グランティル大紀行

７話 「青い人の呪詛」 前編

　その夜、リアンは夢を見ていた。

　この感じ、例のアレだ！

　リアンはいつもと違う、夢の空気感を敏感に感じ取った。

　意識すると、視界が開けてくる。

　どうやら、どこかの船室のようだ。

　船室は、赤茶けた錆で覆われ、足元には青い光がビチビチと跳ねている。

　その光景を見て、リアンは綺麗と思うこともなく、気持ちが悪いという思いが先に立つ。

　しかし、これが夢であることを思いだしたリアンが、意識を集中させると自分の姿が宙を舞った。

　天井付近まで漂うと、リアンは部屋の隅の作業台に、ひとりのうごめく男がいるのに気がつく。

　真っ青な人間だった。

　全身が青いのだから、そう形容するしかなかった。

　だが、彼は確実に人の姿をしていた。

　服は着ているのかどうかわからないが、青い人という形でしか、リアンには認識できなかった。

　夢独特の、抽象的なあの感じだろう。

　そういえばリアンは、以前も似たような経験というか夢を見たような気がする。

　どこでだっけ？　と考えるが、突然耳に呪詛の言葉が聞こえてくる。

　船室の隅の作業台で、何かを作る青い人がいる。

　その青い人は、どうやら低い声質から、男性であることがわかる。

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

　まるで抑揚のない経文のように、ずっと同じ言葉をつぶやいている青い人物。

　しかし、その言葉にはいっさいの感情がない。

　リアンは、いつの間にか男の上空に漂っていた。

　哀れみの視線で、青い人物をリアンは見つめる。

「何いってんだろう？　この人」

　リアンはそう思うが、不思議と悲しみは湧き上がらなかった。

　嫌悪感からか、自業自得、ざまぁ見ろという感情が湧いてくるのだから、妙に不思議だった。

　青い男のことなど知りもしないのに、何故かそういう感情が出てくる。

　男は、何かを作っているようだった。

　残念ながら、リアンにはそれが何かはわからない。

　ただ、オルゴールのような精密機械な感じがした。

　細かな部品が、青い光を発して、作業台の上に転がっている。

　ひたすらブツブツ、「死ね」といいながら、細かな部品をオルゴールの箱に詰め込んでいく。

　よく見たら、同じようなオルゴールは、複数個作業台の上に見えた。

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

「死ね……」

　同じ文言をしつこくいう、青い人の足元には、何故か大量の青いエビが跳ねている。

「エ、エビ？！」

　リアンがゾッとする。

　リアンが、軽い悲鳴を上げて目を覚ます。

　寝汗で濡れ、リアンは息も絶え絶え状態になっていた。

　窓からは陽の光が差し込んでいた。

　ベットから上体を起こし、周囲を見るが、足元にもベッドの上にも何もいない。

（えっ？　足下に何があるっていうの？）

　自分が、何を探しているのかもリアンにはわからない。

　悪夢を見たらしいことは覚えていたが、どんなものか、まったく覚えていなかった。

　ソファーに寝ていたアートンと、ベッドにいたはずのバークがすでにいない。

　時計を見ると、朝の七時を回ったところだった。

　大きく深呼吸してベッドから降りると、リアンは悪寒を感じて両腕をさすり、数歩足踏みをする。

　手の甲を見ると、少し赤い斑点のようなものが見えた。

　どういうわけだか、アレルギー反応が出ているようだ。

　何故なのかはわからない。

　主にカニやエビのアレルギー反応なのだが、時間が経つと収まるので、今までそれといった処置をリアンはしてこなかった。

　何か治療薬でもないものかと、思いながらドアを開けて外に出る。

　船室を出ると、すぐにアモスと出会うことになった。

　アモスは何故か、どこかの鍵束を持っている。

　リアンに気づかれ、鍵束を一瞬隠そうとしたアモスだが、それを止めてチャラチャラと振り回しだす。

「おはようございます」と、まずリアンが挨拶をした。

「おはよ、リアンくん、今日も寝ぐせが可愛いわ」

　アモスが、リアンの髪を触ってきたのでドキリとする。

「もうっ！　寝癖があるのはほんとよ、きみちょっとあたしのこと警戒しすぎ。おねえさん、ショック受けちゃって、入水しちゃうかもよ」

　アモスがそんな冗談をいいながら、鍵束をポーチのフックにかける。

「アモス、そのカギは……？」

「ウフフ、今はまだ内緒、でも、ここだけの秘密よ、いいわね。リアンくんだから見せたのよ」

　アモスがそうささやいてくる。

「え、そ、そんな……。まさか悪いこと、考えてるんですか？」

　リアンが、アモスの言葉に困ったような表情をする。

「違うわよ、ほら、この奥の」

　アモスは、トイレがある方向の通路を指差す。

「なんとかっていう、クルツニーデがいる船倉の鍵よ」

「も、もっといけないよ！　何考えてるの！　あんなとこに入ったら、どれだけ怒られるか！　ズネミン船長からも信頼を失っちゃいますよ。それに、もし歴史的遺物だったら、壊した時にどうするんですか……」

　リアンがけっこう真剣にアモスに注意をする。

　それを、じとっとした目で見ていたアモスだが、急にニコリとなる。

「やっぱりリアンくんは、人間的に信頼おける男の子ね。誠実だったり信義に厚ったり、それでいて臆病な所は、人間としてとても大事だからね」

　アモスが笑顔でいってくる。

「いやいや、褒めたってダメなものはダメですって。カギ、返しにいきましょうよ……」

　リアンがアモスに、困ったような表情で訴えかける。

「でもね、あたしは平気なのよ、そのうち、リアンくんにだけ見せたげるわ、わたしの力。毎回、そんな反応があると、いちいち面倒だしね。説明兼ねて教えてあげるから。楽しみにしてなさいね」

　アモスがリアンに、意味のわからない言葉を発する。

「そ、それ、ほんと意味がわからないです……」

「今はそれでもいいの！　でも、問題は本当に起きないから、安心してなさいって」

　というアモスだが、最初から何かしらやらかす気満々だった。

　じゃなければ、鍵束をくすねてくることなんて最初からしない。

　そして、大好きなリアンくんを騙すことになったとしても、特に気にしてもいない傲慢さが、彼女の絶対的な強さでもあった。

「あら、スイト副船長じゃない。今朝もダンディね、おはよう！　例のヤツなんかに朝食届けたの？　ご苦労なことね」

　アモスが通路の角を曲がってきた、スイトに挨拶する。

「やぁ、ふたりともおはよう、ぐっすり眠れたかい？」

　スイトは、食べ終わった食器を持っている。

「不健康そうなヤツだけど、飯はちゃんと食うのね」

　アモスが空の食器を見て、意外そうにいう。

「ここのお料理は全部美味しいから、あの方も食べてくれるんですね」

　リアンが、なんだかうれしそうにいう。

　自分も調理の手伝いをしているだけに、完食してくれるとうれしいものだった。