グランティル大紀行

１話 「航海のはじまり」 其の二

　バークが、ゆっくり座り込んでいた場所から立ち上がる。

　そしてオイルランプを点け、海の様子を眺める。

　海はさっきまでの荒れ方とはうって変わって、穏やかになっていた。

　空を見ると、雷雲も消え去り星空が瞬きだしている。

「ヨーベル！」

　アモスがヨーベルにいう。

　ビクリとして、ヨーベルはアモスの顔を見る。

「漏らしたか？　正直にいいな」

「漏らしてないです～、我慢しました～、わたしも死闘を演じていたんです～」

　ヨーベルが、かばんに収まりながらアモスにいう。

「ほほうっ！　やるじゃない！　でも、キャラづけのために、ここはもう少しこのカバンに拘束しとくか」

「えええ？　どういう意味ですか～？」

　アモスの言葉に、ヨーベルが不満そうな顔をする。

「そんな意地悪、してあげないでくださいよ」

　リアンがアモスにいい、壁にある案内板を見る。

「あっ、この船、トイレもちゃんとあるんですね」

　リアンが、船内案内板にトイレのマークを見つける。

　船に乗るなんてはじめてなので、そこにトイレがあるということがリアンは意外だったのだ。

　リアンは、ヨーベルに固く結んだロープを解こうとする。

「ちょっと待ってね、急いでたから固結びで縛……」

　リアンがヨーベルを拘束していたロープを解こうとしていると、アモスが凶悪そうなナイフでロープを簡単に切る。

　そのナイフを見てリアンはゾクリとする。

「お漏らしヒロインの称号が欲しくなければ、急いで行ってきなさい。で、帰ってきたら、話しの途中だった、リアンくんの現状をみんなで考えるわよ。アートン、嵐はもう来ないのよね？」

　アモスが、舵を取っているアートンに尋ねる。

「天候については断言できないが、危険なのは去ったはずだよ。ただ、結構予定より西に船が流されちまった。陸地まで距離があるから、次の嵐に遭遇しないことを祈るのみだな。で、食料と水は備蓄があるんだって？」

　アートンがアモスに尋ねる。

「あたしが有事に備えて、用意してたのよ。感謝なさいよ、一週間は問題ないわ」

　アモスが、案内板にある船倉部分を指差していう。

「俺とアートンは、どこに向かうかこれから検討しよう」

　バークは海図を取りだす。

　救難信号は嵐の前に出したので、近くを航海している船がいることを祈りながら、バークは海図のシワを伸ばす。

「で、アモスねえさん、お願いしていいか？」

「……何よ？」と、アモスがバークに訊き返す。

「照明弾だよ、二、三発打ち上げてくれないか？　少しでも救助される可能性を信じたい」

「この船で、目的地まで行けばいいんじゃないの？」

「いや、外洋に出るには小さすぎる船だし、さっきの嵐でガタがきた可能性もある。嵐の第二波も恐ろしいし、海流がやけに早いのも不安だ。陸地に着くこともできずに、どんどん外洋に流されかねない」

　バークが、けっこう深刻な表情で説明する。

「ふ～ん、信憑性のある理由ではあるわね。仕方ないわね、で、どれよ？」

「下の紐を引っ張れば、クラッカーみたいに飛び上がる。のぞき込んで、その綺麗なお顔に火傷するの注意してなっ！　あと、足元にも気をつけて！」

「ずいぶん優しいわね、株上げご苦労様、でも、必要な作業だろうしやってあげるわよ」

　バークにいうと、アモスは信号弾を手にして甲板に向かう。

　アモスが照明弾を打ち上げたのと同時に、ヨーベルがトイレから出てきた。

　ヨーベルはすっきりした顔をして、トイレの前のリアンと会話を交わす。

　ふたりが窓から空をのぞくと、ピンクの照明弾が打ち上げ花火のように、星空に舞い上がっていた。

「わぁ、綺麗なピンクの雲みたいです～」

　照明弾の軌道を眺めながらヨーベルが、うっとりしたようにいう。

「本当だね、助けが来てくれるとうれしいね」

「ですね～」

「でも、絶対大丈夫ですよ」

「どうして？」

　ヨーベルの、根拠のない言葉の理由をリアンが尋ねる。

「わたしたちは、あの大騒動を乗り越えたんですよ～。こんなチンケな場所で、死んじゃったらつまんないですよ。物語はまだまだ序盤です！」

「た、確かに、それはつまんないだろうね……」

　そういったあと、リアンはブルブルと震える。

「リアンくんは、おしっこしなかったのですか？」

「僕は大丈夫ですよ、ほら、安心したら、身体中ビショビショで寒くって……。着替えとかないかな？　で、できたらもっと毛布も欲しいよね」

「そういえば、この借り物のコートくれたオジサマは、大丈夫でしょうか？」

　ヨーベルが、島を出る際にいきなり現れた、大柄な男性から羽織らせてもらったコートをさする。

「借り物といえば、僕も島に来るときの貸し衣装、火事で燃えちゃいました……」

　リアンは、居住区の玄関に干していた貸し衣装の事を思いだして、落胆する。

「悪党を一匹焼き殺してくれたと思えば、貸し主さんは命の恩人なのです！　きっと、リアンくんの役に立てて、貸し衣装も貸した人も満足ですよ」

　そんなセリフをヨーベルはいうが、リアンにはいまいちよくわからない。

　自分にしかわからない内容を、さもわかるでしょ？　といった感じで話してくるのは、ヨーベルにはよくあることだと思いリアンはとりあえずスルーする。

「でもうれしっ！」

「何がですか？」

「だって、リアンくん普通に、ヨーベルって呼んでくれるようになったんだもん」

　そういわれ、なんだか意識した途端リアンは赤面してしまう。

「コラコラ、年齢的に盛るのは早いわよリアンくん」

　ここで照明弾を撃ってきたアモスが現れる。

「それに、リアンくんのはじめてをもらうのはあたしが最初って、約束もう忘れたの？」

「えええっ？！」

　リアンが目を丸くして驚くと同時に、ヨーベルが「まぁ！」とつぶやく。

「刑務所の食堂で約束したでしょ？　記憶にまだ障害があるのかしら、おねぇさんとの熱いキッスで、思いださせてあげましょうか？」

　アモスがリアンに迫ると、反射的にヨーベルの後ろにリアンは隠れる。

「まぁ、失礼しちゃう動き、超傷ついたわ。フフフ、でも、ますます可愛らしい。さっきのは冗談じゃなく、いつか果たしてもらうからね。リアンくんから求婚してきたのよ、おねえさんみたいな人と結婚したいって」

　アモスがさらりと嘘をつき、「えええええ？」と驚くリアンと「まっ！」というヨーベル。

「さてと、こういう会話をしてたんじゃ、何時まで経っても話しが進展しないわ。野郎ふたりのとこに行くわよ。ちなみにだけど、片方はヤリチン野郎で、もう片方は童貞ね。両方モーションかけてきても、ヨーベル！　無視しとくか適当にあしらうのよ。あんまりしつこければ、あたしが……」

「あんたに俺の、何がわかんだっていうんだよ……」

　そこへドアを開けて、アートンが現れる。

「純粋そうな子供に、変なこと吹聴しないでおくれよ、あんまり。とりあえず、操舵室に備蓄してあった缶詰を見つけたんだ。夕食にしよう。島から何も食べてないだろ、きみたちも」

「あたしが貯めといた飯は、食いたくないっての？」

「そ、そうじゃないよ……、なんでそんな僻みっぽいんだよ」

　アモスの言い草に、アートンが怯んでいう。