再会した幼馴染が過去の誤解から土下座謝罪をしてきました。でも本人たちは昔も今も結局バカップルです。

第29話 目もくらむほどの君。

「ナオくんお待たせぇ！」

　休日のとある一日。

　私たちはレジャープールへと遊びに来ていた。

　水着は彼と一緒に買いにいったのだが、試着姿は見せていない。

　パレオ付きの可愛い水着。

　南国風といいえば伝わるだろうか。

　パーツがそれぞれ分かれてるから、ちょっと露出が多めかもだけど。

　実質、今回が初お披露目だったりする。

　可愛いデザインだし、気に入ってくれるといいな。

　そんな、お披露目されたナオくんは──

「────」

　言葉を失っていた。

「ナオくん？」

「よし、りっちゃん。そろそろ帰ろうか」

「いま来たばかりだよ！？」

　予想だにしない第一声に私は吃驚する。想定外の言動が多いナオくんだけど、今日は輪をかけて分からない。

「今、思い直した。プールってね──とても危ないところなんだよ」

「じゃあなんで来たの！？　そ、それじゃあ浅いところにいるから。あ、でもウォータースライダーくらいは──」

「ウォータースライダー！？」

　ナオくんは目を剥いて驚愕した。

「わ！　ビックリしたぁ！　えっ、絶叫マシーンってわけでもないし……驚く要素、ある？」

「そりゃ驚きもするよ。りっちゃん、肉食猛獣の群れに子羊──いや、特上A5和牛を投げ込むとどうなると思う？」

　猛獣に……子羊？　サバンナに草食動物的な話かな？　でも、牛？？

「えっと……食べられちゃう？」

　聞いたまんま、何のひねりもない答えだけど、そうとしか浮かばない。

「ヒュウ！　ビンゴ。今日のりっちゃんは冴えてるね」

　彼は指を鳴らしながらクールに言った。なんだろう、ハードボイルドな気持ちの日なのだろうか？

　まあナオくんだし紳士だし、そういうこともあるのかもしれない。

　でも。

「え、私、冴えてるかな？　もしかして褒めてくれてる？　偉い？」

　バカな私は率直に喜んだ。

「これ以上なくね。正直、りっちゃん以上に可愛くて良い子を俺は知らない」

「も、もう！」

　出た！　ナオくんの【褒め殺し】！　これに私は何度やられたことか！

「どれくらい可愛いかというと……眩しすぎて失明しそうなくらい。これは水着のチョイスを誤ったな。もっと、りっちゃんの魅力を殺すような──暗闇的なやつを選ぶべきだった。クッ、俺としたことが……」

「どんな褒め方！？　というか褒めてる最中に暗闇なんて表現使うの！？」

「いや、待てよ……暗闇か……ゴスロリ……アリがゆえに無しだな……ここはやはり露出を避ける方向性で……ダイバースーツ……うん……」

　聞いてない。私の話を全然聞いてない。これはいわゆるゾーンというやつだろうか。競技なんかで超集中した時に入るといわれる境地の。

　こんな場面で入ってる人、見たことないけど。

　結局、数分ほどブツブツと呟いた末、ナオくんは戻ってきた。

「りっちゃんごめん。でもね、俺の言い分も聞いてほしいんだよ。理由はね──」

「あ、お帰りなさい。ふふ、ちゃんとどこにも行かずに【待て】ができたよ？　偉い？　また褒められちゃう？」

『褒めて褒めて』という感じでナオくんを見上げてみる。

　冗談めかして言うが、さっき褒められた時から私も少し狂っていた。

「────」

「ナオくん？」

「よし、そろそろ帰ろうか」

「またなの！？」

　議論の果てに、半日ほど遊ぶということで決着がついた。

　いつも大体のことは許容してくれるナオくんだというのに、こういう日も珍しい。

　そうして私たちのプール遊びはスタートしたのだが……。

「！！　りっちゃん！　そっちは危ないから！」

　なぜか、ことある毎にナオくんから教育的指導が飛んでくる。

「ええっ！？　すごい浅いよころだよ！？」

　ほら！　監視員の人ですらナオくんの鬼気迫る注意喚起に驚いてるから！

「離岸流（りがんりゅう）とか危ないし、なにより人が多い！　りっちゃん！　海を舐めちゃいけないッ！」

　離岸流！？

「海！？　ここプールだってば！！」

　いつもより想定外だとは思ったが、さすがにこれはおかしい。

　結局、再び話し合うことにした。

「ごめんごめん、俺が回りくどく明言してなかったのが悪かったね。さっき詳しく言おうとしたんだけど、機を逸しちゃってて。要は、水着姿のりっちゃんがナンパに遭ったり、目立って衆目に晒（さら）されるのが嫌だってことでね」

　なるほど……私を守ってくれようとして、あんな感じに。

　でも。

「あの、ナオくん。私、あんまりナンパってされたことないよ？」

「──エッッッッ！？」

　彼はここ一番という感じで驚いた。

「ほら、こんな髪だから見てくる人は確かに多いけど、話しかけてこようとする人はあんまり……。見世物（みせもの）は遠くからで十分って感じじゃないのかなぁ？」

　お友達からはよく『この前ナンパされちゃって～』なんて聞かされるけどね。

　これも魅力の差、なのだろう。

　でも私にはナオくんという大前提の存在がいるから、別に悔しくないし。

「……ああ、なるほどね、そういうことか……」

　意味深なふうに彼は頷いていた。

　分かってくれたのだろうか？

　それにしても、『衆目に晒されるのが嫌』って言葉……これはおそらく、『りっちゃんは見世物じゃない』というナオくんの優しさなのだろう。

　髪色の件さえなければ、お友達に借りた少女漫画に出てくるシチュエーションなのになぁ……。

　その漫画では彼氏役のキャラクターが、そんな言葉をヒロインに向かって言うのだ。

　実際に私も言われたらドキドキするのだろうか？

　…………冗談として発言したら、ナオくんなら許してくれるかな？

「ねえ、ナオくん」

「ん？」

「もしかして、私の水着姿が他の人に見られたらって──嫉妬しちゃったり？」

「うん。いつも言ってるけど、りっちゃん超美少女だし、さらには今、水着だからね。なんならナンパの心配よりはそっちの比率の方が上かも。嫉妬か。はあ、我ながら狭量だなあ」

「！？」

　えええええ！？

　いやいや！！

　リップサービスにしても本当に褒めてるにしても、この人──毛ほども照れてないんですけど！！

　今まで見てきた漫画の男の子は──

『ばっ！？　……そんなんじゃねえよ』

　って、照れながら言ったり。

『……お前は俺のものだろ？』

　と、ぶっきらぼうに言ったり。

『お前のその姿、他のやつには見せたくないんだ……』

　とか、妙にカッコつけてたり。

　他にもあるけど、大体そんなのだよ！？

　素直に褒めながら嫉妬してると言いつつ、まだ未熟だと反省する男の子。

　ナオくん…………。

「りっちゃん？」

「えっと、なにかな！？」

「なんか、すごく赤くなってるけど大丈夫？」

「！？」

　さっきから妙に胸がドキドキしてると思ったら！

　どうやら創作にあるとおり、このシチュエーションは私に甚大なダメージを与えていたらしい。

「ん～……熱中症ってことはないだろうけど……一応、飲み物でも持ってくるか」

　私の心配第一とばかりに動こうとする彼。

「だだだ、ダイジョブだから！」

「……？　そう？　まあ俺も反省したし、もしナンパが来てもガードするから、もう普通に遊ぼうか」

「ッ！　うん！」

　それから私たちは本当に楽しく遊んだ。

　流れるプールにも入ったし、ナオくんと一緒にウォータースライダーも滑った。

　そして……。

　今はプールも終わって帰りのバスに揺られている最中。

　昼間に張り切ったせいからか、ナオくんは私の隣で舟を漕いでいる。

　僅（わず）かばかり、私の肩に頭を預けながら。

　頭を預けてくれているということは、それだけ私のことを信頼してくれているのだろう。

　プールでのこともドキドキしたし、十分に楽しかったけど……。

　その事実が今日で一番嬉しかったのだった。