tokyo 転生者

第192話 前に進む力

「勝ち目は無い」

　南条ははっきりとそういった。言われなくても、ボルオとの実力差はあかねが一番良く理解している。

「だからこれは、作戦というより賭けに近い」

　勝ち目が無いと言いつつも、あかねを見つめる南条の瞳に陰（かげ）りは無い。

　続く南条の言葉に、あかねは耳を疑った。余りにも馬鹿げていて、南条の正気を疑った。

「天才とはいえ、ボルオはまだ野球を始めて日が浅い。だからこそ、可能性がある」

　南条の言い分には、それなりの説得力があった。だが根拠はない。一歩間違えればボールは荒川を飛び越えて埼玉にまで届いてしまう。

「やってみます」

　無意識のうちにそう答えていた。どこに投げても打たれるのなら、半ばやけくそになって南条の提案に乗ってみるのも悪くない。

　真新しい白球をあかねの右手に握らせると、南条は背を向けてマウンドから降りていった。

「南条さん」

　思わず呼び止めていた。もうこれ以上話すべきことなどないのに、言葉はあかねの喉から滑（すべ）り出た。

「勇気って、なんだと思いますか？」

　グラウンドの中央で南条は足を止めた。

「そんなに大したものじゃない」

　振り返りもせず、南条が答えた。　

「震える足を、ほんの僅（わず）かでも前に進める力。そんなところだろう」

　そう言ってバックネットに歩き始めた南条の背中は、なぜかとても寂しそうに見えた。

「ほんの僅かでも、前に進む力」

　グローブの中の白球に目を向けながら呟（つぶ）いてみたが、正直、あかねにはピンと来なかった。