tokyo 転生者

第40話 敵味方

「きみは、魔族か？」

　耳元で声がした。驚いて肩越しに振り替えると、すぐ目の前に酔っ払い男がいた。きゃっと小さく叫ぶと、チャオは再び跳躍（ちょうやく）した。この世界の人間の走り幅跳びの世界記録は約９メートルだったはずだ。以前面白半分にネットで調べたことがある。チャオはそれより遠くへ跳ぶことができたし、スピードも格段に速い。追いつける人間などいるはずは無かった。

　だが酔っ払い男は追いついてきた。跳躍しながらも、チャオは男の動きを目で追っていた。男は左足で力強く地を蹴ると、三段跳びの要領でチャオの跳躍についてきていた。

「シィッ！」

　魔族かという男の問いには答えず、長く伸ばした爪で男の喉を突いた。素手で人を殺すと体が血で汚れて嫌だったが、この男を生かしておくわけにはいかない。

　必殺の間合いで放ったチャオの貫手（ぬきて）を、男はいとも簡単に躱（かわ）した。二撃目を放とうとした瞬間、男の右拳に鳩尾（みぞおち）を突き上げられ、チャオの体は宙に浮いた。

　猛烈な苦しみに、チャオは膝をついて腹の中のものを地べたにぶち撒（ま）けた。柿沼に奢（おご）らせた高級ブランデーがほとんどだったが、最後に溶けかかった二十日鼠（はつかねずみ）を吐き出した。ミカが怒るから滅多に口にしないのだが、今日の昼にがまんできずに丸飲みしたものだった。

「貴様、殺してやる。絶対殺してやる」

　口を拭いながら男を見上げた。これほどの屈辱は初めてで、目からは涙すら零（こぼ）れて来た。

「そうか。殺されるのは嫌だな。仕方ない。きみが死ね」

　驚いて男を見た。男はチャオが投げたスローイングナイフの刃を、チャオの首筋に当てている。

　殺すことには抵抗が無かったが、自分が殺されるのは想定外だった。油断したのだろうか？だとしたら何に油断したのか？自分と同等の力をも持つ人間などいないと高を括（くく）ったのがまずかったのかもしれない。

　男に命乞いをしようとした瞬間、男がチャオから飛び退いた。男の立っていた地面から火柱が立ち昇る。

「これを避（よ）けるのか」

　路地の先にミカが立っていた。黒いパーカーのフードを被り、丸縁の黒いサングラスを掛けていたが、間違いなくミカだった。

「きみ、赤羽の強盗を捕まえた人ですよね」

　まるで知人だとでもいうような明るい口調で、ミカが男に声をかける。

「あの男の中にいたのは、あなたか」

　男がチャオから離れたのを確認すると、ミカはチャオの傍らに寄り添った。

「どうにも不思議な縁だねぇ、きみとは。どうだろう？お互い名乗りあう気はないかい？」

「ない」

　にべもない男の言葉に、ミカが首を竦（すく）める。

「冷たいですね。お友達になれるかもしれませんよ」

「人殺しが趣味の、ネズミを喰う女を飼ってる友達など欲しくはないな」

「なるほど。もっともですね」

　ミカの手が、チャオの髪に触れた。優し気な手つきだったが、チャオは恐怖に震えた。

「じゃあ、今日のところはお開きにしませんか？また今度、別の機会に殺しあうってことで」

「二度と会いたくないんだがな。そうはいかないか？」

　男の言葉にミカが思案（しあん）する。

「ダメでしょうねぇ。あなた強すぎる。さっきの攻撃をどうして避けられたのですか？」

「発火魔法は、発動する前に空気の匂いが変わる。慣れてしまえば絶対に喰らわない。知らないのか？」

「そんなことを教えてくれる人はいませんでしたよ。勉強になります」

　チャオを撫でていたミカの手が、激しくチャオの髪の毛を掴んだ。

「帰るぞ。馬鹿をしないよう監視をつけておいて正解だったよ」

　髪を吊り上げられ、チャオはミカの隣に並んだ。ミカはすでに男に背を向けて歩き出している。

「お前、だいっ嫌いだ。べぇー」

　チャオは男に向けて舌を出した。その顔を見て、男は微（かす）かに笑った。