グランティル大紀行

１０話 「朝の教会とその北部」 後編

　裏口から出たリアンは、表の井戸付近にある洗面台で、顔を洗っているローフェ神官を見つける。

　井戸自体は単体で使えるものの、今はもう使っていない感じだった。

　今は、きちんと整備された水道を使った、洗面台が完備されているのだ。

　井戸は昔の名残として、残っているだけだった。

「おはようございます、ローフェ神官」

「あっ！　おはよ～！」

　濡れた顔のままであることを気にもかけずに、ローフェ神官はリアンに挨拶を返してくれる。

　今朝も元気なローフェ神官だが、不意に眉が下がり、不安そうな声になって訊いてくる。

「そういえば、リアンくん、ベッドから出てたけど……。わたし、何かひどいことしちゃってた？」

　ローフェ神官が、不安そうに尋ねてくる。

「いえいえ、なかなか寝つけなくて……。ソファーに移ってたら、そっちでウトウトしはじめて、気がついたら寝ちゃってたみたいで」

　リアンはそういう設定にして、ローフェ神官を安心させることにした。

「珍しい本もいっぱいありましたし、それ読んでたら、眠くなっちゃって……」

「ああ、良かった……。わたしの中の悪い心が、リアンくんに悪さを仕掛けたのかと思って、ドキドキしてました」

　ローフェ神官は、また反応に困ることをいってくる。

　ここでリアンは、寝室の件をお願いしようと思った。

「そうだローフェ神官、いいですか？」

「おや、不安そうな顔……。なんだろう？　やっぱりわたし、リアンくんに悪さしちゃったのかな？」

　リアンの不安そうな顔を見て、ローフェ神官は胸の懐中時計をいじりモジモジとしだす。

「いえいえ、そういうのじゃないです」

　リアンが慌てて否定する。

「何されたとか、そういうんじゃないけど。やっぱり、ローフェ神官さんと一緒の寝室では、寝にくくって……。できれば、お部屋別にしてくれたほうが、僕も落ち着くんですよ」

　リアンが、そういった瞬間だった。

　勝手口が開く音がする。

　そこには呆然とした表情のカースが、鼻孔をふくらましながら立っていた。

「え……」

　異口同音にリアンとカースが口にして、互いの顔を見る。

　なるべく聞かれたくない相手に聞かれてしまい、さすがのリアンも思わず焦る。

　一方のカースは、また表情がピクピクと怪しげな変化をしようとしている。

「ううう……。わたし、やっぱりリアンくんから嫌われるようなこと、しでかしちゃったんでしょうか？　ゴメンね、もう何もしないから、怒らないでね……」

　ローフェ神官が、絶賛変顔中のカースのことをガン無視で、リアンに泣きそうな顔で訴えかけてくる。

　リアンの手を持ち、 ローフェ神官は必死に謝ってくる。

　リアンは、ローフェ神官の誤解も否定したいが、なんともいえない表情で固まっているカースも気になって仕方ない。

　すると、リアンは不意に気配を感じる。

　何かが、井戸の隣の小屋から現れる。

　べチャリッ！

　気がついたら、カースの顔面にツバが吐きかけられていた。

　驚いて、ツバの飛んできた方向を見ると、そこにはロバのセザンがいた。

　掃除を終えた詰所の職員たちが、教会からいなくなる。

　朝食の間に、なんとかローフェ神官も、寝室を分けることを了承してくれた。

　自分の中の悪がどうのこうのと、ローフェ神官が被害妄想のようにいい張るその部分を否定して、説得するまでに時間がかかったが、ようやく彼女も納得してくれた感じだった。

　着替えに向かったローフェ神官がいなくなったキッチンで、リアンは早くも疲労してしまった。

　まだ朝だというのに、この疲労度である。

　ここ一週間前から、やけに饒舌な人と出会い、振り回されつづけていたことをリアンは思いだした。

　みないい人ではあったんだが、しゃべりのペースに乗せられると防戦一方になるのが地味にキツかった。

「そういえば、あの人もきっと、心配してるだろうな……。きっと今頃、王都では、大騒ぎになっていそうな気がする……」

　リアンは、この島に流される前の出来事を思いだしてため息をつく。

　このあとはローフェ神官と一緒に、刑務所での作業を手伝うことになっていた。

　リアンは、ローフェ神官から用意してもらった、見習い神官の服を貸してもらう。

「僕、オールズ教会の関係者でもないのに、こんな服着ていいんですか……」

　とても申し訳ない気持ちになって、リアンは躊躇してしまう。

「平気、平気～！　わたしが大丈夫といってるので、問題ないのです～。説得力あるでしょ？」

　ローフェ神官の言葉にそんなのあるとは思えないが、仕方ないので見習いの服を着ることをリアンは決断する。

　ローフェ神官が食後の片づけをしている間、リアンは井戸の洗面台で歯を磨きに向かう。

　井戸には水道と一緒に、馬の水飲み場もあった。

　これはロバのセザンが使うもので、井戸にはセザンの彫刻が施されていた。

　岩山にあったのと同じ作者だろうか、かなりの完成度だった。

　作者の著名が掘られていたが、知らない人だった。

　でも、これだけの存在感のある彫刻を作れるのだから、著名人に違いないんだろうなとリアンは思う。

　先ほどいきなり小屋から現れ、気持ち悪いカースにまたツバ攻撃を仕掛けたセザンだが、どうやら小屋の中に拘束されているわけでなく、基本放し飼いになっているという。

　時々外に出かけては教会の西側に広がる墓地方面で、新鮮な草を食んでいることがあるらしかった。

　顔を改めて洗った直後、またリアンは視線を感じる。

　ロバのセザンかな？　と思い井戸の隣の小屋を見るが、セザンの姿はなかった。

　嫌な予感がして、リアンは思わず反射的に周囲を見渡す。

　昨夜、目撃したバケモノの件や脱走囚。

　不安な要素は、少し考えるだけで山ほどあるのだ。

　そして、教会の上の壁を見て、リアンはドキリとする。

　教会の古臭い壁には、不完全で歪な形の円がいくつも書かれていたのだ。

　オールズ教会の信者が、メダイとして使っている「歪な円」と呼ばれるものだった。

　オールズ教会を代表する、シンボルマークのようなものだった。

　その「歪な円」が、教会の壁の上部にビッシリと描き込まれているのだ。

　どうもそれが、人の目に見えてリアンは寒気を覚える。

　教会にとっては、神聖なシンボルマークなはずだが、通常ならあり得ないその量に狂気すら感じたのだ。

　その瞬間、リアンは衝撃を受けたようになる。

　昨夜見た夢を、今回に限り何故か鮮明に思いだしたのだ。

　今見ている教会の屋根が、昨夜見た夢で、自分が立っていた場所なんじゃないかということに気づく。

　夢の中で炎が燃え盛っていた場所には、今はセザンの小屋が立っている。

　小屋をのぞくと、ロバのセザンが平和そうに飼葉を食べていた。

「……あの夢って、まさか、ここだったのかな？　え？　夢？　夢の記憶？」

　リアンは記憶が混濁したような感覚に囚われる。

　すると、ロバのセザンのいる小屋の奥の窓から見える北側の奥に、とても気になるものが見えた。

　窓から見えるのは、急な勾配の道幅の細い崖のようなものだった。

　その崖の先端に、やけに目立つ彫刻があり、リアンの好奇心を刺激した。

　結構な距離があるが、彫刻はかなりの大きさだというのがわかる。

　興味津々のリアンは、さっそく北側の崖に向かっていた。