「で、結局あの子は見つかったの？」

　問題はそこだった。怪物じみた男が暴れようが、小僧犬の兵隊が何人叩きのめされようがチャオには関係が無い。肝心（かんじん）なのは、浅黒い肌を持つあの少女の行方だ。

「知らねぇ。野郎と一緒に消えた様子もないから、ひとりで逃げてんじゃねぇの？」

　あっさりと小僧犬が答える。チャオの右手の爪が音を立てて伸びる。今しがたモニターの中で男が見せた暴力など茶番（ちゃばん）に過ぎないことを小僧犬に教えてやらなければならない。

「イレギュラーな事態が発生したのは、自分の落ち度ではないと、そう言いたいのですか？」

　会話にミカが割って入る。ラウンドグラスの奥にある小僧犬の視線がミカに注（そそ）がれる。

「勘違（かんちが）いすんなよ、兄ちゃん。端（はな）っから俺の落ち度なんか欠片（かけら）もねぇだろうが」

　呆（あき）れるように小僧犬が笑う。

「ガキを監禁しとけっていうのがちびっ子姉ちゃんの依頼だ。化物に襲われるかもしれねぇなんて話は聞いちゃいねぇ」

「契約内容に重大な情報の遺漏（いろう）があったと、そう言いたいのですね？だから契約自体が無効だと」

「俺たちみたいなやんちゃ集団に子守を頼むんだから、それなりの事情はあったんだろう。だがその辺を差し引いても、あいつは規格外だ。あんな奴を相手にするってんなら、お年玉の額を上げてもらわねぇとな」

「なるほど。ごもっともですね。だけど、あの男の出現は私にとっても想定外だったのでね。で、小僧犬くんだったっけ？きみは、金さえ払えばあの子を取り戻すことができると、そう言ってるのかい？」

「二日以内に見つけ出す。できなければうちのお母さんをあんたに差し出すよ。ちょっと辛（つら）いけど」

「要（い）りませんよ、そんなもの。ですが理解していますか？あの子の側には、相変わらずあの男がいる可能性が高い。あの男からあの子を取り戻すことが、あなたにできますか？」

　ミカの問いには答えず、小僧犬はジャケットの内側から一本のナイフを取り出した。

「こいつは、うちの兵隊があいつの脇腹（わきばら）を抉（えぐ）ったナイフだ。とは言っても、切っ先1㎝も刺せちゃいねぇけどさ」

　先端（せんたん）がわずかに赤く染まっている刃渡り20㎝はありそうなナイフを、小僧犬はテーブルに投げ出した。

「こいつを使って、流行りのDNA鑑定ってやつをやってみた。面白くもなんともねぇ結果が出たぜ。こいつは間違いなく人間の血だそうだ。ゴリラでもなけりゃツチノコの血でもねぇ。しかもおれと同じB型だときてる」

　舌なめずりをしながら小僧犬が嬉（うれ）しそうに笑う。

「相手が人間なら殺せる。つまりそういうことさ」

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