tokyo 転生者

第9話 特殊閃光弾

　警視庁指令（けいしちょうしれい）センターには年間900万件近い110番通報（つうほう）が入る。平均すると3,5秒ごとに1回、誰かが警察に通報をしていることになる。

　非常通報（ひじょうつうほう）装置（そうち）は設置（せっち）された非常ボタンを押すだけで、信号が指令センターに送られ、通報場所を特定（とくてい）する機能（きのう）を持った通信装置だ。非常ボタンではあるが、犯人に察知（さっち）されないよう非常ベルなどは鳴動（めいどう）せず、遠く離（はな）れた指令センターに自動録音（じどうろくおん）メッセージが流れる仕組みとなっている。通報を受信（じゅしん）した指令センターは、直近（ちょっきん）にいる警察官や覆面（ふくめん）パトカーに連絡し現場に急行させ、事案（じあん）の早期解決（そうきかいけつ）を図（はか）る。店長が押したカウンターの下の非常ボタンは、まさにこのタイプの非常通報装置だった。

　南条が入ったコンビニ、おひさまマート志村坂上（しむらさかうえ）店は警視庁第10方面本部（ほうめんほんぶ）の管轄区（かんかつく）だった。折（おり）しも第10方面では、北赤羽（きたあかばね）の金融機関（きんゆうきかん）が武装（ぶそう）した強盗に襲（おそ）われた直後だったため、管区（かんく）内に緊急配備（きんきゅうはいび）がなされている最中（さいちゅう）だった。

　銃（じゅう）で武装した集団（しゅうだん）の犯行を重くみた第十方面本部は、警視庁警備部（けいしちょうけいびぶ）にＳＡＴの出動（しゅつどう）を要請（ようせい）し犯人との遭遇（そうぐう）に備（そな）えていた。武装強盗発生（はっせい）から数時間しか経過（けいか）していない上に、同じ第10方面本部管轄区での緊急通報（きんきゅうつうほう）であったため、強盗事件との関連（かんれん）を疑（うたが）ったＳＡＴはおひさまマートへ急行（きゅうこう）した。現着したＳＡＴの隊員が見た光景（こうけい）は、コンビニ内で包丁を振りかざす男と、カウンターの中で立ち竦（すく）む女性従業員の姿だった。

　この時ＳＡＴを指揮（しき）していたのは、管区機動隊（かんくきどうたい）からの叩き上げ（たたきあげ）である真庭孝明（まにわたかあき）警部補（けいぶほ）だった。事件の即時解決（そくじかいけつ）を狙（ねら）った真庭警部補は、人質（ひとじち）である従業員女性が今現在（いまげんざい）危機的状況（ききてきじょうきょう）であると判断（はんだん）し、即時介入（そくじかいにゅう）及（およ）び特殊閃光弾（とくしゅせんこうだん）の使用を許可（きょか）した。

　特殊閃光弾はスタングレネード、フラッシュバンとも呼ばれる非致死性兵器（ひちしせいへいき）だ。手榴弾（しゅりゅうだん）とよく似（に）た形状（けいじょう）を持つ特殊閃光弾は、手榴弾同様、上部（じょうぶ）のピンを抜いて相手の直近（ちょっきん）に投げ込むことで効力（こうりょく）を発揮（はっき）する。大音響（だいおんきょう）と閃光（せんこう）で対象（たいしょう）の感覚（かんかく）を一時的に麻痺（まひ）させ、その隙（すき）をついて犯人（はんにん）を制圧（せいあつ）することを目的とするこの兵器は、対テロ対策（たいさく）において目覚（めざ）ましい成果（せいか）を上げ、人質救出（ひとじちきゅうしゅつ）作戦（さくせん）においては、スタンダードな戦術（せんじゅつ）となっている。

　100万カンデラの強烈（きょうれつ）な閃光（せんこう）と、170デシベルを超（こ）える爆発音（ばくはつおん）は、カウンター内部（ないぶ）の明奈の視力（しりょく）と聴力（ちょうりょく）を奪（うば）った。明奈が感じた浮遊感（ふゆうかん）は、爆音（ばくおん）によって三半規管（さんはんきかん）を狂（くる）わされ、方向感覚（ほうこうかんかく）を消失（しょうしつ）したことによって生（しょう）じた錯覚（さっかく）だった。左右はもちろん、上下すら識別（しきべつ）できない状態（じょうたい）で立ち尽（つ）くした明奈の体を、力強（ちからづよ）い腕（うで）が包み込んでいた。心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）を感じ、次に人のぬくもりを感じた明奈は、閉（と）じていた瞼（まぶた）を開（ひら）いた。カウンターの床に横たわった明奈の体を、誰かが抱き止めてくれていた。

「ケガはないか？」

　南条の声がした。声音（こわね）に明奈に対する気遣（きづか）いが感じられる。何かが店の中で爆発し、その爆発から南条が救ってくれた。

「大丈夫、です」

「そうか。ここにいてくれ。あとは、わたしが片（かた）づける」

　完全に回復していない視力のせいで、明奈には南条の姿は見えなかったが、南条が立ち上がる気配（けはい）は感じられた。

　モニター越（ご）しに真庭は、信じられない光景（こうけい）を見ていた。

　足元（あしもと）に投擲（とうてき）した特殊閃光弾が炸裂（さくれつ）する寸前（すんぜん）、男はサッカーボールを蹴（け）るように特殊閃光弾を靴先（くつさき）で弾（はじ）いていた。ピンを抜き、投擲から炸裂するまでの秒数を、隊員は訓練（くんれん）を通して熟知（じゅくち）している。閃光弾が男の足元に到達（とうたつ）してから炸裂するまでの時間は、2秒に満（み）たなかったはずだが、そのコンマ数秒の間に、男は閃光弾の特性（とくせい）を見抜（みぬ）き、コンビニの棚（たな）の先に向けて蹴り飛ばした。それだけでも驚異的（きょういてき）なことなのに、次に男は、カウンターの内側にいた女を両手に抱きかかえて床に伏（ふ）せた。一連（いちれん）の動作（どうさ）は淀（よど）みなく、これが人間の動きなのかと疑（うたが）いたくなるような速度の中で、予（あらかじ）め決められていた手順（てじゅん）をこなすように行（おこな）われていた。

　閃光弾の炸裂を待って男を確保（かくほ）する予定だった突入部隊（とつにゅうぶたい）は、蹴り飛ばされ、予期（よき）せぬ場所で炸裂した閃光弾のせいで完全に動きを止められていた。

　炸薬（さくやく）が燃焼（ねんしょう）した際（さい）に生まれる薄煙（うすげむり）の中、濃灰色（のうかいしょく）のアサルトスーツに身を包（つつ）んだ4名の部下たちが、被疑者（ひぎしゃ）を探して周囲（しゅうい）を見回（みまわ）していた。

「カウンターの中だ！」

　真庭はインカムに向かって怒鳴（どな）った。高感度（こうかんど）のインカムを装備（そうび）した隊員たちの首が竦（すく）むのがモニター越しにも分かる。鬼の真庭と呼ばれるほど、真庭の存在（そんざい）は隊員たちに恐（おそ）れられている。

　隊員がカウンターに向き直（むきな）るのと同時に、男がカウンターの内側から姿を現（あらわ）した。素肌（すはだ）の上半身に、袖（そで）を引きちぎった青い縞模様（しまもよう）の半纏（はんてん）を羽織（はお）ったふざけた格好（かっこう）だが、その動きは刮目に値する。

「対象（たいしょう）を視認（しにん）。現在（げんざい）、対象は凶器（きょうき）を所持（しょじ）しておらず」

「見ればわかる。そのまま確保（かくほ）しろ」

　男は包丁をカウンターの上に置いたまだ。敵意（てきい）がないことを示（しめ）すつもりなのか、両手を上げている。

「衛兵（えいへい）か？」

　隊員のインカムを通して、真庭にも男の声が聞こえた。まだ若い、20代半（なか）ばくらいの男だ。

「確保します」

　男の問いには答えず、インカム越しに隊員が真庭の言葉を復唱（ふくしょう）する。男が凶器を放棄（ほうき）したことが判明（はんめい）している以上、隊員の携行（けいこう）するＨ＆Ｋ ＭＰ５の銃口を向け続けるわけにはいかない。

「指揮官（しきかん）と話がしたい。ここにいるのか？」

　男の声が聞こえる。お前とは山ほど話をすることがありそうだなと真庭は思う。もっとも、その話し合いはここではなく、狭（せま）い取調室（とりしらべしつ）の中で行われることになる。