護衛決定戦から始まるワガママ子供令嬢との冒険譚～闇に染まった世界を救うため、七歳児パーティリーダーに振り回されながら、冒険者として旅立ちます

冒険者パーティ登録作業

「んで、依頼ってやつはどこで受注できるんだ？」

　受注場所は知っていた方がいい。俺は隣を歩くお荷物第二号に話しかける。ちなみに、第一号はフランネル。二号はメルフィナだ。

　また厄介な人ができてしまった。ほんの少しの罪悪感が、やるべき思考の邪魔をする。まずは依頼をクリア。これが前提条件。

　ロムはフランネルと笑顔を交わし。レネルとブライダは店をハシゴしている。買う気はなさそうで助かっているが……。

「ブライダさん。これ面白くないっすか？」

「レネルくん、こっちは美味しそうな食べ物いっぱいありやすよ？」

「いくら試食できても、食べ過ぎっすよ？」

「へ？　そうでやすか？　てっきり食べ放題かと……」

「二人ともそれくらいにしろ」

（そう簡単に責任取れるわけねぇよ……。まったく、どいつもこいつも迷惑かけまくりやがって……）

　試食は食べ放題ではないのに、ブライダの食欲は止まらない。片っ端からへずりまくっている。

　本当のことを言えば、俺も腹が減っている状態。しかし、試食で満たすのは論外だ。他の人を困らせるわけにはいかない。

　唯一普通なのは、ロムくらいだ。彼はフランネルが迷子にならないよう、しっかり相手をしている。

「んで、メルフィ。受注場所は？」

「もう少しで着くわよ。ここは受付嬢がいないから……。そういえば、冒険者パーティのクラス登録はしているかしら？」

「クラス登録ってなんだ？」

「ってことは、まだやっていないのね。依頼の受注は〝クラス登録〟が必須だから。登録するところから始めましょ」

　＊＊＊＊＊＊

　――『バレン様は、出場権を差し上げても良さそうですな。いかがなさいますか？』

　――『そりゃ、令嬢が俺達と行動したいってんだから。出てやるよ。条件付きでな』

　＊＊＊＊＊＊

（初めて冒険者パーティ組んだから、めんどくせぇ……。あん時拒否すりゃ良かった……）

　今更すぎる失敗。何事も素早く終わらせたい俺には、最悪なシチュエーションだ。メルフィは迷うことなくギルドの案内所へ。

　きっと署名は必要になってくる。わざわざフルネームを書くわけにはいかない。昔の俺はいないのだから。けど、昔ながらの能力は残っている。

　能力や実力は隠せない。隠したくても、必ずどこかでボロが出る。絶対にバラしてはいけない。護衛決定戦だけでは、あまり広まっていないはず……。

「もしかしてアンタ。名前で悩んでる？　安心してちょうだい。呼称名（コールネーム）を別に登録できるから」

「本当か？」

「あたしが嘘を言うとでも？　まだ信用しきれていないようね」

「できるもなにも。俺はロムとレネルしか信用してねぇよ……。ったく……。ま、有力な情報をくれたことは感謝する。ありがとな」

　入ってすぐのギルド受付。ここにはしっかり受付嬢がいた。外とは別でこの場所にも掲示板が置かれ、大量の紙で覆っている。

　依頼の多さは一目瞭然。登録後の体力消費は激しいものになるだろう。

　俺よりもロム達が心配だ。登録が終わったら、まずは腹ごしらえ優先で予定を組む。

「マスター。今大丈夫かしら？」

『これは、メルフィナ嬢様。なにか用事でしょうか？　クエストが増える一方でねぇ……』

「たしかにそうね。で、あたしから嬉しいお知らせがあるのだけれど、聴いてもらえるかしら？」

『ほうほう、嬉しいお知らせでしたか……。よく見ると見慣れない顔触れが……』

「ええ、気づいたようね。この人達。冒険者パーティと言ってるのに、まだ未登録なの。だから申請に来たわ」

　相当付き合いが長いのだろうか。メルフィナとマスターの会話が、トントン拍子に進んでいく。俺が出る間でもない。いや、俺達は関係ない。

『ではでは、登録書類に記入してもらえるかな？　先にパーティリーダーから』

「えっ？　アタチから書いていいの？　アタチがリーダーだもん‼　書かせて書かせて‼　しょるいに書かせて‼　アタチが書くから、誰か抱っこして‼」

『これは……。彼女がリーダーでよろしいのでしょうか？』

（こうなると思ったぜ……。令嬢の食いつき具合はやりたい放題だ……）

　絶好調でテンションが高いフランネル。冒険者パーティといえば、戦闘は付き物。それを知っているのかいないのか……。ただただ、やってみたいだけなのか……。

　これにはみんなタジタジだ。俺はフランネルを抱き上げ、筆を持たせる。登録書類の枠からはみ出た文字は、とても可愛らしい。

〈パーティリーダー　フランネル〉

　書類の一番上に令嬢の名前が記入される。ここから下は、メンバーの氏名。メルフィの供述の通り、呼称名（コールネーム）の欄があった。

　俺にとっては好都合だ。次に筆を取ったのはロム。レネル、ブライダ、メルフィナ、執事と続き。俺の番。

「まずは……。やっぱ本名を書いた方がいいか？」

『そうですね……。姓があるならば、書いてもらえると助かりますが……』

「わかった。けど、大声は出さないでくれ」

〈メンバー　バレン・アレストロ〉

〈呼称名（コールネーム）　バレン〉

　これで全員書き終わった。全部で七人分。メルフィもパーティメンバーになってくれたのは、少し不安が残る。

　アレストロの令嬢といい。水の都〝シュトラウト〟の令嬢といい。大人しく部屋に籠（こも）ってもらいたい。

　それよりも、俺が記入してからギルド内の空気が変わった。やはり俺の名は知名度が高いのだろうか……。

『バレン・アレストロ……。かの一件で亡くなったと聞いたが……。本人で間違いないか？　証明できるものがあれば……』

「証明できるもの……か。そうだなぁー。まずは、卸したばかりのメリナ通貨。次に聖剣……。本物かどうかは、触れればわかる」

『なるほど、では、早速……』

「呪いに気をつけろよ。っていうより。こうした方が手っ取り早いか……」

　俺は聖剣を手にすると、自分の皮膚を切る。滲み出す紫の血。やはり、王族の血は薄い。簡単にその血をふるいにかけ、二色に分ける。

　血の色は嘘をつかない。純血に近い平民ならば、混じり気のない赤色だ。混じった分だけ色が変わる。けど、まだ情報が不足している気がしてしまう。

　俺のせいで、余計に時間がかかってしまった。立っているのがつらい。加えて眠くなってきている。さすがに昨日の夜更かしは、キツいものがあったようだ。

「バレン、大丈夫？」

　はしゃぐ令嬢を一人で押さえるロムが、俺に問いかける。決していいコンディションではない。昨日から最悪な気分だ。

　通常なら約十一時間の睡眠が、令嬢とあそんでいたせいで、その半分しか寝ていない。まあ、よく寝すぎと言われるが……。

　半分しか寝ていない分、戦闘での疲労が酷（ひど）い。眠気もだんだん強くなる。だけど、デビュー戦だけは……。

（デビュー戦だけは持ち堪えて…………）

　――バタンッ…………。

　◇◇◇ロム目線◇◇◇

「ば、バレン？　寝てる…………」

　僕はフランネルをブライダに預け、受付前で横たわるバレンを見る。気持ち良さそうにいびきをかき、寝顔はこちらまで眠くさせていく。

　思えば、彼は一日の半分を寝て過ごしていた。とても寝ている時間が長い。僕にはできない長時間睡眠だ。

「ロムくん、どうしやすか？　自分が控え室に連れて行きやすが……」

「わかった。ありがとうブライダさん。誰か近くの控え室を教えてもらえませんか？」

「ちょっと、あたしを忘れないでもらえるかしら？　案内するわ」

　ブライダがバレンを抱きかかえて、メルフィナの後に続く。着いたのは、奥に窓が一つと、左右にベッドが二つ置かれた部屋。

　ギルドの控え室はとてもキレイに整理されていて、ベッドのシーツは白く輝いている。

　メルフィナにお礼を言うと、バレンを向かって右側のベッドへ。頭を窓側にして横にさせる。

　これでしばらくは起きないだろう。いつの間にか、フランネルも横になって、一つのベッドで二人仲良く眠っていた。