tokyo 転生者

第109話 変貌

　監視カメラに映（うつ）し出されていたのは、パンツスーツ姿の女が、浅黒い肌を持つ少女の手を引いて歩く姿だった。

「この女が手引きしたのか」

　ミカの呟（つぶや）きに小僧犬が反応する。

「ここからが面白（おもし）れぇ」

　意味が解（わか）らなかったが、質問はしなかった。画像を見ていれば答えはそのうち分かるはずだ。

　画面の奥にプレハブの住宅が写り込んでいるが、屋内の映像だ。大型倉庫の内部だろうとチャオは見当をつけた。

　警報が鳴り響き、小僧犬の兵隊らしき数人の男が女と少女を取り囲む。女の手から少女を引き離すと、男たちは女に暴行を加えだした。

　少女が女に向けて何やら喚（わめ）いているが、異国の言葉らしくチャオには理解できなかった。

「言葉が分かるからって雇（やと）ったんだが、ガキにほだされちまって逃げ出そうとした。殺すしかねぇわな」

　人の生き死にを小僧犬は事も無げに語る。

　画面の中の男たちは執拗（しつよう）に女を痛めつけている。他人が苦痛に顔を歪めるのを見るのは好きだが、それはあくまで自分で手を下した場合だ。チャオはモニターの映像に興味を失った。

「退屈なんだけど。早回ししてよ」

「もうじきだ。楽しみたいなら我慢（がまん）しろ」

　小僧犬の物言（ものい）いはいちいち頭にくる。チャオが選んだ男だが、ミカが許可するならすぐにでも始末する。

　取り押さえていた男の隙（すき）をついて、少女が女に縋（すが）りついて何かを女の耳に囁（ささ）いているが、その声が女に聞こえているとは思えなかった。画面越しに見ても、女は意識を完全に失くしている。

　画面が不意に明るくなった。画像の解析度（かいせきど）が上がったわけではない。倒れている女の体が光り出していた。光は徐々に強くなり、紺碧（こんぺき）の輝きを伴（ともな）って女の体を包み込んだ。

「回復魔法、いや違うな」

　呟いたミカが、親指の爪を噛（か）んでいた。子どもの頃の癖だったと聞いたことがあるが、もう何年も前に克服（こくふく）したはずだ。

　紺碧の光に包まれた女の全身が、大量の水を流し込んだように膨張（ぼうちょう）していく。膨張する筋肉に促（うなが）されるように、女の体が形を変え肥大（ひだい）していく。

「憑依（ひょうい）。いや、入り込んだ魂が肉体を変化させている。これは、召喚（しょうかん）だ」

「召喚って、ゲームに出て来るあれ？お化け呼び出して戦わせるやつ？」

　チャオの問い掛けを無視して、ミカは画面を食い入るように見つめている。女の体は変化を続け、膨張を続ける筋肉が、女の身に着けたシャツを内側から押し破っていく。

　意識を取り戻した女がコンクリートの床に手を突（つ）いて起きあがろうとしているが、あまりの出来事に男どもは為す術（なすすべ）もなく女を眺（なが）めている。

　女が顔を上げた。監視カメラのひとつが女の顔を正面から捉（とら）えていた。そこに映し出されていたのは、荒々しく岩を彫り上げたような精悍（せいかん）な男の顔だった。

「これからは性転換にわざわざ海外まで行くことはねぇ。あのガキにお願いすればあっという間だ」

　膝（ひざ）を叩いて喜んでいるのは小僧犬だけだった。小僧犬の取り巻きの女たち、ミカも、チャオ自身も声を失くして画面に見入っていた。

　女から変化した異形（いぎょう）の男が立ち上がる。小柄な女だったのに、立ち上がった男の背は百八十を優（ゆう）に超えている。

「いいなぁ。おれも背ぇ伸ばしてぇな。あと5ミリでいいからさ」

　馬鹿げた冗談が耳を突くが、反応する気にはなれなかった。画面の中の男は、なんというか・・・・・。

「禍々（まがまが）しい」

　適格（てきかく）な表現をミカが口にした。画面越しに見ても判る。立ち上がった男から放たれる気配は、暴力そのものだった。

　男が不意に右手を伸ばした。異様なほどに大きな男の掌（てのひら）が、脇に立っていた小僧犬の兵の頭を鷲掴（わしづか）みにする。さして体格の変わらない兵の身体を軽々と持ち上げると、腕を一振りしてその体を投げ捨てた。

　各国の特殊部隊崩（とくしゅぶたいくず）れを好んで雇う小僧犬の手下だけあって、倉庫に詰（つ）めていた兵たちは動じなかった。十数人はいる兵たちは、手慣れた様子でそれぞれの得物（えもの）を手にして男に襲（おそ）いかかった。

　兵たちが手練れ揃（てだれぞろ）いだということは、画面越しに見ても容易（ようい）に知れた。ナイフを構える物腰（ものごし）からして、一流の使い手であることが判る。　だがそれを物ともしないほど、画面の中の男の戦闘力はずば抜けていた。

　その動きはさなが実体を持つ黒い颶風（ぐふう）だった。兵たちは男に吸い寄せられるように近づき、男の放つ拳に打ちのめされ、鷲掴みにされ、襤褸布（ぼろぬの）のように床に叩きつけられていく。

　兵たちもただ打ちのめされていくだけではなかった。後方にいた数人が銃を抜いて男に向けて発砲した。軍隊経験者にしかできない、躊躇（ちゅうちょ）のない射撃だった。

　男の身体が沈（しず）む。殺気を感知（かんち）して身を沈めたとしか思いようなスピードだった。ほとんど四つん這（ば）いの姿勢（しせい）のまま、男は一足飛（いっそくと）びに銃を構える兵の一人に襲い掛かる。巨大な肉食の四足獣（しそくじゅう）の身のこなしのように無駄のない動きで近づき、男は発砲した兵の足を掴んで、銃を構える別の兵に向けて叩きつけた。

　十数人の兵たちの半数以上が、戦闘開始から数秒で打ち倒されていた。その全てが一撃で粉砕（ふんさい）されている。男のうごきは格闘術などという範疇（はんちゅう）に収（おさ）まるものではなかった。それは真（まさ）に、具現化（ぐげんか）した暴力そのものだった。

　だが、小僧犬の抱える兵たちもまた尋常（じんじょう）では無かった。大型の肉食獣さながらの男の動きに対応できないと判断すると、後方にいた二名が後退し、画面から消えた。次に現れたとき、兵たちは自動小銃を構えていた。

「そう。そうこなくっちゃ」

　意識したわけでもないのにチャオの口元が吊り上がる。二人が構えているのは自動小銃の中でも特に殺傷力が高いAK47だ。

　小銃を構えた二人は、それぞれが立ち撃ちと膝撃（ひざう）ちの体制を取る。ツーマンセルカバーフォーメーション。男が銃弾を伏（ふ）せて避（よ）けたのを見ての対応だろうが、冷静に相手の動きをよく見ていなければ取れない対応だ。

「よし、獲（と）れる！」

　思わず声が出ていた。結果は解っていたが、それでもハンターとしての本能が、チャオの精神を高揚（こうよう）させていた。

　身を乗り出したチャオの興奮（こうふん）に水を差すように、モニターが暗くなった。画面は暗いが、スピーカーからはまだ叫び交わす声が聞こえてくる。画面が暗くなったのではなく、倉庫の照明が不意に消えたのだ。

　闇の中でフラッシュライトが点滅した。同時にカタカタと鳴るAK独特の射撃音が響（ひび）く。

　蛍光灯が瞬（またた）き、倉庫の中の照明が復活した。そこに映し出されていたのは、小銃を構えた二人の首を掴んで吊るし上げている男の姿だった。

　吊るし上げられた兵の手から、音を立ててAKが床に落ちる。そこまでが限界だったのだろう。それまでどうにか奮闘（ふんとう）していた兵たちが、我先（われさき）にと倉庫から逃げ出し始めた。

「この先は大して面白くもねぇ。応援に来た連中が駐車場で叩きのめされるが、まぁそれだけだ」

小僧犬がリモコンを操作すると、昭和のアニメの続きがモニターに映し出された。