はぐ。

第十六話「不変」

　心の奥底深くには、魑魅魍魎が跋扈している。

　飼い馴らす事は、誰にも出来ない。

　「遠山さん？」

　彼女が死を告げた人物の名を、僕は復唱した。

　嫌な予感がした。

　「うん。遠山エツ子さん。智也、話してなかったっけ？」

　僕は急いで昨日メモを確認する。

　〝吉田祐樹〟〝寺沢伊代子〟〝照本正孝〟〝紺野陽介〟〝井坂勇実〟〝山岸笑美〟〝相沢駆〟〝佐伯伸行〟…〝遠山エツ子〟。

　「…………っ！！」

　いた。

　このおばあさんは、僕の知り合いだった。

　僕の知り合いが、死んだ。

　「ぼ、僕が、話をした人だ…！」

　昨日メモに書いてある人が死んだ。その衝撃は、僕には途轍もなく大きかった。

　そうなのか。

　死ぬんだ。

　人間は、死ぬんだ。

　僕は、そんなことも忘れていた。

　「死んじゃったね」

　「…え？」

　彼女のあまりにも軽薄な口調に、僕は大きく違和感を覚えた。

　それと同時に、心の底でドロリと黒い何かが動いたような気がした。

　「いや、待ってよ…。人が死んだんだよ？知り合いが、死んだんだよ？」

　「え？うん。そうだけど…」

　彼女は首を傾げていた。言葉は続かなかったけれど、恐らくその後に続く言葉は「それが何？」だろう。そんな言い草だった。

　「人が死んだのに、何でそんな言い方するんだよ…？そりゃ、彩彩の知り合いでは無かったかもしれないけれどさ。それでも、そんな風に話すことじゃないでしょ」

　心の底で、黒い何かが首を擡げ始める。

　「そうなの？っていうか、遠山さんなら私だって話したことあるよ。それに」

　彼女の目が、一瞬冷たい輝きを放った。

　「それに、知り合いだって言うけど、智也は遠山さんの事、覚えてないよね？」

　「―――――！！」

　彼女のその言葉に、心の底の黒い何かが暴れ出した。

　「そうだけど！！」

　病室に居る事も忘れて、僕は声を荒げた。

　「そうだけど、僕だって忘れたくて忘れてるわけじゃないんだよ！でも問題はそこじゃなくて！死んだ人の事をそんな、コップでも割ったくらいの感覚で話すのは、ダメだよ！！大体、人は急に死ぬんだから、周りには悲しんでいる人も…、って…」

　心の底の黒い何かは。

　静かに僕を見つめていた。

　まさか。

　「君は、全部…、知ってたの…！？」

　「うん、知ってた」

　彼女はそう言いながらも、いつもの含み笑いを浮かべなかった。

　「なんで、なんで！知ってて何とも思わないの！？っていうか、なんで言ってくれなかったの！！」

　「…だって。言ったところでさ、」

　彼女は、ただ真っ直ぐに僕を見つめて、

　「なにも変わらないよ」

　と。そう言った。

　僕は彼女を救えなかった。

　僕は全てを愛せなかった。

　僕は本当を変えられなかった。

　急に容態が悪化した彩彩は、最期の言葉らしいものを残すことなく、僕の前から去っていった。

　僕が彼女に最後にあげられたものは、軽蔑を込めた軽口だけだった。

　「またどうせ明日も決まってるんだろ」

　これが決められた未来だったと言うのであれば、彼女はそれすら知っていた上で、この結末を選んだのか。

　それともこれも〝神様〟の意志なのか。

　とにかく僕は、彼女に涙一粒残せなかった。

　そんな自分を、僕は肯定する。