは悔しそうに、拳をぎゅっと握りしめる。

「もっとヘーザーに、張りついておくべきだったわ……。ツグングの行動も想定外だったし、あそこでクソチ◯ポを見つけたのも、タイミング的に最悪だったわね」

　悔しさで指を噛みながら、アモスは後悔しだしていた。

「これ、綺麗なお嬢さんが、そんな言葉使わないの」

　角を曲がったところに、ズネミンの女将さんがいて、ヨーベルのニコニコしてる笑顔もあった。

「アモスちゃんだったわね、何か考え事？　相談できることなら、してあげるわよ。やっぱり、性の悩みなのかい？」

　女将さんが訊いてくる。

「そういうのは無縁よ、あたしは男に困ることないから」

「だったらなおさら、性病には気をつけないといけないのよ」

　アモスの言葉に、女将さんがすぐ返してくる。

「女同士腹割って話すわよ、アモスちゃん」

「な、なによ……」と、女将の言葉に、アモスは珍しく身構える。

「アモスちゃんとヨーベルちゃんは、それぞれどっちの男性と付き合ってるの？」

　真剣な表情で、女将さんが訊いてきた。

「愚問過ぎて鼻で笑っちゃうわ、ゴメンナサイね。両方ともパスよ！」

「あら、そうなの！」と、女将が意外そうに驚く。

「アートンさんなんて、イケメンすぎて超人気！　バークさんもしっかり者で、うちらの間じゃ大人気よ」

「アモスちゃんは、ショタなので、リアンくんのことが大好きなのですよ～」

　いきなりヨーベルが、そんなことをいってきた。

　その直後、アモスの脳天チョップが炸裂していた。

　痛がるヨーベルの額を、女将さんがなでてあげる。

　アモスの暴力の件は、相手を見て加減を加えているとスイトから聞いていたので、女将さんはそんなに心配していなかった。

　彼女なりの、コミュニケーションのひとつらしいと。

　しかし、スイトからは旦那のズネミンが一発ＫＯされたことは、聞かされていなかった。

　これはスイトなりの、人間関係を壊さない方便としての嘘だった。

　そこへリアンが現れる。

「あ、ちょうどみなさん良い所に！　昼食の用意ができたので、先にどうぞ。あと、アモスとヨーベルには、もう一度サイギンからの件でお話しがあるって、バークさんからの伝言ありましたよ」