再会した幼馴染が過去の誤解から土下座謝罪をしてきました。でも本人たちは昔も今も結局バカップルです。

第16話 ショッピングデート～背負わされた十字架～

　それから、つつがなく手荷物をロッカーに入れ現場に到着。

　そこでは『雑多』という言葉が相応（ふさわ）しく、様々な物が並べられていた。

　恐らくは家に眠っていたのであろう古物から、先ほどのレジン細工のような手作りの物まで。なんともバラエティに富んでいる。

　ウインドウショッピング感覚で、あちこちを冷やかして回る……と、りっちゃんがとあるお店の前で立ち止まった。

　そこは手作りのシルバーや皮革製品等のアクセサリを扱っているお店だ。

　陳列（ちんれつ）しているものを作った本人であろう、お姉さんが店番をしている。ジーッと品物を見ていると、お姉さんが話しかけてきた。

「いらっしゃーい。良かったら色々と見ていってね。……あら、可愛い子。アナタ、何でも似合いそうね」

　りっちゃん、お店に立ち寄る度に褒められすぎである。まあ分かるけど。

「ありがとうございます。あの、オシャレな物がたくさんありますね。お姉さんの手作りですか？」

「あは、褒めてくれてアリガト。そうそう、これ全部アタシが作ったんだよ」

　なんだかサバサバした雰囲気のお姉さんだ。

「へぇ～……」

　りっちゃんは並べてある物をポーッと見ている。何か欲しいのかな……。

　あっ、そうだ！　今回、付き合ってくれたお礼に、何かプレゼントでもしよう。

　そんな名案を思い付いた。

「りっちゃん、何か欲しい物ない？　良かったら今日のお礼にプレゼントするよ？」

　それを聞いた彼女は目を輝かせる。

「本当！？　いいの？　じゃあ……お言葉に甘えようかな」

　おぉっ！　彼女がこういう場面で素直に甘えてこようとは！　普段は遠慮しがちなのに。

　しかし、例えば金属のジャラジャラしたような野太いチェーンなんかは、さすがにイメージに合わない気がする。

　……！　もしかしたら指輪なんか欲しかったりして……！　なんだかんだ、変わってはいても女性らしい子だし。

「うんうん、あんまり高額過ぎるのは買えないけどね。ある程度は大丈夫だから、遠慮なく好きなの言って？」

「やったぁ！　じゃあ私──これがいい！」

　ほらやっぱり。全く迷いがなかった。彼女がチョイスしたのは指輪……じゃないな。革の……、なんだろうコレ。バンド？

　サイズ的に、腕に巻くには大きいような。なんというか、意外だ。

「えっ……」

　そしてなぜか困惑するお姉さん。ついさっきまで自信ありげだったのに、どうしたんだろう？

「えと。じゃあその革のやつ、ください」

　そんな様子のお姉さんを置き去りにして、りっちゃんは希望を口にする。

「えぇっと、あのー……。これ、リストバンドじゃなくて首輪なんだけど……」

　はぁ！？

「はい、分かってますよ？」

　りっちゃん分かってて選んだの！？

「いやあの。言いにくいんだけど……犬なんかにするペット用の首輪で……」

「はい、分かってますよ？」

　………………これはマズイぞ……！　非常にマズイ流れだ。

　分かりづらかったけど、間違いなくスイッチが発動している。何とか止めなければ！

「あっ！　なんだ、ペット飼ってるって事だね。焦ったぁ」

　ホッと胸をなで下ろすお姉さん。違うんです……！

「いえ、私用ですよ？」

「エッ！？」

「りっちゃん。ほら、お姉さん困ってるから」

　ここは申し訳ないが、お姉さんも巻き込んで説得に協力してもらおう。そう思い、自然に言葉を誘導する。

「──ナオくん、さっき、何でも買ってくれるって…………」

　ああッ！？　ものすっごいヘコんでる！　シューンとしてる！　耳と尻尾が垂れ下がった犬みたいに！！

「買いたくないわけじゃないんだよ！　用途がさ！　ヒューマン用じゃないんだってば！！」

「そこはほら。奴隷ってある意味ヒューマン型のペットみたいな」

「ハイ！？　奴隷！？　お兄さん、こんな可愛い子を奴隷にしちゃってるの！？」

　ファッ！？　すごい勢いで飛び火していく！　じきに大火事だよ！　バーニング大炎上だよ！

　あらぬ誤解が加速し、俺の脳内語彙（ごい）がおかしくなってゆく……！

「未遂！　未遂ですから！」

　大慌てで弁解する。

「未遂って事は全く無根拠な話でもないんだ！？」

　あばばばば！！

「ナオくんからのプレゼント、嬉しいな……」

　りっちゃんは自分の世界に浸（ひた）りきっている。ちょっと！　現実世界に帰ってフォローして！？

「アタシはまぁ……要望とあらば売りはするけど……」

　お姉さんも諦めないで！！

「人間用！　ヒューマンタイプのチョーカーとかないんですか！？」

　なんとか妥協案を引き出すべく、交渉を試（こころ）みる！

「金属製のネックレスで良ければ……」

　よし！　新たな選択肢追加！　ここだ、ここしかない！

「うん、ネックレス。りっちゃ──」

「私、これがいいな」

　もう！　なんて頑固な子！　というか話を聞いてない！

「サイズは大きめだし、調整が利くから合わなくはないけど……あ、ペット用だから金属の輪っかも付いてるけど、これは流石（さすが）に──」

「それも下さい」

　！？

「お兄さん、もしかして調教師か何かなの……？」

　お姉さんの目が……！

「いえ、ナオくんは普通の高校生です。特技は関節技。調教は私が勝手にされてるだけで」

「関節技で、普通……？　うぅぅん、なんともコメントに困るね……」

　微妙に真実を混ぜてこないで！？

「あのっ待っ──」

　しかし、未だに【りっちゃんスイッチ】は入りっぱなし。もはや二人とも俺の話など聞いちゃいなかった。勝手に進んでゆく交渉。カオス過ぎる。

　で。

「毎度あり～。えーっと……お兄さん、何て言ったら良いか分からないけど……頑張ってね！」

　グリーンの（ペット用）首輪に金属の輪っかをラッピングしてもらった、りっちゃん。

　そのまま俺たちはお姉さんに見送られる。首輪を貰った彼女は、この上なく満足そうだ。

　俺は──もう諦めた。彼女が喜んでくれさえすれば、もはやどうでもいい。

「………………」

「ナオくん、ありがとう！！　ここ最近で一番嬉しかった！！」

　ペット用の首輪をプレゼントして貰ったことで、とてつもなく上機嫌な彼女。俺は何を言えばいいのだろうか。

　りっちゃんを喜ばせるという意味でなら、今日のデートは大成功だ。

　だが、そういう問題じゃない。

　なんだか途方も無い大きさの十字架を背負わされた気分というか。俺、異世界転移した覚えなんかないのに……なんで奴隷をゲットしかけてるんだろう……。

　そのまま帰路につく俺たち。りっちゃんは……彼女にしては珍しく、鼻歌なんて歌っている。

　せめて。せめて付けるなら、自宅の室内だけにして下さい。

　そう願ってやまないが、その願いは俺の胸の内で虚しく響くだけ。

　今後の事を考えると、なんとも嫌な予感に苛（さいな）まれてしまうのであった。