tokyo 転生者

第191話 最高の一投

　南条はキャッチャーボックスに腰を沈め、あかねに向かってゆっくりと頷いてみせた。

「カマン、ベイビー！アイ・ガッチャ、ベイビー！」

　ボルオの雰囲気が先ほどとは変わっている。

　攻撃魔法を仕掛けられたことに気づいてはいないだろうが、自分の体に起きた異変が外部からの要因（よういん）であることは勘づいているのかもしれない。

　ボルオの全身から噴き出すオーラに殺気が混じっている。

「無意識に魔法攻撃に備（そな）えているのか」

　攻撃魔法は、オーラの強い相手には効きづらい。全身を強いオーラで覆（おお）っていれば、害意ある相手の思念を弾（はじ）き返せるからだ。

「戦士の才能があるな。もっとも、甘王はもう仕掛けては来ないだろうが」

　外野スタンドでの魔王とランスロットの会話は、思念を通して聞こえていた。

　荒ぶる魔王の気を静めたのは、魔王を兄と慕（した）うあかねだった。甘王隆の存在に気づいて手を振るあかねの姿を目にしたことで、魔王の瘴気が薄れていった。

　魔王はこの戦いをあかねに任せ、事の成り行きを見守っている。一方的にボルオに攻撃を仕掛けることはないはずだ。

「勝負だ。来い、あかねさん」

　ピッチャープレートに軸足（じくあし）を掛けたまま、あかねはワインドアップの態勢に入る。

「さあ、因縁の対決が再開します。甘王あかね選手、セットポジションから大きく腕を上げてぇ～」

　南条はミットを構え、あかねの投球を待った。

　外野スタンドからでも、あかねの闘気が感じられた。

　ひととき揺らいでいたあかねの気力だったが、今は安定し充実している。ボルオほどではないが、オレンジに輝くあかねのオーラもなかなかの物だ。

「何を言ったのかしらんが、うまい具合にあかねの闘気を引き出しおったな、詐欺師め」

　マウンドの上で、あかねは南条と言葉を交わしていた。あかねの闘気が倍増したのはそのあとだった。アホ勇者がなんらかのアドバイスを送ったことは間違いない。

「だが相手もまた怪物。なまなかことでは奴は討ち取れんぞ」

　投げるのはあかねだが、この戦いの参謀（さんぼう）は南条だ。うまい具合にあかねをコントロールしているが、それでもあかねがボルオに勝てる見込みは低い。

「どうする、光の勇者。勝てる手立てなどあるまい」

　気持ちに揺らぎのないあかねなら、例えこの勝負に負けたとしも後悔はしないはずだ。むしろ負けた場合、参謀役を勝って出た南条の方がダメージは大きい。

「大きく振りかぶって、甘王あかね第三球、投げましたぁぁ」

　真新しい白球があかねの右腕を離れ、一直線にボルオに向かって飛んでいく。

　速い。チェンジアップやカーブではない。ボルオの直前で軌道を変える高速スライダーだ。

「その球は通用せぬぞ、あかね。しくじったか？」

　ボールは凄まじい勢いでストライクゾーンへと飛んでいく。確かに速いが、それでも時速にすれば120キロに満たない。あかねの体力ではボールに乗せるパワーには限界がある。

「玉砕覚悟か・・・・・・」

　ボルオがスイングを開始した。極端に凝縮（ぎょうしゅく）された意識の中で捉えたボルオのスイングは、甘王の目にはスローモーションのように映し出されていた。ボルオのバットに、あかねの投げたボールが接近していく。

　「くっ」

　やはり攻撃魔法でボルオの動きを止めるべきだった。

　遊びとはいえ、最強の魔王たる自分の配下が負ける瞬間を見るのは面白くない。だが今更（いまさら）、術を仕掛けたところで間に合わない。

　神をも超越（ちょうえつ）する魔王であるはずの自分が、祈るような気持ちでボールの行方を追っていた。

　ボールが右手を離れた瞬間、あかねはこれこそが最高の一投だと自覚した。フォロースルーを行う右腕はなんの抵抗もなく風を切り、踏み出した右脚は大地の衝撃を完全に吸収し、風にそよぐ羽毛のように着地した。

「気持ちいぃ～」

　思わず口から声が洩（も）れた。すべての動きが筋肉に同調し、合理的かつ効率的に作動していた。人が物体を投げるという行為に於（お）いて、これ以上に完璧な動きは望めない。そんな動きだった。

「行っけ～！」

　あかねの視線の先にあるのは、南条が構えるミットだけだ。　

　あかねの視界を遮（さえぎ）るようにボルオの体が膨れ上がった。圧倒的な力を孕（はら）んだボルオのバットが動き出し、ボルオのへそ下辺りを通過しようとしているボールへ向かっていく。

　凄まじい速度のスイングがもたらす衝撃は、バットに触れただけでボールを場外へと運ぶ力を持っている。