　「どうしました？」

　路地の入口で声がした。振り向くと逆光（ぎゃっこう）の中に人影が見えた。

「なんでもないんです。すみません。行って下さい」

　チャオの言葉を聞いた柿沼が何か言いたそうに口を開く。声を上げたら口を塞（ふさ）いでやるつもりでいた。どうせ柿沼は死ぬのだから、高松の為にやったことにすればいい。

「そうはいってもなぁ」

　酔っているのか、足取りも定まらない様子で男が路地に入ってくる。場合によっては、このおせっかい野郎は本日二人目の犠牲者になる。

「血の匂いがする。誰か怪我をしているはずだ」

　どういう嗅覚をしているのだろう。反吐（へど）と小便の臭いが漂う路地裏から漂う血の匂いを、男は嗅ぎ分けたことになる。

　逆光の中から現れたのはスーツ姿のサラリーマン風情（ふぜい）だった。

「何それ。ダサっ」

　男の姿を見た途端（とたん）、チャオは素にになって声を上げてしまった。

　あろうことか男は、ネクタイを頭に巻いて右端から垂らしていた。黒革の安っぽいビジネスバッグを斜めに掛けたその姿は、日曜6時半のアニメでしか見たことがない、昭和の酔っ払いだった。

　チャオの視線に気づき、男は鉢巻（はちま）き替わりに巻いたネクタイに手をやった。

「やはり騙（だま）されたのか。すれ違う人が笑っていたから、おかしいとは思ったが」

　男は頭に巻いたネクタイを取ると、微笑みながらチャオに近づいてきた。

「日本のサラリーマンは、酒を飲んだらああするんだと教えられた。そうするとみんな、道を開けてくれるんだとね」

　意外にもまだ若い男だった。そしてチャオは、どこかでこの男を見たことがある。

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