グランティル大紀行

９話 「教会での悪夢」

　リアンは、自分が不思議な空間にいることに気がつく。

　どこかの屋根の上に、漂っているようだ……。

　上下の感覚がまるでなく、地面に足がついている気がしない。

　でも、足元は屋根……。

　そんな感じがするのだが、きっとこれは夢だから、どこでもいいやとリアンは思い直す。

　軽い目眩が起きると、リアンは教会の屋根の上にいた。

「教会の？　どこの？」

　そう思ったのは、どこかで似たような建物を見たという記憶から判断した。

　リアンは、フラフラと屋根らしき場所を漂う。

　まるで実体がないような気持ち。

　誰かが話していた、幽霊にでもなった気分。

「誰が話してたんだっけ……。ま、いいか……」

　教会の屋根には、怪しげな文字がたくさん書き連ねられていた。

　ビッシリと書き連なる文字に狂気すら感じて、リアンの心に少し動揺が走る。

　何を書いているのかは、まるで理解できない。

　どこかで見たような気もするが、それは文字ではなく、ひょっとしたら絵なのかもしれない。

　赤い空には無数の目が浮かび、どこか一点を注目している。

　今まで不思議にも思っていなかったが、空には確かに無数の目があった。

　無意識にリアンは、その目を見ないことにしていた。

（注目されるのは嫌だ……）

　しかし、その無数の目は、最初からリアンなど無視してある一点を凝視している。

（だから、気にならなかったんだ！）

　リアンは、なんだか心強い気分になって、妙に浮かれてくる。

　空を埋め尽くす目が見つめる視線の先に、リアンも向かってみることにした。

　自分もあの目と、同じなんだろう。

　みんなと同じなら、怖くない。

　フラフラと屋根の端まで漂うと、赤い炎らしきモノが揺らめいて見える。

　赤々とした炎らしきモノは、ゆらゆらと燃え盛り、黒い文字となった煙が上空へ舞い上がる。

　煙の文字は、ありとあらゆる恨みつらみがほとんどだ。

　リアンにはハッキリ読み取れるわけではないが、そう確信する何かを感じたのだ。

（だって、そのほうがいいに決まってる）

　リアンはさらにうれしくなって、炎らしき赤い塊を眺める。

　その赤い塊の周りで、ひとりの神官らしき男が、狂ったように走り回っている。

　どうして神官と判別できたのかはわからないが、リアンには神官に思えたのだ。

　その神官らしき男は黒い。

　真っ黒だった。

　彼は狂ってるのではなく、よろこんでいるようにも見えたので、リアンは妙に羨ましい気持ちになる。

　黒い神官の表情は、まるでうかがい知れず、目鼻も確認できない。

　だが、彼が誰であろうとリアンにはどうでもいいので、判別する必要はなかった。

　黒い神官は、奇声を上げながら炎の回りで、わめき散らしているようだった。

　リアンはその愉しげな光景を、しばらく眺めていた。

　赤い炎らしき塊がひときわ大きくなっていくのがわかり、今にも狂った神官を飲み込みそうだったが、自分にはどうなろうが興味のないことだと思っていた。

　どうも黒い神官は、書籍らしきモノを焼き捨てているようだった。

　投げつけるような動作をすると、書物のようなモノが赤い塊に投入されて、さらなる黒煙を上げる。

　神官の顔は見えないはずだが、どこかで見たことがあるとリアンは感じる。

　でも気のせいかもしれない。

　奇声とも嬌声とも歓喜とも取れる大声を上げながら、赤い塊の前で熱狂している神官。

　すると、いきなり神官が屋根の上のリアンに気がつく。

　真っ黒な何もない顔が、こちらを見つめると同時に、神官の身体が赤い塊に包まれる。

　動じることもなく神官は、赤い塊に包まれながらひざまずき、リアンに向けて何かに祈っている。

　赤い塊と同化した神官から、黒い呪詛の黒煙が立ち上る。

　夢だから、神官が炎にまかれもがき苦しんでいるのを見ても、リアンは何も思わない。

（夢だから？　夢……？）

　すると、どこからともなく人々の爆笑が響き渡る。

　空に浮かんでいた無数の目が、口もないのにどういうわけだか笑っている。

　視線が、炎上する神官に集中している。

　赤い塊が、明確な炎となって視認できるようになっていたのは、いつからなのか？

　悲鳴とともに神官が炎に包まれ、地面をのたうち回る。

　拍手と歓声が辺り一面を包み込み、やがて神官の身体は焼け落ち灰になる。

　同じく拍手していたリアンは、ここで初めて「気持ち悪いなぁ」と思った。

　そして、自分が涙を流していることに気がつく。

　そこでリアンは目を覚ました。

　現実に戻った瞬間、ソファーから落ちそうになるのをリアンはなんとかこらえる。

　そして、寝る時にはなかったはずのシーツに、自分がくるまっているのを確認する。

「……ローフェ神官が、かけてくれたのかな？」

　そんな予想を、リアンは口にしてみる。

　時計の針は、朝の六時前を指していた。

　ローフェ神官の姿はすでにベッドにはなく、窓を見ると昨夜の雨も上がっていた。

「なんか……。嫌な夢を見たような気がするなぁ……」

　リアンは立ち上がると、軽い目眩を感じてもう一度ソファーに腰かける。

「この島に来たこと自体、全部夢だったら、良かったんだけどな……」

　座り込んだまま、リアンは目頭を押さえ頭を軽く触ってみる。

　連行する際に、「あの刺青男」から殴られた痛みがまだ頭部には残っていた。

　脇にあったシーツを簡単に折りたたむと、リアンは立ち上がる。