第44話 嫁

「なんなの、朝から」


 階下から女の声がした。イ・モウトゥが階段の下に目を向け、気まずそうな顔になる。


「お母さん、起こしちゃった?」


 階下に向けてイ・モウトゥが申し訳なさそうな声を出す。


「あれだけドカドカやられたら、そりゃあ起きちゃうよ」


 階段を上がって、中年の女が姿を見せた。


「隆、ずぶん早いじゃない。寝てないの?」


 中年女がこちらに声を掛ける。状況からして、この男の名はタカシなのだろう。


「この結界を張ったのはお前か?見たところ普通の人間のようじゃが」


「結界?なに言ってんの。またあれかい?ええっと、こども病?」


 中年女がイ・モウトゥに問いかける。


「厨二病。ちゅううに、びょう。完全にこじらせてる。今回は特にひどい」


「そうなんだね。でも今度は、ぼろぼろにした手ぬぐい腕に巻いてないじゃない」


「そういうキャラじゃないんじゃない?バカ兄貴、お前は何者だ?」


「ワシか?ワシは魔王じゃ。この世界の人間共をひとり残らず滅ぼしてくれる」


 イ・モウトゥの顔が嫌悪にゆがむ。


「だ、そうです」


 女が驚きの表情でこちらを見る。


「まぁ、人間をひとり残らず?だったら、わたしとあかねも死んじゃうの?」


 イ・モウトゥが凄まじい殺気を放ってきた。視線だけで岩に穴を穿うがちそうな殺気だ。連れの女を傷つけるなという意味なのだろう。


「いや、まぁ、全部でなくてもよい。お主らは、そうだな。特別に許してやらんでもない」


「まぁうれしい。お礼に何をしましょうか?」


 中年女が笑った。笑顔になると表情が別人のように明るくなる。思ったより若いのかもしれない。


「礼か。だったらそうじゃな。あの不愉快な女どもの絵を外してくれんか?」


 部屋の中央に貼られた、ひときわ大きな女の絵を指差した。カラフルでピチピチの衣装をまとった子供のような女の絵だ。


「本気か?あれって、兄貴の嫁だよな」


 イ・モウトゥが驚いて声を上げた。


「嫁?ワシのか?冗談はよせ」


 中年女も壁に貼られた女の絵を見つめ不思議そうに顔を傾げる。


「隆、でもあれって、バビブベ・ボンズちゃんでしょう?ボンズは俺の嫁って、いっつも言ってるじゃない」


「お主正気か?あれがワシの嫁じゃと?」


 改めて壁に掛けてある女の絵を見た。隣のイ・モートゥと同じくらいの大きさがある。


「これは、絵じゃ」


「えぇぇっ!」


 イ・モウトゥとオ・カァサンと呼ばれた女が同時に声を上げた。


「本気で言ってる?フェイクじゃなくって?」


 イ・モウトゥが疑いの眼差まなざしを向ける。


「質問の多い奴らじゃのう。こんな出鱈目でたらめな絵を嫁にする奴などいるものか」


「それがいるんだよ」


「そんな阿呆あほうがどこにいる?」


 オ・カァサンとイ・モウトゥが同時に指を突きつけてきた。


「お前だよ!」


「ミー?」


「イエス、ユー!」


 ため息をつき、肩を竦めてみせた。


「わかったわかった。イ・モウトゥよ。ワシの目の前で、あの絵を破り捨てるがいい」


「なんで自分でやらないんだよ」


「ワシに対する魔除けの札だとしたら、罠があるやもしれぬ。お主が破り捨てよ」


「じゃぁやるけど、本当にいいんだな。昔の鉄道模型みたいなことにならないよな?」


「鉄道模型?なんの話じゃ」


「わたしが間違って隆の鉄道模型捨てちゃったでしょ。そしたらあんた、泣きわめいて部屋に籠っちゃったじゃない」


 オ・カァサンが困ったような顔で言う。


「そうなのか?それはこの男、いやワシにとって、命にも代えがたい品だったりしたんじゃろ?」


「命より大切な物を、燃えないゴミの上に置くかよ普通。ゴミだと思うだろう」


「で、それから五年、この狭い部屋に閉じこもっているというのか?」


 オ・カァサンとイ・モウトゥが同時に頷く。


「情けない男じゃのう」


「お前だよ!」


 ふたり同時に指を突きつけてくる。この辺のタイミングは、何千回も練習したようにピッタリと合っていた。


「ともかく心配するな。破こうが尻を拭こうがヤギに喰わせようが一向に構わぬ。イ・モウトゥよ。やってしまえ!」


 バビブベ・ボンズを指差し、高らかに宣言した。


「アイドル、偶像崇拝ぐうぞうすうはいおろかしいにもほどがあるわ。やれっ!やってしまえ!」


「いいんだな。遠慮なんかしねぇぞ」


 イ・モウトゥがたわわな胸を揺らしながら部屋の中に踏み込んだ。絵に両手を掛けると、一気に破り取る。


「ああっ!」


 悲哀ひあいを込めた叫びを上げた。イ・モウトゥの全身が硬直するのが、背後からでもよく分かった。


「本当に破いた。ダメじゃ。今度は五年では済まぬ。今から三十じゃ。三十年は籠るぞ」


「えぇぇ、破いていいって」


「嘘じゃバカ。だまされおったの」


 顔を真っ赤にしたイ・モウトゥが、床に転がった石鹸を掴み、顔面に向かって投げつけてきた。


「甘いわ」


 想定内の動きだったから、いとも簡単に飛んできた石鹸をキャッチしてみせた。


「まだまだ甘いの」


 言った瞬間、視線がふさがれた。イ・モウトゥが体にまとっていたタオルを脱ぎ捨て、顔に被せたのだろう。


「うぐっ」


 顔を覆ったタオルはまだ湿っていて、イ・モウトゥと同じ石鹸の香りがした。


小賢こざかしい真似を」


 タオルをむしり取ると目の前にバビブベ・ボンズがいた。実体化したのかと思ったが、ベットの脇に置いてあったボンズの抱き枕だった。


「後ろだ、バカ兄貴!喰らえジャーマン」


 背後からイ・モウトゥの両腕が伸びてきて、パンパンに膨れている胴にからみつくのが見えた。同時に体が浮き上がり、脳天から床に叩きつけられた。


 自分より体格のいい男の体を持ち上げ、ブリッジしながら背後の床に叩きつけていた。腕力もさることながら、凄まじい瞬発力だった。見込んだ通り、イ・モウトゥの体は性能がいい。だがその技には切れが欠けていた。脳天を床に叩きつける直前に、イ・モウトゥは速度を落とし、ケガをしないよう手加減していた。


 立ち上がったイ・モウトゥはいつの間にかタオルを体に巻いていた。軽く腰を落とし、身構えた姿を見る限り、イ・モウトゥが何らかの格闘技を身に着けているのは明らかだった。


「よしなさい。朝から」


 オ・カァサンがたしなめる。強制力は無いが、妙に抗いがたい不思議な物言いだった。


「あかね、朝ごはん作ってあげる。隆も食べるでしょ?持ってきてあげる」


「ワシは食事は摂らん。だが興味がある。同行するが構わぬか?」


「えぇぇっ!」


「今度は何じゃ。いちいち騒ぎおって」


「兄貴が一緒に朝ごはんって、十年近く前の話だぞ」


「ワシなぞ食事の席に着くこと自体、数百年ぶりじゃ。十年くらいで驚くこともなかろう」


 オ・カァサンとイ・モウトゥが顔を見合わせている。家族とかいうものは食卓を囲むものだと聞いていたが、そうでもないらしい。


「それじゃぁ、お母さん、ちょっと張り切って作ろうかな。数百年ぶりの朝ごはんなんだもんね」


 疲れをにじませた笑顔を見せながら、オ・カァサンが階下へと去っていく。


「今度はどんなキャラ設定かしらないけどさ」


 視線を向けずに、イ・モウトゥが呟く。


「まあ、前よりはマシなんじゃない?闇の狩人、ケンタウルスなんとかよりさ」


 階段を下りていくイ・モウトゥの背中を見つめながら、やはりあの体が欲しいと考えていた。

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