tokyo 転生者

第167話 光に満ちた世界

　隣国まで航空機を使い、そこから列車を使って国境を越えた。

　列車の中で国境警備隊による入国審査が行われたが、リディアが所持（しょじ）する偽造（ぎぞう）パスポートで難なく入国できた。

　呆気（あっけ）なさ過ぎてかえって拍子抜（ひょうしぬ）けしてしまった。

　窓の外は夜で、深い森林だけが闇の中にどこまでも続いている。明日の朝になれば、陽光が眩しいほどの緑を照らし出してくれるはずだ。

　ステアーからのハガキは、リディアの怪我が全快する直前に届けられた。珍しいことに小僧犬がリディアの病室に現れ、いかにも観光客用の写真が印刷されたハガキを手渡してくれた。

　どうしてステアーを殺さなかったのかと尋（たず）ねると、いつかまた役に立って貰うためだと言われた。裏切られるかもしれないと指摘すると、それくらいの刺激が無いと人生退屈だろうと笑われた。

　迷っているリディアの背中を押すように、小僧犬からステアー宛に荷物を届けてほしいと頼まれた。長方形の小さな箱で、中身は日本の伝統的な菓子だと言われた。いつだったかステアーにこの菓子の話をしたとき、ステアーがそんな菓子があるはずないと言い募（つの）ったのだという。必ず喰わせてやると約束したが、結局果たせなかったらしい。

　あまりに長い旅だったから、リディアは小僧犬から渡された箱を開けてみることにした。ここまで何もなかったのだから、仕掛け爆弾や毒物が仕込まれている可能性もないはずだ。

　箱の中には、クリーム色をした小粒な菓子が並んでいた。ひとつ手に取ってみると、先端に嘴（くちばし）のような突起と、目を模（も）した黒い焼き目がついていた。小さな鳥が上を見ているような形状をしているその菓子を、ふたつに割って口の中に入れてみる。淡い甘さが舌の上を滑って溶け、疲れた体に少しだけ力が戻ったような気がした。 　

　ステアーのハガキには、ただ一言、ホーム！とだけ書かれていた。写真にはパルケットの白い砂浜と青い海が写し出されていたが、長い距離を経て届いたハガキにはしわが寄っていて、お世辞にも美しい景色とは言えなかった。 　

　車窓にもたれてうたた寝していたら、強烈な日差しを受けて目を覚ました。窓の外には初夏の陽光が溢れ、目に痛いほど白いパルケットの砂浜がどこまでも続いていた。海は青く、視界の果てまで広がっている。

　陽の光が照らし出す世界は、この世のどこよりも美しかった。それもそのはずで、リディアが生を受けたその日、リディアを照らし出していたはずの陽の光なのだ。この世界から、リディアのすべてが始まった。

　パルケットの駅に着くと、ホームの端に立って大きく息を吸い込んだ。肺が海風を吸い込み、喉の奥が少しだけ痛かった。連絡する方法などないから、誰もリディアを迎えには来ない。それでいい。十数年ぶりの故郷の大地なのだ。自分の足でどこにだって歩いて行ける。

　強い日差しを受けながら、リディアは大きな川のある入江に向かって歩き始めた。空は青く、風に吹かれた雲が流れるように飛んでいく。深く大きな森は、鳥の声と共に優しい香りを届けてくれる。

　この川のどこかにステアーはいるのだろうか？もっと上流の川沿いの丘陵地帯（きゅうりょうちたい）にある小さな村には、まだ誰か人が住んでいるのだろうか？そしてその村の中にある小さな教会の墓地には、兄の墓があるのだろうか？

　焦（あせ）ることはない。リディアは自分にそう言い聞かせた。自分の足で、ひとつずつ確かめていけばいい。またこの場所に帰ってくることができたのだから。 自分は生きていて、この世界は光に満ちているのだから。