はぐ。

第二話「含み笑いの少女」

　口は開かずに、ほのかに口角が上がる。

　そうすると彼女は目尻が下がり、　耳に焼き付いて離れない、独特な笑い声が僕の心を握り締める。

　僕はずっと、その笑い声を探していたのかもしれない。

　覚えていないけれど。

　率直に言おう。

　綺麗な人だ。

　多分同い年かな。わかんないけど。

　ちょっと待て、僕の名前を呼んだってことは、今までに出会ったことのある人なのか？

　こんな美少女を忘れるとは、くそったれ。

　だがしょうがない。僕は僕を肯定しよう。

　急いで〝昨日メモ〟を取り出そうとする。

　だが、

　「ああ、〝昨日メモ〟に私のことは書いてないと思うよ。だって、初対面だしさ」

　と言われた。

　「あ、ああ、そうなのか？それならよかった。どうも、初めまして」

　「もう、どれだけ待ったと思ってるのさ、智也」

　「えっ？」

　「フフっ」

　なんて含み笑いを始める少女。わけがわからない。

　「あの、なんで僕の名前…」

　「ほら、もう時間だよ。第一病棟はここであってるから、この部屋を出てすぐ左の階段を登って二階に行くの。そしたらすぐ講習室はわかると思うよ。おバカさん」

　くそ、いちいち可愛い。

　「誰がおバカさんだよ」

　「言うと思った。フフっ」

　含み笑いオンパレード。

　そう言った彼女に背中を押されて、僕は部屋の外へ出た。

　「はいはい、もうわかったから。いってらっしゃい。またあとでね」

　「お、おう？まあ、わかった。ありがとう」

　振り向きダッシュ。あと二分で講習室に着けば、遅刻の説明やら心配かけて云々だとか、そういった面倒事を回避できる。

　「ごめんね」

　背後、病室の前で。

　僕に聞こえないように呟いたのであろうその声を。

　僕はメモした。

　僕は彼女を救えなかった。

　僕は全てを愛せなかった。

　僕は本当を変えられなかった。

　急に容態が悪化した彩彩は、最期の言葉らしいものを残すことなく、僕の前から去っていった。

　僕が彼女に最後にあげられたものは、軽蔑を込めた軽口だけだった。

　「またどうせ明日も決まってるんだろ」

　これが決められた未来だったと言うのであれば、彼女はそれすら知っていた上で、この結末を選んだのか。

　それともこれも〝神様〟の意志なのか。

　とにかく僕は、彼女に涙一粒残せなかった。

　そんな自分を、僕は肯定する。