グランティル大紀行

７話 「青い人の呪詛」 後編

　どうやらスパスは、この頃ますます引きこもり気味になって、部屋から出てこないのだという。

　健康面でも、積み荷のチェックでも、いろいろ心配なのだが、どうすることもできずスイトも困っているという。

　その言葉を聞くや、アモスがリアンを見てくる。

「聞いた？　リアンくん、困ってるんだって」

　アモスのいわんとすることを察して、リアンは困り顔になる。

「どうしたものかな？　このままでは、彼の健康面も心配だし、大事な積み荷も心配だ」

　スイトが本気で困っていると、アモスがポーチにかけたカギをジャケットの裾で隠す。

「副船長は、あんなのにも優しいのね、人間できてる～」

「いやいや、大事なクライアントだよ。それに彼、この船では孤立無援だからね、せめて、わたしだけでも接点を持ってやりたい。大きな仕事を任されて、相当なプレッシャーから、今の精神状態なんだろう。彼、よく家族写真を見ているからね、家に帰れば普通の私人なんだろうよ。今は、なんとか彼が壊れないように、わたしがしてあげないとね」

　スイトはそんな、立派で優しいことをいう。

　どうも本心らしく、その言葉に裏があるようにも思えない。

　リアンは、感動して「すごいです！」と思わずいってしまった。

「あいにく、そこまで聖人になれないあたしは、あのオッサンはパスね、悪いけどさ。そもそも、そういう状況に自分から陥ったんでしょ？　自業自得よ。いまさら被害者ぶって同情引こうなんて、あたしなら認めないわ」

　アモスがきっぱりと、スパスに対して敵対的な姿勢を見せる。

「ハハハ、アモスくんらしい気性だな。まあ、そういう考えはうちの船内にも多いからね。それに、おそらく向こうも、アモスくんとは無理だろうな、いくら君が美しくてもね」

「あら、やだ、誘惑されてる？　朝からリアンくんの前で大胆ね」

　アモスが挑発的な視線で、スイトに前屈みになっていう。

「ハハハ、わたしはもう枯れたオッサンだよ、そういう色気は、船員にまた振り撒いてくれないか？　きみの存在で、もう張り切り方が半端なくてね、是非とも力になってやっておくれよ。いちおう、ズネミン船長ともいってるが、ローフェ神官ともども手を出すのは禁止ってことにしてる。荒くればっかのバカどもだが、上の命令は絶対に守る連中だ、信じてくれるとありがたいよ」

　スイトが、アモスを船員の女神的存在として働いてもらっていることを話す。

　ビックリしたリアンだが、アモスはすっかりノリノリなのだ。

　ここで余計なこといって、彼女を全否定するのはどうかと思ったので、別のことをいうことにした。

「僕、アモスのこと嫌いじゃないですよ、でも、自分を安売りするような人だったら幻滅しちゃいますよ。そういうことだけは、止めておいてくださいね。この大変な旅ですけど、最後まで仲良く、冒険できたらって思っています。ジャルダンであんなことがあって、ともに乗り越えた五人の仲間なんですから。だから、最後まで一緒に僕と故郷に帰りましょうね」

　丁寧にリアンはアモスにそういう。

「やっだ～！　聞いた？　今の言葉。リアンくん、あたしのこと仲間として信用してくれるんですって、うれしいじゃない！」

　アモスが飛び上がらんばかりによろこぶ。

「ならアモスくんも、リアンくんの期待に応えられるように、しっかり努力しないとな。リアンくんだけでなく、他の仲間も困らせることのないようにな」

　スイトが笑いながらいう。

「そうだ、あのスパスってヤツは、絶対に部屋から出ないの？」

「ほとんど出ないが、例外として、夕食後、夕日をよく眺めているね、艦橋で」

「なるほど、そうなんだ～」

　アモスが納得したようにいった途端、リアンはアモスが隠し持っている鍵束が気になってしまう。

　スイトも、まさかアモスが鍵束を盗むなんて大胆なことを、してくるとは思ってもいなかったろう。

　バレた時のことを想像してしまい、小心者のリアンは必要以上にドキドキする。

「じゃあ、あたしは、まずは機関部の野郎どもに、発破かけてくるかしらね。何人かケツ蹴り上げたら、よろこぶ変態がいるのよね～。朝からこっちも気合入るわ～」

　アモスが口角を上げていい、リアンとスイトの前から去っていく。

「リアンくんも、仕込みの手伝いしてくれるかい？」

　スイトがいってきたのでうなずくと同時に、スパスの食べ終えた食器をリアンは受け取る。

　スイトから話しを聞くと、ヨーベルはなんの不満もいわず、今日も洗濯所で朝から働いているらしい。

　同じように、アートンとバークもまた、甲板の掃除に朝から駆りだされているらしかった。

「君たちが来てくれて、この船に活気が出た感じだよ。感謝しないとな」

　スイトがリアンに、ありがたい言葉をかけてくれる。

　調理室に向かう間、リアンとスイトは他愛のない話しをする。

　そこで、リアンはこんなことをいう。

「昨日、調整役や番頭役を任されて、その才能を伸ばせばっていわれたんですけど……。一日で自信が、なくなっちゃいました……」

　リアンはしょんぼりしながらいう。

　その理由をスイトが尋ねる。

「正確に伝えようとしたら、角が立っちゃうことが多くて。どうしても全部、正直に話せなかったり、結果、嘘をついたりしてしまうんです。これじゃあ、伝達係としては失格ですよね……」

　リアンは、持っていた食器をカチャカチャと鳴らしながら悔しそうにいう。

　それに対して、スイトがハハハと笑う。

「それでいいんだよ、リアンくん」

　リアンはスイトの言葉に、「えっ？」という表情をする。

「馬鹿正直にすべてを話せば、当然角が立つものさ。そうなれば、人間関係がかえって悪化して、取り返しがつかなくなることが多いんだ。僕は、リアンくんがその辺りの匙加減が上手そうだから、そういった役割が向いているといったんだよ。誰それがこういってた、そんなことを馬鹿正直に、方々でいいまくってたら、どんな結末が待ってると思うかね？　コミュニティーの崩壊しかないよ」

　スイトが、リアンにわかりやすく理由を説明してくれる。

「リアンくんは、大前提として、誰とでもまず仲良く話しをすることができる。そして、信頼されて最初は“　ガキの使い　”みたいなことばかりかもしれないが……。次第に信用を得て、重要な伝達や交渉を任されるだろう。そこからが、リアンくんの本当の才能なんだよ。相手の顔色をうかがい、うまく情報を咀嚼して伝え、相手にも好印象を与え、また信頼を得る。そういった人間はね、すごく重宝がられるんだよ。千人にひとり居るか居ないかの、逸材だよ」

　スイトが順序立てて、番頭役の重要度を教えてくれた。

　それを聞いてリアンは少し安心した。

「ただ、ストレスは半端ないがね」

　ハハハと、まるでズネミン船長のようにスイトが豪快に笑う。

　リアンは苦笑するしかない。

　でも、スイトの言葉を聞いて、リアンの中にあった胸のつっかえが取れた気がした。

　大人の人は、やはりいろいろ教えてくれて、自分を助けてくれる。

　いつまでも子供のままじゃいけないんだろうけど、道を示してくれる人は常にどこかにいてくれるのだ。

　今は、スイトが教えてくれた言葉を、胸に刻み込もうと思ったリアンだった。

　調理場に向けてもうしばらく歩いていると、リアンはボロボロのドアが気になる。

　ここは、鉄板で打ちつけられて、中に入れないようになっていたので、実は以前から気にはなっていた場所なのだ。

　せっかくなので、リアンは部屋のことを訊いてみようと思った。

「ここだけ、やけに古い部屋ですね？　しかも、入れないんですか？」

　リアンが、ドアを指差してスイトに訊く。

「ああ、ここはねぇ、なんだか気味の悪い部屋でね。この船を買い取った時に、一度アーニーズ海運の人間が掃除したんだが、それ以来掃除した社員が次々と、退職したらしくてね」

　スイトが妙に、オカルトめいた話しをしてくる。

　ヨーベルが聞いたら、目を輝かせて食いついてきそうな話題だった。

「退職しちゃったんですか？」

「健康状態が、突然悪化したようでね……。そういうのが、三件立てつづけに起こったものだからね、仕方なしに、こうして封印してるんだよ。そんな曰くつきの船を、平然と使わせる素晴らしい我が会社さ、ハハハ」

　スイトが自嘲気味に笑いながらいう。

「誰も乗りたがらなかった船なんだが、うちのズネミンが船長に志願してな、船員もついてきて、今にいたるってことだよ」

「例えリアンくんの頼みでも、ここは開けたくないかな」

「僕はそういうのあまり興味ないので大丈夫です。でも、ヨーベルにはその手の話は禁句かもしれないですよ

「ほう、そうなのかい？」

　何故かスイトの顔に、興味に似た表情が浮かぶ。

「いや、ほんと彼女、喜々としてその手の話題に食いつくんですよ。絶対、中に入りたいとかいいだしますよ。実害が出てるんですし、本当にいわないほうがいいですよ」

　リアンが、ヨーベルの極度のオカルト好きを説明する。

　スイトも最初は興味深く聞いていたが、本当に中に入れろとかいいだしそうと感じだしたので、リアンの説得を了承する。

　調理室の前まで来た時、スイトがポンと手を打つ。

「そういえばっ！　さっきの閉鎖した部屋でズネミン船長が、不思議なオルゴールを見つけたんだよな」

「オルゴールですか？」

　オルゴールと聞いて、リアンは何故か引っかかる。

　でも、それが何故なのかわからない。

「そいつは今も船長室にあるよ、今度見せてもらえばいいよ。妙な曲調の、いや、単に壊れてるオルゴールなのかな？　ただ、外装の彫刻が綺麗でね、工芸品として素晴らしいんだよ」

「わぁ、是非見たいですね、ちょっと怖いけど」

　リアンが不安そうにいう。

「いや、オルゴール自体には何も問題はないよ。この船を手に入れて、数年経つが、ズネミン船長は健康そのものだからね。きっと、良くないものは、あの部屋自体にあるんじゃないかな……」

　リアンとスイトは、禍々しいオーラを放つ古いドアをしばらく眺める。