tokyo 転生者

第184話 愛の戦士 ランスロット

　捕（と）らえた猫の話を聞いてやった。長い話ではあったが、退屈しのぎにはなった。

　畑に放置された案山子（かかし）に命を吹き込み、人間を殺せという指令だけをインプットし野に放ったのは、他でもない魔王であった甘王自身だ。

　藁を使って増殖（ぞうしょく）する能力も与えておいたから、小さな島国なら一年もしないうちに住民を殲滅（せんめつ）できると高を括っていたが、逆に殲滅されてしまった。

　九王バド・マーディガンの仕業だと思っていたが、どうやら猫とその仲間の手によるものだったらしい。

「なるほど、なかなかに面白い話ではあった。懐かしくもあるしな。で、それと今の主の状況に、どういった関連があるのだろうな」

　ゴミ捨て場に捨ててあった鳥かごを利用して、自宅の脱衣所に簡単な罠を仕掛けた。お風呂場にいると、誰かに覗（のぞ）かれているような気がするとイ・モウトゥが怖がっていた。念の為に罠を仕掛けておいたら、案の定、助平猫（すけべねこ）が罠にかかった。餌替（えさが）わりに仕掛けたのはイ・モウトゥの脱ぎたて下着だ。言い逃れはできない。

「よもや真・魔王城で取り交わした条約を忘れたわけではあるまい。オ・カァサン及びイ・モウトゥに手を出そうとしたら、問答無用で去勢する。おぬしは勿論、お主の出来損ないの弟子である光の愚者も了承したことだ。言い訳は認めんぞ」

　檻（おり）の中で白猫がフゴー、グルルル～と喉を鳴らした。

「虚勢（きょせい）を張っても去勢（きょせい）は決定じゃ愚（おろ）か者。その檻には魔封じの呪言（じゅごん）が彫り込んである。術が使えなければ主はただの飼い猫に過ぎぬ。諦めよ」

　針を使って、細い鉄格子（てつごうし）に魔封じの呪言を刻んだ。出来上がるまでに一週間も掛けた労作だ。

「心配せずとも手術代は主の阿呆弟子に請求する。檻の中でゆっくりと回想に耽（ふけ）るとよい」

　暴れまくる猫を後目に、罠を仕掛けた脱衣所から出て自室に戻った。これからスマホで阿呆勇者に連絡し、ねちねちと文句を垂れて手術代を請求する。考えただけで顔がニヤけてくる。

「まぁ、そんなところでどうしたのランちゃん。かわいそうに」

　階下から声がした。オ・カァサンだ。いつもより帰りが早い。

「今出してあげるからねランちゃん。隆、あんたなの？こんないたずらしたの」

「出すな。そやつは猫じゃない。敵だ。逃がすな」

　怒鳴りながら階段を駆け下りたが、遅かった。

「くそっ。わしとしたことが・・・・・」

　今になって気がついた。今朝出かける際に、今日は早く帰るとオ・カァサンは言っていた。白猫はその言葉を聞いて知っていた。捕らえられ、自力での脱出が不可能だと判断した猫は、オ・カァサンによる救出に一縷（いちる）の望みを託したのだろう。やたらと長い昔話は、オ・カァサンが帰宅するまでの時間稼（かせ）ぎに過ぎなかったのだ。

　檻から出た白猫が、目を細めて体をオ・カァサンに擦（こす）りつけていた。

「まぁまぁランちゃんたら。よっぽど怖かったのね」

　そりゃあ怖かったろう。だがここまでだった。白猫は二度と罠にはかからない。

　左右異なる色をした目を見開き、白猫がこちらを見据（みす）える。毛を逆立て、臨戦態勢（りんせんたいせい）だ。

「ふん。せいぜいオ・カァサンに感謝することだな、三賢者が一人、剣聖ランスロットよ」

　猫の体から殺気が消えた。むしろその方が不気味だった。紆余曲折（うよきょくせつ）を経て、同じ屋根の下で暮らすようにはなったが、所詮（しょせん）は敵同士、決して相容（あいい）れぬ存在なのだ。

　音も無く床に降り立つと、猫は廊下を走り窓から外へと姿を消した。仕方ない。明日職場で南条を見つけたら、猫の不始末（ふしまつ）を責め立ててやろう。

　とりあえず今日は、夕飯食べてアニメ見て寝る。呪言を彫る作業のせいで、しばらく十分な睡眠を取っていなかったから、今はもうとにかく眠くて仕方がなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完